mochte ahnen , was in seiner Seele vorging , er schritt auf ihn zu , blieb wenige Secunden neben ihm stehen , und flüsterte dann , indem er leise seine Schulter berührte : » Nun , Sir - beschließt rasch , was Ihr thun wollt , unsere Augenblicke sind gezählt . « » Wißt Ihr ? « frug Dayton und schaute fragend zu ihm auf . » Ich weiß Alles , « entgegnete mürrisch der Fremde , - » Sander , der Euch oben im grauen Bären sehnsüchtig erwartete , hat mir wenigstens das Wichtigste mitgetheilt . « » Wo ist Simrow ? « frug der Squire rasch , - » habt Ihr nichts von ihm gesehen ? « » Die Pest über den Burschen , « rief der Advocat , » ich habe ihm nie getraut ! « Dayton sah ihm überrascht und mißtrauisch in ' s Auge . » Wahrscheinlich spielte er ein falsches Spiel , « fuhr Porrel , ohne den Blick zu beachten , fort , » so viel ist gewiß , er hatte sich , als der alte Benwick kaum begraben war , bedeutender Capitalien ganz gegen seinen Auftrag bemächtigt und wollte damit fliehen . Ein paar Georgier setzten ihm nach , holten ihn ein und - schossen ihn glücklicher Weise gleich nieder . « » Und das Testament ? « frug Dayton mit fest zusammengebissenen Zähnen . » Man soll allerlei darüber munkeln , « grollte der Sinkviller , » ich glaube , es wird das Beste sein , wenn wir uns nicht weiter um die Sache bemühen . « » Sind denn alle Teufel heut auf einmal losgelassen ? « rief der Richter , mit dem Fuße stampfend . » Mord und Tod ! Es ist ja fast , als ob uns das Schicksal selbst zum letzten entscheidenden Schritt treiben wollte . « » Verzögert den wenigstens so lange als möglich , « warnte Porrel , » denn wenn der mißlingt , sind wir natürlich verloren , weil es eben der letzte war . « » Seid außer Sorge , « entgegnete finster der Richter , » wir haben bisher zu trefflich gebaut , um uns jetzt , Wahnsinnigen gleich , das Sparrwerk selber über den Häuptern zusammen zu reißen . Ich habe einen Plan entworfen , der uns nicht allein Freiheit , sondern auch Rache sichert . Vor allen Dingen müssen wir aber die Unseren , die sich noch oben im grauen Bären aufhalten , in Sicherheit bringen . « - Wohl ahn ' ich , wer der Rasende war , der am Tage der Entscheidung durch einen solchen Mord uns Alle der » größten Gefahr aussetzte , doch dürfen wir die Kameraden nicht verderben lassen , und dorthin wird sich die bis jetzt nur mühsam gedämmte Rache des Volkes am ersten Bahn brechen . Eilt also schnell hinauf und schickt mir Alle , die man hier in Helena nicht kennt , augenblicklich herunter , Sander aber mit Thorby und - noch einigen Anderen , die ich dort vermuthe , mögen gleich den oberhalb liegenden und für sie bestimmten kleinen Chickenthief1 ) benutzen und so rasch als möglich mit der Strömung unterhalb Helena antreiben . « » Was aber zum Donnerwetter habt Ihr vor ? « sagte Porrel ärgerlich ; » thut doch nicht so verdammt geheimnißvoll und schießt einmal los . Wie kann ich denn sonst wissen , wie ich zu handeln habe ? « » Die Sache soll für Euch Alle gar kein Geheimniß mehr sein , « entgegnete der Führer . » Wollten wir jetzt , in offenem Ansturm , das Dampfboot , das gerade an der Landung liegt , nehmen , so würde uns natürlich die ganze Bevölkerung von Helena nicht daran hindern können , ich selbst verstehe ein Dampfboot zu führen , und der Van Buren ist auch schnell genug , um jeder Verfolgung zu spotten . « » Weshalb greifen wir denn da nicht zu ? « sagte Porrel - » wo böte sich eine bessere Gelegenheit ? « » Wir selbst wären vielleicht im Stande , uns zu retten , « fuhr Dayton , den Einwurf nicht beachtend , fort , » dürften es aber gar nicht wagen , an der Insel zu halten . Das Land wäre augenblicklich in Aufruhr , und Ihr wißt recht gut , daß bei dem jetzigen Wasserstand fast keine Stunde vergeht , in der nicht Dampfboote hier vorbeikommen , die wir dann augenblicklich auf den Fersen hätten . Nicht allein unsere ganze , mühsam aufgespeicherte Beute wäre in dem Fall verloren , nein , auch unser Leben fast mehr als gefährdet , wir müssen daher sicher gehen . « » Aber wie das ? « frug Porrel gespannt . » Einfach genug , « sagte der Richter . » Die Existenz der Insel ist den Farmern verrathen ; wie ein Lauffeuer fliegt jetzt die ihnen fast noch fabelhaft scheinende Mähr von Mund zu Mund . Leugnen können wir es nicht mehr und eben so wenig den Sturm aufhalten , der sich noch heute dort hinunter wälzen wird . Ein einziges Mittel giebt es nur , den Todesstreich , der unserem Haupte droht , nicht allein abzuwenden , sondern auch auf Stirn des Feindes zurückzuführen . In wenigen Stunden werden wir Hunderte von berittenen Waldleuten hier in der Stadt sehen , dieser Cotton hat das ganze Land gegen uns in Aufruhr gebracht , und offenen Kampf in Helena dürfen wir nur als letzte Rettung wagen . Sie werden jetzt ungesäumt gegen die Insel aufbrechen wollen ; bleiben wir zurück , so erregen wir nicht allein Verdacht , sondern theilen auch zugleich unsere Kräfte , also müssen wir vereint mit den Feinden sie scheinbar begleiten und unterstützen . - Einen Boten habe ich vor etwa einer Viertelstunde schon abgeschickt , der setzt die Insulaner von unserem Plane in Kenntniß . Wir selbst aber , mit allen kampfesfähigen Männern des Countys , ziehen mit dem United States-Paketboot gegen die Insel . In