Hannah gern sprach . Während ich die Beeren auslas und sie den Teig zu dem Kuchen zurechtmachte , theilte sie mir verschiedene Einzelnheiten über ihre verstorbene Herrschaft und die Kinder mit , wie sie die jungen Leute nannte . Der alte Herr Rivers , sagte sie , sei ein ganz einfacher Mann gewesen , obgleich ein Edelmann von einer so alten Familie , wie man sie nur finden könne . Marsh End habe der Familie Rivers gehört , so lange es gestanden , und es sei ausgemacht , daß es über zweihundert Jahre alt sei , obgleich nur ein kleiner und bescheidener Ort , und nicht zu vergleichen mit der großen Halle , die Herr Oliver in Morton Vale besitze . Aber sie erinnere sich noch , wie Bill Oliver ' s Vater als Arbeiter in der Nadelfabrik beschäftigt worden , während die Rivers schon in den alten Tagen der Heinriche Edelleute gewesen , wie Jeder sehen könne , der die Register der Kirche zu Morton ansehen wolle . Dennoch gab sie zu , der alte Herr sei ganz wie andere Leute gewesen und gar nicht übertrieben : sehr auf die Jagd und den Ackerbau versessen und dergleichen . “ Die Frau war schon anders , " sagte sie . “ Sie las und studirte viel und die Kinder haben sich nach ihr gerichtet . Es war keine ihrer Art in dieser Gegend , und auch jetzt nicht : sie lernten gern alle Drei fast von der Zeit an , wo sie sprechen konnten und hatten stets ihren eigenen Tick . Als Herr Saint John heranwuchs , wollte er auf die Universität gehen und ein Prediger werden ; sobald die Mädchen die Schule verließen , suchten die Stellen als Erzieherinnen ; denn sie sagten , ihr Vater habe vor einigen Jahren eine große Geldsumme verloren , die er einem Manne anvertraut , der banquerott geworden ; und da er jetzt nicht reich genug sei , um ihnen ein Vermögen zu , hinerlassen , so müßten sie für sich selber sorgen . Sie haben sich seit langer Zeit sehr wenig zu Hause aufgehalten und sind jetzt nur wegen des Todes ihres Vaters gekommen , um hier einige Wochen zu verweilen ; doch lieben sie Marsh End und Morton , so wie das Moor und die Hügel in der Runde gar sehr . Sie sind in London und in vielen andern großen Städten gewesen ; aber sie sagen immer , kein Ort komme der Heimath gleich und waren immer so friedfertig miteinander und bekamen nie Streit . Ich habe nie eine solche Familie vereint gesehen . “ Als ich die Stachelbeeren ausgelesen hatte , fragte ich , wo die beiden Damen und ihr Bruder jetzt wären . " Sie machen einen Spaziergang nach Morton , " sagte sie ; “ aber sie werden in einer halben Stunde zum Thee zurück sein . “ Sie kehrten vor der von Hannah bestimmten Zeit zurück und traten durch die Küchenthür ein . Als Herr Saint John mich erblickte , verbeugte er sich nur und ging durch die Küche weiter ; aber die beiden Damen blieben zurück . Maria drückte in wenigen freundlichen und ruhigen Worten ihre Freude aus , mich soweit wieder hergestellt zu sehen , daß ich habe herunterkommen können ; Diana faßte meine Hand und schüttelte den Kopf . " Sie hätten meine Erlaubniß abwarten sollen , herunterzukommen , " sagte sie . " Sie sehen noch sehr blaß aus — und so abgefallen ! Armes Kind — armes Mädchen ! Diana hatte eine Stimme , die für mein Ohr wie das Gurren einer Taube klang . Sie hatte Augen , deren Blicken ich mit Entzücken begegnete . Ihr ganzes Gesicht schien mir voll Reiz . Maria ' s Gesicht war eben so geistreich — ihre Züge eben so hübsch , aber ihr Ausdruck zurückhaltender und ihr Wesen kälter , obgleich sanft . Diana ' s Blick und Sprache hatte eine gewisse Autorität , sie besaß offenbar einen eigenen Willen . Es lag in meiner Natur , Vergnügen daran zu finden , einer Autorität nachzugeben , die so unterstützt war , wie die ihre , und mich einem kräftigen Willen zu beugen , wo mein Gewissen und meine Selbstachtung es gestatteten . " Und welches Geschäft haben Sie hier ? “ fuhr sie fort . " Es ist nicht Ihr Platz . Maria und ich sitzen zuweilen in der Küche , weil wir uns zu Hause gern bis zum Uebermaaß frei fühlen — aber Sie sind ein Gast und müssen in das Sprachzimmer gehen . “ “ Ich befinde mich hier sehr gut . “ " Durchaus nicht — wo Hannah sich umherbewegt und Sie mit Mehl bedeckt . “ " Ueberdies ist das Feuer zu heiß für Sie , “ fiel Maria ein . " Gewiß , " fügte ihre Schwester hinzu . “ Kommen Sie , Sie müssen gehorsam sein . " Und meine Hand fassend , nöthigte sie mich , aufzustehen und führte mich in das innere Zimmer . “ Setzen Sie sich dort nieder , " sagte sie , mich zu dem Sopha führend , “ während wir unsere Hüte und Tücher ablegen und den Thee bereiten : es ist ein eigenes Vorrecht , das wir in unserem kleinen , einsamen Hause ausüben — unsere Mahlzeiten selbst zu bereiten , wenn wir dazu geneigt sind , oder wenn Hannah backt , braut , wäscht oder scheuert . " Sie machte die Thür zu und ließ mich mit Herrn Saint John allein , der mir gegenüber saß und ein Buch oder eine Zeitung in der Hand hielt . Ich beobachtete erst das Zimmer und dann den Bewohner desselben . Das Zimmer war ziemlich klein und sehr einfach ausmöblirt , aber bequem , denn es war reinlich und zierlich . Die altmodischen Stühle waren sehr glänzend und der Tisch von Nußbaumholz glich einem Spiegel . Einige seltsame alterthümliche Bilder von Männern und Frauen aus früheren Zeiten schmückten die bemalten Wände ;