ich und meine Stimme zitterte und meine Hand suchte die ihre : » Wenn der Sturm des Lebens einmal gegen Sie wüthet , wie der da gegen uns Beide hier - würden Sie sich zu mir um Schutz und Hülfe wenden ? Sagen Sie , Paula , würden Sie das ? « Ein flammendes Roth flog über ihre bleichen Wangen , sie zog ihre Hand , die ich nicht festzuhalten vermochte , aus der meinen . » Sie gehören zu den guten Menschen , Georg , die Allen helfen möchten , und auf die deshalb Alle Ansprüche zu haben meinen . « » Das ist keine Antwort , Paula , « sagte ich . Sie öffnete den Mund , aber ich erfuhr nicht , ob die schlimme Auslegung , welche ich ihren Worten gegeben , die richtige sei , denn in diesem Augenblicke wurde das Gartenhäuschen von einem Stoß getroffen , der das Bretterdach wegriß und die noch übrig gebliebenen Fenster eindrückte , daß die Scherben um uns herumflogen . Ich faßte Paula um die Hüfte und zog sie aus dem baufälligen morschen Häuschen fort , das wir kaum verlassen hatten , als es polternd zusammenstürzte . Paula stieß einen Schrei des Entsetzens aus und klammerte sich fest an mich . Mein Herz wollte aufjauchzen , als ich das liebe Mädchen so umfaßt hielt ; aber sie löste sich alsbald mit einer gewissen Heftigkeit aus meinen Armen . » Welche Schwächlinge wir Frauen doch sind ! « sagte sie ; » Ihr Männer müßt wahrlich denken , wir seien zu nichts auf der Welt , als uns von Euch beschützen zu lassen . « Als sie das sagte , lag es wie Zorn auf ihrer Stirn , in ihren großen Augen ; aber um ihren Mund zuckte ein verhaltenes Weinen . Was ging in diesem Augenblick vor in ihrem Gemüth ? Ich habe es erst viele Jahre später erfahren . Wir gingen oder kämpften uns vielmehr nach dem Hause zurück . Es wurde kein Wort weiter zwischen uns gesprochen , auch nahm sie meinen Arm nicht , den ich ihr nicht anzubieten wagte . Würde sie eines anderen Arm ebenso verschmähen ? fragte ich mich . Traurig , wie ich mich nie gefühlt , saß ich eine Stunde später auf meinem Bureau . Arbeiten zu sollen mit dieser Unruhe im Herzen , mit diesem Druck auf dem Gehirn , an einem Tage , wie dieser ! Aber zuerst seine Pflicht thun , das andere findet sich ! Das war das Wort des Directors , und nach diesem Wort setzte ich mich an meine Arbeit und stellte Listen auf und revidirte Rechnungen und verrechnete mich nicht . Ich hatte meine lange Lehrzeit wohl bestanden ; ich durfte es sagen : ich hatte zu arbeiten gelernt . Es war Mittag geworden , als ich mich zum Director begab , ihm die Sachen , die ich gefertigt , zur Unterschrift vorzulegen . In dem Vorzimmer zu seinem Arbeitscabinet angelangt , blieb ich stehen , denn ich hörte durch die geöffnete Thür sprechen . » Es ist eine herrliche Zeit , « sagte eine sanfte Stimme , die sich in jüngster Zeit seltener im Directorhause hatte vernehmen lassen ; - » eine herrliche Zeit ; dies ist : eine Zeit des Herrn , da er sich offenbart in Sturm und Gewitter , das Herz des sündigen Menschen aus seinem Frevelmuth aufzuschrecken . Verstehen wir diese Zeit , Herr Director ! Lassen wir den Herrn nicht vergeblich rufen ! « » Sie verzeihen , wenn ich nicht Ihrer Ansicht bin , Herr von Krossow ; ich habe heute Nacht ein Beispiel davon gehabt , zu welchem Unsinn abergläubischer Schrecken diese verwilderten Seelen treibt . Wollen Sie die Leute über das Naturereigniß aufklären , bin ich gern bereit , Sie in dieser Bemühung zu unterstützen , von einer gemeinschaftlichen Fürbitte sehe ich keinen Vortheil , und muß mich also zu meinem Bedauern dagegen aussprechen . « Der Director hatte das in seiner ruhigen , überzeugenden Weise gesagt ; aber es schien nicht , daß er seinen Gegner überzeugt hatte . Es entstand eine kurze Pause , dann fing die milde Stimme wieder an : » Ich vergaß zu erwähnen , daß der Herr Präsident , von dem ich eben komme , und dem ich meinen Plan mittheilte , ganz meiner Meinung war , ja , daß er den Wunsch äußerte : es möchten in allen Kirchen die Glocken gezogen und die Gemeinde zum Gebet gerufen werden . Er würde es schwer empfinden , wenn er hier - gerade hier - seine Autorität - wie soll ich sagen - mißachtet sähe . « » Ich fürchte , « erwiederte der Director , » es werden heute noch Manche in der Lage sein , der Autorität des Herrn Präsidenten den schuldigen Respect versagen zu müssen ; ich fürchte : es werden die Glocken gezogen werden , aber nicht , um die Leute in die Kirche , sondern an die Arbeit zu rufen . Es wird , wenn der Sturm nicht bald nachläßt , vor Nacht noch viele und schwere Arbeit geben . « Da zitterte durch das Brausen des Sturmes ein wimmernder Ton , wie aus den Wolken heraus , dem andere ähnliche wimmernde , abgerissene Töne nachheulten ; in demselben Augenblicke wurde auch die Thür nach dem Flur aufgerissen , und hereinstürzte der Doctor athemlos . » Es ist , wie wir gedacht , « keuchte er , an mir vorüber in das Gemach des Directors eilend , in welches ich ihm in einer Regung , die etwas Besseres als Neugierde war , folgte . » Es ist , wie wir gedacht , « wiederholte der Doctor , seine Brille abnehmend und sich den nassen Sand und allerlei Spreu , womit er über und über bedeckt war , aus dem Gesicht wischend , » in einer Stunde , höchstens in zwei Stunden hat das Wasser den Wall überstiegen , wenn nicht vorher ein Durchbruch erfolgt , was