gegenseitige Schwägerinnen sind : sie heiratheten , freilich zu verschiedenen Zeiten , zwei Brüder . Dennoch fand keine Beziehung zwischen ihnen statt . Ob Anna von Harder wirklich so ein edles Wesen war , wie man nach der einstimmigen Verehrung Derer , die bisher von ihr sprachen , schließen sollte , müssen wir der künftigen Erzählung überlassen . Man kann nicht sagen , daß sich die Schwestern haßten . Sie lebten nur nicht füreinander , sie hielten sich gegenseitig für todt , und Anna von Harder pflegte , wenn man sie darum fragte , seufzend und tief erschüttert hinzuzufügen : O ! Wir haben Ursache dazu ! ... Paulinens Ehrgeiz war jetzt der , in einer merkwürdig aufgeregten , alle geistigen Kräfte in Anspruch nehmenden Zeit von Wirkung und wahrem Einflusse zu sein . Andern und immer nur Andern die Wege ihrer Interessen zu bahnen , wurde ihr nachgerade zum Überdruß . Sie war viel genannt , viel gerühmt , aber auch viel geschmäht worden für Das , was sie kürzlich zu Gunsten der reinen Monarchie eingesetzt hatte . Und dennoch stand sie der eigentlichen Quelle der Ereignisse fern ! Sie hatte auf allerhöchste Anerkennung , Theilnahme an den innern Vorgängen der Politik gehofft und nichts an jener Stelle gefunden , wo allein die Ereignisse bestimmt wurden , nichts als einen kalten Dank für ihre warme Hingebung an die » gute Sache « . Das war ihr denn doch zu wenig . Die Ministerien wechselten , die Kammern , kaum zusammengetreten , wurden wieder aufgelöst , da war nichts zu erfahren , nichts zu eröffnen , nicht einmal ein Salon von Notabilitäten .... Die alten geistigen Namen , die sie sonst fast jeden Abend bei sich versammelt hatte , waren erbleichte Sterne . Maler , Bildhauer , Dichter , Gelehrte - wer fragte nach ihnen in einer Zeit , wo nur Stimmen und nur Stimmen - Stimmen haben ! ... Sie hatte sie auch nicht mehr einladen lassen , die großen Männer von ehemals . Wer sprach von ihnen ? Wer bewunderte ein Gedicht , wer ein Bild , wer eine astronomische Entdeckung ? Arme Begrabene ! Von den Todten konntet ihr nur auferstehen , wenn ihr die Raserei der politischen Mänaden mitmachtet und in den Demonstrationen des patriotischen Clubs eure Wiedergeburt feiertet ! Armseliger Anblick eines mit Orden geschmückten berühmten Forschers der Wissenschaft ... im patriotischen Club lärmend , polternd , erhitzt neben einem Hoflieferanten , der sich durch den gemeinen Muth , die ausübende Polizei zu unterstützen , ausgezeichnet hatte , neben kleinen , leidenschaftlichen Geistern des Bureaus und der Kaserne , deren ganze Weisheit im Tumulte des patriotischen Zornfeuers aufprasselte ! ... Dann kamen die Deputirten an die Reihe der Gunst , Menschen ... welchen die Zeit eine Bedeutung gab . Nur Wenige behielten sie , wenn sie nach dem Puppenspiele wieder in den Kasten der Verborgenheit zurückgelegt wurden .... In dieser Sphäre fühlte wol Pauline den Puls der Begebenheiten schlagen , aber dicht am Herzen wollte sie sein , da , von woher alle Arterien lebenskräftig strömten . Und dies Herz war nicht einmal in den Ministerien zu suchen , sondern es schlug nur Abends zwischen acht und zwölf Uhr in den sogenannten » kleinen Cirkeln « , die sich um das junge Herrscherpaar versammeln durften . Die kleinen Cirkel waren nicht nur die größte Auszeichnung des Hofes , sondern auch ein Beweis seines intimsten Vertrauens . Hier trat nur ein , wer der königlichen Familie die Bürgschaft der tiefsten Erkenntniß der Zeit gab . Die kleinen Cirkel regierten das Land , bestimmten die Richtung der auswärtigen Politik . Hier legten Gesandte ihre Beichte ab , hier las man die Depeschen , die eben mit Kurieren oder dem Telegraphen eingelaufen waren . Hier trugen berühmte Gelehrte , die das besondere Vertrauen genossen , bei einer einfachen Tasse Thee ihre Ansichten über die Zeit vor oder erzählten , was sie auf Reisen neuerdings beobachtet hatten . Die kleinen Cirkel waren der Alpdruck der Ministerien . Selten , daß Einer von den Männern , die die Woge des Augenblicks dem Hofe als Minister zuwarf , hier Zutritt erhielt . Es gehörten dazu Eigenschaften , die nicht in der Kunde des Staats und seiner Verhältnisse allein lagen . Man mußte sozusagen auf den Ton des Herrscherpaars , besonders der jungen Königin , gestimmt sein . Wie Wenige waren Das von den trockenen Bureaukraten , den barschen Kriegern , den verschmitzten Rechtsgelehrten ! Und doch fühlten sie Alle , daß in den kleinen Cirkeln die Parole des » Systems « ausgegeben wurde . Manches , was man hier wünschte , scheiterte vielleicht zum ersten male am Widerstande der Minister , zum zweiten male aber nicht mehr . Es gab tausend geheime Fäden , die plötzlich die scheinbar gesichertste Stellung von den kleinen Cirkeln aus umgarnt hatten und sie zum Falle brachten . So allmächtig ist in der Monarchie Das , was von einem Dutzend kluger und treuergebener Menschen - Sklaven als Idee des Fürsten und seiner nächsten Umgebung treu aufgegriffen und mit heiligem Eifer fortgepflanzt wird ! Zu den Theilnehmern der kleinen Cirkel gehörten außer dem General Voland von der Hahnenfeder , den man allgemein sozusagen für einen ideellen Goldmacher und sympathetischen Zauberer hielt , außer einigen gestürzten Staatsmännern des alten Regiments , einigen vielbelesenen , aber urtheilslosen Gelehrten , die man als Nachschlagewörterbücher und Dictionnaires de poche benutzte und wie eine bequeme Lesebibliothek gern immer gleich bei der Hand hatte , mehre Damen : einige fremde Gesandtinnen , einige Frauen vom Hofe , vor allen Dingen die kluge und strenge Oberhofmeisterin Frau Gräfin von Altenwyl . Diese , die frühere Erzieherin der jungen Monarchin , war ihr mit von der Heimat gefolgt ... Pauline von Harder , die Gattin eines der ersten Hofbeamten , die Schwiegertochter des Chefs aller Gerechtigkeit im Lande , eine Marschalk , eine Baronin Ried aus erster Ehe , brannte vor Begier , in diese Cirkel aufgenommen und , wenn Dies nicht , ihnen wenigstens