. » Und wo lebt der Unglückliche ? « » Ephraim nannte mir den Ort , den Namen seiner Pflegeältern , nahm mir aber zugleich auch das Versprechen ab , das Geheimniß Niemand mitzutheilen , da nach Slobodas Auswanderung und bei der Geistesverwirrung Nathanaels eine Aufdeckung des Frevels nutzlos sein müsse . Statt dessen übergab er mir die schriftlichen Documente über die Geburt des Knaben und beschwor mich , dieselben an einem Orte auf dem Zeiselhofe zu verbergen , wo sie unversehrt und unentdeckt sehr lange Zeit erhalten werden konnten . Auch jene Rolle , die ich am Vorabend des Haidebrandes Eurer Tochter durchaus aufdringen wollte , befand sich mit bei diesen Papieren . Ephraim drang heftig auf Vernichtung derselben . Ich versprach auch dies dem Sterbenden , und war in der That entschlossen , mein Versprechen zu halten , hätte ich nicht später , trotz alles Suchens , die geheimnißvolle Rolle vermißt . Ich mußte sie verloren haben , in irgend einem der weitläufigen Wirthschaftsgebäude des Zeiselhofes , was das spätere Auffinden derselben von Dir , Heinrich , erklärlich macht . Die Hand des Allmächtigen , die sie auf diese Weise dem Untergange entzog , ist auch in diesem scheinbaren Zufalle ersichtlich , denn ohne jenes Verschwinden würde es gegenwärtig keine Schenkungsurkunde mehr geben . « Hier ließ Leberecht in seinen Mittheilungen eine Pause eintreten . Fragend glitten seine betrübten Augen über die kaum athmenden Zuhörer . » Endige , « sagte der Maulwurffänger . » Ich bin zu Ende , « erwiederte Leberecht . » Der Voigt starb noch in derselben Stunde , und ich habe mein ihm gegebenes Versprechen gehalten bis auf den heutigen Tag . Ohne Dein dringendes Zureden , Heinrich , würde es mit mir ins Grab gestiegen sein . « Sloboda starrte , in tiefe Gedanken versunken , vor sich hin . Paul und Eduard wagten nicht zu sprechen , da das vielverflochtene Gewirr längst begangener Verbrechen sie mit magischer Gewalt umstrickte . Von Heinrich sanft angestoßen , ermunterte sich der Wende . » Hast Du vernommen , Jan ? « rief er dem Greise zu . » Und siehst Du jetzt ein , daß ich genügenden Grund hatte , Dich aus der Vergessenheit der polnischen Wildnisse zurückzurufen ? Nicht umsonst hat uns Gott so lange das Leben gefristet . Er will , daß wir , obschon spät , verjährte Frevel ans Licht ziehen und auf gerechtem Wege Vergeltung üben sollen an den Missethätern . « » Armer unglücklicher Nathanael ! « rief Sloboda , ein paar Thränen in seinen hellblauen Augen zerdrückend . » Der Himmel meinte es gut mit Dir , als er ewige Finsterniß in Deine Seele goß . Ruhe in Frieden und träume den Traum des Gerechten ! « » Freund Leberecht , « nahm jetzt der Maulwurffänger das Wort , » ich und diese guten braven Leute sind Dir absonderlich zu Dank verpflichtet für die gegebenen Ausschlüsse , zufriedengestellt bin ich aber noch immer nicht . Du wirst also aus purer Freundschaft noch einige Punkte erläutern und uns jetzt zuvörderst den Namen sagen , welchen der verstoßene Sohn des wüsten Grafen führt und wo er sich aufhält . « » Ich weiß in der That nicht , ob ich dazu befugt bin , « erwiederte Leberecht . » Für alle Folgen stehe ich ein . « » Und wenn der in tiefster Niedrigkeit Erzogene seinen Ursprung erfährt , wird er nicht schäumen vor gerechter Wuth und nach Rache schreien ? « » Er wird Gerechtigkeit wollen , und nach Gerechtigkeit streben wir . - Wir bitten Dich um den Namen des Grafensohnes . « » Du kennst ihn schon . « » Ich ? « » Du selbst . Seit Jahren sprachst Du bisweilen unbewußt mit ihm . Es ist der Feinspinner Martell in Adrians Fabrik auf Boberstein . « » Martell , mein Gevatter ? « fiel Eduard ein . » Martell , der unlängst vor Schmerz über die Verstümmelung seines jüngsten Sohnes beinahe den Verstand verloren hat und seitdem in stillem Ingrimm sich verzehrt ? Martell , der mir das Garn liefert für meinen Webstuhl ? « » Derselbe Martell ! « » Wie ist das ? « sagte Sloboda zerstreut . » Versteh ' ich Euch recht , Leberecht ? Der Sohn meiner erschlagenen Schwiegertochter ist ein Sprößling des Grafen Magnus und dient jetzt als Spinner in der Fabrik seines - seines Bruders ? « » Seines Bruders , des Grafen Adrian , « ergänzte kaltblütig der Maulwurffänger . » Aber himmlischer Gott , das ist ja entsetzlich , unnatürlich ! « rief Sloboda . » Es ist die bittre Frucht einer gottlosen Versündigung , « sagte Heinrich . » Die Kinder , die armen , unschuldigen Kinder des verstoßenen Sohnes , jetzt die bettelnden , verachteten Sclaven des reichen herzlosen Oheims ! - Wo soll das enden ! « » Vor den Schranken des Gerichts , « sprach der Maulwurffänger . » Ihr seid erschüttert , alter Vater , « fiel Leberecht wieder ein . » Das stand zu erwarten . Nach Allem , was vorausgegangen , wünschte es wohl gar unser gemeinsamer Freund . Beruhigt Euch indeß wieder , damit wir , einmal auf so guter Fährte , jetzt auch rasch dem Feinde zu Leibe gehen und ihn sieghaft angreifen können . Ich bin der Eure mit Leib und Seele , denn ich hasse den selbstsüchtigen Grafen vom Grund des Herzens , weil er vielleicht mit mehr Bewußtsein und süßerem Behagen noch als sein Vater uns arme Feigelassenen wieder zu elenden Sclaven macht , die blindlings , willenlos seinem Wink gehorchen müssen , wenn sie nicht in namenloses Elend versinken sollen ! « Heinrich reichte dem neuen Bundesgenossen die Hand und schüttelte sie . » Du bist hiermit angeworben , « sagte er lächelnd , » und wollt Ihr noch einmal einem alten Schlaukopf Gehör schenken , so möchte ich Euch sogleich einen rasch entworfenen Plan mittheilen , der Herrn Adrian am Stein in