sie , » es ist mir nichts Langweiligeres , als die Reihenfolge der Gerichte zu halten , das kommt mir vor , als wenn man nach einer Karte spazierengehn wollte . « Mit diesen Worten verzehrte sie einige Früchte und Konfekte , die zum Nachtische gehörten , und ließ diesem Genusse Fische und Fleischspeisen folgen . Der Kurator , welcher keinen Blick von ihr verwandte , suchte sich dennoch im Gleichgewichte zu erhalten , und begann , allerhand Geschäftsverhältnisse zu erzählen , welche sämtlich seine rechtschaffne und edle Gesinnung bewahrheiten sollten . Die Erinnrung an seine Tugend rührte ihn so , daß er häufige Tränen vergoß . Flämmchen , welche ihn beständig auslachte , versicherte ihn zu öfterem , er sei dennoch ein abgefeimter Vogel , und flüsterte Hermann zu : » Jetzt will ich den Hanswurst fortschaffen . « Mit einem Sprunge war sie auf seinem Schoße , küßte ihn , und rief schmeichelnd : » Sprich , mein Liebster , wie hast du es angefangen , so brav und gut zu werden ? « - Der Kurator war unfähig , etwas zu erwidern , seine Augen starrten das schöne Kind an , sein Mund war durch die Küsse in den Zustand versetzt worden , welchen man die Sperre nennt ; so gewährte er einen überaus lächerlichen Anblick . Flämmchen stieß , wie von ungefähr an das Glas , welches er , mit Burgunder gefüllt , in der Hand hielt ; es entsank ihm , und die rote Flut strömte über den Tisch . » O weh ! « rief Flämmchen , » da verdirbt er mir das feine Gedeck , hurtig in die Küche , und Salz geholt ! « - Verlegen , ohne aufzusehn , schlich der bestürzte Geschäftsmann fort , und Flämmchen schloß hinter ihm die Türe ab . Hermann sagte , als er mit ihr allein war : » Wie magst du nur dieses wilde , leichtfertige Treiben rechtfertigen ? Geh doch endlich in dich , und bedenke , daß du durch dein unschickliches Benehmen dich selbst aus den Kreisen vernünftiger Menschen bannst . Ich nehme herzlichen Anteil an dir , aber wie soll ich ihn betätigen , wenn solche Streiche beständig allem Rate , jeder Warnung entgegentreten ? Zu spät , wenn ein aufgegebner Ruf , ein siecher Körper dich elend gemacht haben werden , wirst du Reue empfinden , dann bin ich vielleicht dir fern , und niemand steht bei dir , der auf deine Seufzer hört . Versprich mir , Flämmchen , deine Lebensweise zu ändern , entferne vor allen Dingen diese sittenlosen jungen Leute , welche sich wenig für deine Gesellschaft ziemen , und schicke die böse Alte fort , von der ich nichts Gutes glaube . « Noch mehrere wohlgemeinte Ermahnungen fügte unser Freund hinzu , und hatte dessen nicht acht , daß Flämmchen während seiner Rede leise weg und hinter einen Ofenschirm geschlichen war . Er schmeichelte sich , daß er Eindruck auf sie gemacht habe , daß sie ihre Beschämung hinter dem Schirme verbergen wolle , als dieser umgeworfen wurde , und Flämmchen , ihr Tagesgewand über den Arm gehängt , im leichtesten Nachtröckchen sich zeigte , welches den Glanz der Achseln und des Busens unverhüllt ließ , und kaum bis an die Knie hinabreichte . » Ungezogenheit über Ungezogenheit ! « rief er . » Es ist Schlafenszeit « , sagte sie gähnend , » und ich konnte deine Predigt nicht besser benutzen , als mich während derselben zu entkleiden . Ihr müßt die Flamme flackern lassen , wie sie mag . Gute Nacht . « Sie wandte sich , und wies ihm , durch eine Tapetentüre entschlüpfend , den gewölbten Nacken und die runde , zierliche Wade . Draußen sang sie folgendes Lied : Wer mir sagte , wo das Mädchen Ihres Auges Blick gewonnen ! O verkündet , wo das Fädchen Ihres Leibes ward gesponnen ? Ach , zerging ' ich in die Lüfte , In die leichten , in die warmen ! Durch die Wälder , durch die Klüfte Schwebt ' ich dann mit freien Armen ! Er hob den Ofenschirm auf . Eine große tragische Maske war in demselben eingestickt . Sein Traum im Försterhause , welcher ihm das umfallende Medusenhaupt , und Flämmchen dahinter hervorspringend gezeigt hatte , trat ihm wieder vor die Erinnrung . Die Maske mit ihren starren , furchtbaren Zügen und toten Augenhöhlen konnte wenigstens für ein Analogon jenes erstarrten Antlitzes gelten . Noch näher aber dem Traume kam seine Stimmung , in welcher üppige und grauenhafte Bilder durcheinanderschwankten . Zwölftes Kapitel Am folgenden Morgen wurde er zu Johannen berufen . Sie machte ihm ihren Entschluß bekannt , das Verlangen der Herzogin erfüllen , und den einsamen Aufenthalt , welchen ihr diese in ihrem Briefe bezeichnet hatte , annehmen zu wollen . Hermann wurde ersucht , dies dem Bruder und der Schwägerin zu melden . » Also werden Sie doch noch Ihren Auftrag ausrichten « , sagte Johanna schmerzlich lächelnd . » Sie vermitteln meine Rückkehr , nachdem jeder Gedanke daran Ihnen und mir verschwunden war . So geht es oft im Leben . Wir glauben uns von manchen Anfordrungen , von diesem und jenem Verhältnisse weit , weit entfernt zu haben , und unerwartet fühlen wir uns in längst abgeschüttelten Banden gefesselt . « Hermann erlaubte sich , manches gegen diesen Plan einzuwenden , der ihm durchaus unheilsam zu sein schien . Er sprach den Wunsch der Meyer aus , und fügte hinzu , daß wenn sie auch diesem sich abgeneigt zeigen möchte , ein Leben und Wohnen unter gleichgültigen , fremden Menschen in ihrer Lage gewiß doch noch dem Drucke widerstrebender Umgebungen vorzuziehn sei . Johanna versetzte : » Zu meiner Freundin kann ich mich nicht begeben . Bei manchen Schicksalen ist Entfernung , Verändrung von Luft und Boden unerlaßlich . Wie sollte ich es ertragen , da , wo ich unaussprechlich gelitten , noch einmal in der Erinnrung alle Qualen nachzuleben ? Was mich bei dem