Kind ist ein kränkliches und sehr schwaches Wesen , dessen Dasein nur gefristet werden kann durch die sorgfältigste Pflege und Behandlung . « » Durch die sorgfältigste Pflege und Behandlung , « sagte Herr Sträuber . » Sie können sich gar nicht denken , welche Mühe und Sorgfalt meine brave Frau darauf verwendet . - Aber trotz allem Dem muß ich Ihnen mit schwerem Herzen gestehen , daß dem Kinde ein langes Leben unmöglich prophezeit werden kann ; es sei zu schwächlich auf die Welt gekommen , behauptet unser Arzt , der mehrere Mal in der Woche kommt . « » Der mehrere Mal in der Woche kommt , - Punkt , « sprach lachend Herr Sträuber . » Ganz richtig : Punkt , « fuhr der Andere fort . » Wir wissen ja , hochverehrtester Herr Doktor , daß Ihnen Alles daran gelegen ist , dem Kinde eine gute Existenz zu verschaffen , und daß hiezu nach Ihren öfteren Schreiben keine Kosten gespart werden sollen . Deßhalb sah sich denn meine Frau veranlaßt , dem Kinde ein eigenes Zimmer zu geben - « » Ein eigenes Zimmer . « » Und eine Wärterin , « fuhr Meister Schwemmer ärgerlich fort , denn er bemerkte , wie sonderbar Mathias lächelte . » Und eine Wärterin , « wiederholte Herr Sträuber . Mathias lachte laut auf und wandte sich nach dem Mann um , der neben ihm saß , wobei er demselben auf eine recht unverschämte Art in ' s Gesicht sah . » Zu allem Dem nun , « diktirte Meister Schwemmer weiter , » reicht das gewöhnliche Kostgeld lange nicht hin , und müßten wir schon ganz gehorsamst bitten , uns die Zulage , die wir schon seit zwei Monaten erhalten , auch fernerhin zukommen zu lassen . Sich damit ganz ergebenst und gehorsamst zu empfehlen . « » Ganz ergebenst und gehorsamst zu empfehlen , « sagte Herr Sträuber , indem er mit einem großen Schnörkel schloß und sich alsdann weit in seinen Stuhl zurücklehnte , um die Wirkung der ganzen Schrift aus der Entfernung beurtheilen zu können . Darauf reichte er den Brief ohne aufzustehen nach dem Ofen hinüber , und da ihn der Mann auf seinem Stuhle nicht gut erreichen konnte , so machte Mathias die Mittelsperson , indem er ihn dem Herrn Sträuber abnahm und dem Anderen einhändigte . » Aber Eins erklärt mir doch , « sprach er kopfschüttelnd . » Es muß doch hie und da vorkommen , daß irgend Einer , dem Ihr solche Wische schreibt , nun auf einmal absichtlich herkommt , um zu sehen , wie so ein Kind gehalten ist . Wie redet Ihr Euch nun da heraus ? - Schaut mich nur nicht so mißtrauisch an , Ihr kennt mich ja und ich Euch ; wir verrathen uns nicht , wollen auch nichts von einander erpressen , und noch viel weniger wird es mir je in den Sinn kommen , selbst ein Kosthaus für kleine Kinder anzulegen . Ich habe an dem Transport meiner halbgewachsenen vollauf genug , obgleich das Volk bei mir immer lustig und guter Dinge ist , denn sie bekommen zu fressen , was in sie hinein geht . - Aber wie gesagt , laßt mich hören , wie bringt Ihr das hinaus ? « Meister Schwemmer kannte seinen Mann und wußte wohl , daß da keine Ausreden helfen und er mit der Sprache heraus müsse . Deßhalb sagte er : » Nun ja , was wird da zu machen sein ! Solche Nachforschungen finden wohl zuweilen statt , aber meistens gehen sie in die dritte und vierte Hand , und da hilft man sich so durch . « - Er machte die Bewegung des Geldzählens . - » Kommt aber irgend Jemand , der Einem geradezu auf den Leib geht , so hat man seine Leute in der Nachbarschaft , die für ein Billiges recht gern erlauben , ein anständiges Zimmer und ein gut aussehendes kleines Kind zu zeigen . - Ja , ich versichere Euch , die kommen oft mit Vorurtheilen zu uns , denn sie haben allerhand munkeln gehört von schlechter Behandlung unserer Kostkinder , und führt man sie dann in ein solides Haus , da sind sie gleich vor den Kopf geschlagen . « » Diese Kniffe sind nicht schlecht , « entgegnete der Andere . - » Aber wenn zufälligerweise eine Mutter kommt , um sich nach ihrem Kinde umzusehen ? Der werdet Ihr doch in aller Ewigkeit nicht ein fremdes Kind für ihr eigenes unterschieben wollen . « » O mein lieber Mathias , « erwiderte der Mann am Ofen , nachdem er sich mit dem Sacktuch langsam den Mund abgewischt , » das kommt bei den Kindern selten oder nie vor , daß sich die Mutter nach ihnen erkundigt . Entweder ist die schon längst gestorben , ist in schlechten Verhältnissen , wo unsere Behandlungsweise vollkommen genug für das geringe Kostgeld ist , oder sie befindet sich in einem glänzenden Leben , und da ist sie froh , wenn sie von der Vergangenheit nichts zu hören und zu sehen bekommt . « Mathias hatte nachdenkend die Hände auf den Rücken gelegt und wiegte seinen Oberkörper hin und her . » Ei , sagt mir doch , « begann er nach einer längeren Pause , während welcher Herr Sträuber den Brief zusammen gefaltet und Meister Schwemmer die Adresse geschrieben hatte , da war ich vorhin hinten in Eurer - Kinderstube und sah da ein recht flottes Bürschlein - einen netten trotzigen Kerl ; er hatte gerade Euer Weib in die Finger gebissen , weil sie ihn mit dem Peitschenstiel über den Kopf gehauen . Und das Blut schien ihn gar nicht zu geniren - » Es floß Blut ? « unterbrach ihn erschrocken Herr Sträuber . » Blut genug , mein Schatz , « entgegnete der Andere trocken . - » Aber trotz seines unbändigen Betragens gefiel mir das Kerlchen . - Hat ' s mit dem eine eigene