Spitzen als Reiz bei sich trug , tippte meiner Dame den Nacken an und belehrte sie lächelnd , daß an der Schultereinfassung hinten etwas zerrissen wäre , ihre Kammerjungfer müsse sehr leidenschaftlich sein . » Ja , Werteste , das ist sie , « erwiderte lächelnd meine Dame , und wir gingen , dem Zuschnitte der Gesellschaft nach , ungewöhnlich früh ; aber die Zeit war lang bis zum andern Tage und mein Blut heiß , und mein Giacomo kannte Brüssel so gut , daß wir erst nach einer guten Stunde vor Waelens Hause ankamen . Morgen ist morgen , verstehst Du , nach Leopolds Rechnung ; zwischen dem Übermorgen , wo sie nach Waterloo fahren , liegt also noch ein Tag und eine Nacht - nun Adieu , der Schlaf soll mich suchen . Ich schreibe Dir weiter nach mehreren Tagen und zwar aus Ostende , angesichts des Meeres . Höre , wie sich ' s begab . Als ich an jenem » morgen « zu Waelens kam , fand ich die schöne Frau vom Hause allein im Salon ; es war ein sonniger Herbstnachmittag , Margareta war im Garten , Herr van Waelen auf dem Kaffeehause . Sie winkte mir beredsam mit den großen Augen , und wir stiegen die Treppe hinauf , gingen durch die prächtigen Gemächer des Vorderhauses und rasteten in einem schönen Eckzimmer . Zwei große , üppige Gemälde der flamändischen Schule lachten von der silberweiß tapezierten Wand , der Sonnenschein blitzte nur in einzelnen Ritzen durch die geschlossenen grünen Jalousien . Hier zeigte sie mir eine unbemerkbare Tapetentür , welche auf einen Korridor des Nebenhauses führt , gab mir die nötigen Instruktionen und verhieß mir zum Abende den Schlüssel , welcher das unbewohnte Nebenhaus und die Türe des Korridors öffne . Wie einst die Burgherren zu ihren Schlössern , so haben heute die lebelustigen Weiber verborgene Gänge und Türen . Sie war offenherzig und von reizender Innigkeit und vertraute mir unter anderem , daß Tallon früher umsonst lebhaft nach ihrer Gunst gestrebt , die Domestiken bestochen , verführt , und das Ärgste getrieben habe . Ja , sie fühle sich nicht ganz sicher , ob der abscheuliche Jakobiner nicht irgend was näheres ahne von einem geheimen Zugange in diese Gemächer . Da seine Bewerbungen kein Gehör erreicht , so habe sich der gemeine Mensch zu Margariten gewendet , » ein Greuel , « sagte Frau van Waelen , » der mein Innerstes empört ; ich hätte den Menschen längst aus dem Hause gejagt , nähme er nicht mein Mann mit seiner jammervollen Politik ein so fanatisches Interesse an ihm , aber ich werde eher das Äußerste tun , ehe ein Mann meine Tochter berührt , dessen Auge erst wohlgefällig auf mir geweilt und gewünscht hat . Wenn ich Waelen betrüge , einen öden , kläglichen Mann , so vergibt mir ' s mein Beichtvater , aber weder dieser noch mein Herz vergeben mir jene frevelhafte Verbindung . « Ich hielt es nicht für gut , sie durch Mitteilung des Verdachtes über die Waterloo-Partie zu beunruhigen und war mir genügender Kraft bewußt , solch ein abenteuerlich Unternehmen zu zersprengen . Ich kam des Abends wieder , fand die Familie , Leopold und Tallon im Saale und suchte emsig ein halbes tête-à-tête mit Frau van Waelen , damit ich die Schlüssel erhielte . Sie schien mir unruhig , und zu meinem Erstaunen wagte Tallon die wunderlichsten Sticheleien , als ob er die gestrige Spitzendame gesprochen und meinen Giacomo ausspioniert habe . Man muß so borniert für nichts Interesse haben als für politisches Gewäsch , wie dieser Waelen , um so unberührt zu bleiben , wie er bleibt . Endlich konnte mir Frau van Waelen zuflüstern , wir könnten uns nicht sehen , die Schlüssel seien spurlos fort , sie argwöhne alles gegen diesen Tallon , der aus dem Wege geräumt werden müsse . Wie ein ruhiger feuerspeiender Berg , in dessen Innerem ungesehen fulminante Ausbrüche bereit liegen , erschien mir die Frau . Am andern Morgen bewaffnete ich Giacomo tüchtig , der sich so ungeschickt anstellte , daß eine halbe Stunde Zeit darüber vertrödelt wurde , nahm einen handfesten Kutscher und fuhr mit Leopold nach der Hügellehne von Waterloo hinaus . Waelens und Tallon waren schon da , wir sahen sie aus der Ferne auf dem Hügel stehen und - zwei Kerle sprangen aus dem nahen Gehölze , hoben blitzschnell Margarita in den Wagen , warfen den Kutscher vom Bocke und sprangen auf den Bock , Tallon machte einige Grimassen mit Armen und Beinen , sprang ebenfalls nach , die Peitsche flog , der Wagen verschwand , und als wir im Karriere oben ankamen , flog er schon weit in der Ebene dahin . Frau van Waelen schrie mir wie eine Furie entgegen : » Retten Sie mein Kind ! « Herr van Waelen schnupfte und schimpfte auf die Straßenpolizei . Ich befahl meinem Kutscher , im Karriere nachzujagen , er weigerte sich , ich warf ihn Waelens Kutscher nach und jagte selbst die Pferde ; durch ein unnützes , unpassendes Zugreifen Giacomos in die Zügel wurden die Pferde plötzlich falsch gewendet , der Wagen stürzte , die Tiere gingen durch , was weiß ich ! Auf diese Weise kam ich um die direkte Verfolgung , mußte mühsam ein Städtchen und eine Post suchen , und so hatte der Schurke weiten Vorsprung ; ich fuhr lange in der Irre herum , bis mich neue Anzeichen nach Ostende führten . Nach der Küste zu schien der Räuber seine Beute gebracht zu haben , und es kam mir nun schon die lebhafte Besorgnis , er möchte bereits eingeschifft sein . Du glaubst übrigens nicht , welch eine reizende Figur bei dem allem die geraubte Margarita spielte in meiner Phantasie - das schlanke , noch so mädchenhafte Geschöpf , welch eine ursprüngliche Tragik mußte sich ausdrücken auf diesem zarten , ausdrucksvollen Gesichte , wenn sie gegen die Brutalität eines verhaßten Entführers in Kampf und Sträuben geriet ! Das erste