Ei was ! « brummte er : » Eure Haft kann ja doch wahrlich nicht ewig währen . Hat Bechtram vom Montfort erst erhalten , was er will , liegt ihm ferner nichts daran , Euch zu füttern . Dann wäre es an der Zeit , meinen Wünschen zu genügen , und eine fröhliche Ritterehe zu schließen , zu welcher man nichts braucht , als einen Bettelmönch , der den Segen gurgelt , und ein stilles , sichres Kämmerlein . Was sagt Ihr dazu , mein süßes Lieb ? « - » Daß Ihr ein Abscheulicher seyd , der meine Verachtung verdient , aber nicht die Minne einer ehrsamen Jungfrau ; « erwiederte ohne Hehl Wallrade , der das Blut in die Wangen geschossen war , bei dem unziemlichen Antrag des Stegreifritters . Veit , welcher seine Furcht vor den von dem Fräulein vorgeschlagenen Prüfungen hatte hinter der Larve eines rauhen Muthwillens verbergen wollen , schwieg wie ein ertappter und geschlagener Schüler , und lehnte sich verlegen auf die Brustwehr des Thurms . » Einfältiger , tölpischer Klotz ! « murmelte Wallrade vor sich hin , und stützte verdrüßlich den Kopf in die Hand . Der Leuenberger gewahrte aber so eben seine Base am Erkerfenster der Burg , und winkte ihr und Frau Elsen , heraufzukommen auf die luftige Höhe . - » Muhme Petronella soll uns ein Mährlein erzählen , « sprach er mit läppischem Lächeln zu Wallraden : » sie wird Euch dadurch auf andre Gedanken bringen , und mich vergessen machen , was ich von Euch vernehmen mußte . « - Wallrade machte eine unwillige Bewegung gegen ihn , und stand auf , um zu gehen . Der Versuch war aber umsonst , denn schon knarrte die Thüre des Thurms , und die schwerfälligen Tritte der Frauen kamen bald näher und näher heran . Frau Else schritt wackrer und rüstiger zu , als die hinkende Base , und hielt die auf der Höhe der Steige unschlüssig verweilende Wallrade auf . » Ei , wo hinaus ? « fragte sie mit ihrer männlichen Stimme , die im Hause Befehle ertheilte , donnernd wie der Schlachtruf eines Feldhauptsmanns : » Da geblieben ! Nicht davon gelaufen . Wir sind jetzt die alleinigen Herrn im Hause , und wollen uns gütlich thun auf der kühlen Warte . « - Somit drehte sie Wallraden mit einer Schwenkung des Ellbogens um , und reichte der mühsam heranklimmenden Base die Hand . - » Herauf ! Herauf ! alte Nixe ! « rief sie der Keuchenden entgegen : » Hier oben ist ' s wohl seyn . Hast Du dem Wilpert gesagt , daß er uns eine Kanne kühlen Weins heraufschleppe , und einen Korb mit Brod und Fleischkuchen ? « - Petronella bejahte ; Else klopfte beifällig und munter in die mächtigen Hände , und zog Rocken und Spindel aus dem breiten Ledergürtel , der ihren stämmigen Leib umschloß . Der Thurmwächter mußte dem zögernden Wilpert entgegeneilen , und die Frauen machten sich ' s bequem auf den Mauerbänken zwischen den Zinnen . - » Wie ist es doch so schön hier oben ! « sprach Petronella , nachdem ihr Husten , von dem Treppensteigen und der Einathmung reinerer Luft erregt , nachgelassen hatte : » Himmlischer Vater ! wenn das Alles , was wir hier vor Augen sehen , unser wäre ! Was meint Ihr , liebe Frau Else ? « - Bechtram ' s Ehewirthin zuckte verächtlich mit den Lippen . » Man hört ' s Euern Reden wohl an , Fräulein , « sprach sie derb , » daß Ihr kein Haus als Eigenthum besitzt , sonst würdet Ihr nicht so tolle Wünsche von Euch geben . Mir kommt ein ähnlicher Gedanke nicht , denn ich bin zufrieden in meinem Hauswesen , und wenn dieses mir nach Wunsch geht , so frage ich nicht nach Allem , was um uns her liegt an Wald und Feld , an Häufern und Höfen . « - Hier beschrieb sie mit dem hoch und drohend geschwungnen Rocken einen großen Kreis rings um sich her , und schlug damit auf die Schulter des Leuenberger ' s , der in Gedanken verloren , den Weibern den Rücken gekehrt hatte . - » Frau Else ! Frau Else ! « rief der Erschrockene , sich die Schulter reibend : » Ihr führt einen harten Zepterstab , und der Ritterschlag von Eurer Hand ist nicht sanfter , als der von einer Männerfaust . « - » Meint Ihr ? « entgegnete die Frau von Vilbel : » Ich möchte auch wissen , wie ich wohl zurecht kommen würde unter dem Gelichter , das in unserm Hause aus- und einfährt , wie die Hexen aus und in den Schlot . - Vergebt aber , Leuenbergerin , daß ich gerade von bösen Hexen sprach . Ich sollte wissen , daß Ihr ' s nicht liebt , wenn man von Truden redet . « - » Hm ! « meinte Petronella : » so man nur davon redet , mag es hingehen . Nur über die Schwelle dürfen sie nicht kommen , und dafür habt Ihr gesorgt , Frau Else , denn das Hufeisen , das unter Eurer Pforte angenagelt ist , bleibt ein wahres Gottesmittel dagegen , und so Ihr vollends nicht versäumt , jeden Morgen zwei Strohhalme kreuzweis drüber zu legen , so kömmt Euch nimmer eine Hexe zu nahe . « - » Ihr seyd eine kluge Jungfrau , « erwiederte Frau Else , » und ich werde mir noch manches von Euern Erfahrungen merken , ehe Ihr von dannen scheidet . « - » Ho , die Base ist gelehrter , als ein Meister der freien Künste , « fiel der Leuenberger ein ; » besonders im Erkennen zauberischer , übernatürlicher und verborgner Dinge . « - » So ? « fragten Else und Waltrade . » Das hätte man versuchen können ; « fuhr die Erstere fort : » Ihr hättet meinem Manne des