die Liebe nistet sich ein , ohne daß man ' s vorher sieht , oder geradezu merkt . Das wißt Ihr auch gar wohl , denn Ihr seyd ein verständig Frauenbild , und könnt unterscheiden , was blanke Zierhöfelei ist , was Ernst und baare Münze . « - » Guter Leuenberger , « erwiderte Wallrade : » die Männer sprechen alle auf diese Weise , wenn sie ein Frauenherz zu berücken suchen . « - » Pah , « lachte Veit : » Zeit meines Lebens habe ich mich noch nie damit abgegeben , Weiberherzen zu kirren , und habe das Falkenabrichten immer der Minne vorgezogen . Wie man einen Stoßvogel zähmt , weiß ich ; aber nicht , wie man ein Weib gewinnt . « - Wallrade gab ihm in ihren Gedanken völlig recht . Er fuhr jedoch fort : » Hier ist der Spieß umgekehrt . Ihr habt mich berückt , ob ich gleich bis auf den heutigen Tag mein Herz bewahrte , und ob Ihr gleich meine Stiefnichte seyd . « - » Ihr schreibt mir einen großen Sieg zu ; « versetzte Wallrade scherzend , aber einen der gefährlichsten Blicke hinzufügend , deren sie nur Meister war . Dieser Blick ermuthigte den unbeholfnen Ritter , in seiner Herzensergießung fortzufahren . - » Mich soll der Schwarze reiten , hier vor Euren Augen , « sprach er , » wenn , was ich sage , nicht mein voller Ernst ist ; wenn ich Euch nicht verehre , wie eine Nonne ihr Muttergottesbild . Ich habe in meinem Leben noch vor keinem Strauß gezittert , und bin auch jetzo zu jeder Probe bereit , die Ihr mir auferlegen wolltet , um meine Treue zu erwahren . Vergebt mir : ich rede sonst nicht viel mit Weibern , aber heute , und Euch gegenüber bin ich in den Zug gekommen . Ihr wißt jetzt mein Geheimniß , von welchem ich nicht einmal der Base ein Sterbenswörtlein verrathen habe . Erwiedert mein Vertrauen mit dem Eurigen . Laßt mich wissen , ob ich vielleicht hoffen dürfte . « - » Eure Rede wird sehr dringend und ernstlich ; « meinte Wallrade , eine Aufmerksamkeit verrathend , die des liebetrunknen Junkers Glut anfachte . - » Wenn Ihr nur endlich das Ernstliche einseht ; « rief er : » Kreuz und Stein ! Wie soll ich ' s anfangen , deutlicher zu reden ? Ich denke , mit einem Wort , so gut als Euer Vater und meine Schwester ein Paar werden konnten , - so gut könnten wir ' s auch werden , und sollte die Verwandtschaft ein Hinderniß machen wollen , so martre ich einen Pfaffen so lange , bis er einen Dispens herausgibt , gültig wie einer von Rom . « - » Ei , Ihr sprecht ja ruchlos , wie ein böhmischer Ketzer ! « rief Wallrade scherzhaft : » Nimmer werdet Ihr mich von der Wahrheit einer Liebe überzeugen können , die sich so gotteslästerlich ausdrückt . « - » Pest und rother Hahn ! « eiferte der Leuenberger , heftig mit seinen braunen Händen die Luft sägend : » Fordert eine Probe meiner Liebe , - mehr kann ich ja doch nicht thun , als Euch die Wahl lassen . Soll ich den tauben Hund von Wächter , der dort wie ein Klotz auf der Matte kauert , und in die Ferne stiert . Kopf über Kopf unter vom Thurm werfen ? Oder soll ich mich mit Dreien raufen auf Leben und Tod ? Oder soll ich in Frankfurt einreiten , trotz dem Stadtbann , in dem ich liege , und mich wieder herausschlagen , und das Dintenfaß des Stadtpfaffen vom Römer mit heimbringen ? Gebietet ; was Ihr wollt , soll geschehen , und wenn sich der Satan dreimal dazwischen legte . « - » Ihr stellt Euch Aufgaben , allzuschwer , als daß ich Euch beim Worte nehmen könnte ; « entgegnete Wallrade ; - » und gerade durch solches Überbieten in Gefahren , die Ihr bestehen wollt , macht Ihr mich mißtrauisch . Kann ich an die Liebe des Mannes glauben , der , um mir zu gefallen , Andre mordet ; mich selbst jedoch , ohne vor Schaam und Unwillen zu erröthen , in dem Schlamm der Demüthigung sehen kann ? Wie mögt Ihr , ein freier adelicher Mann , Euch ein gefangen Liebchen wählen , das Ihr doch nicht erlösen wollt ? Ihr fordert , daß ich Euer Herz prüfe . Wohlan ; geht hin , öffnet mir die Pforte dieses Kerkers , löst meine Fesseln , und dann bewerbt Euch um meine Gunst . Oder , - thut das Leichtere : meldet nur meinem Vater den Ort meiner Gefangenschaft , und dann - nachdem ich in seine Arme zurückgekehrt , - dann fordert meine Hand . « - Der Leuenberger schwieg eine Weile betroffen , während Wallrade den scharfen Blick auf ihn heftete . Verlegen spielte er mit den Knöpfen seines Ärmels , strich sich den Bart und kaute an den Lippen . » Edles Fräulein , « - sprach er endlich bedächtig : » Was Ihr verlangt , geht über meine Kräfte . Wir Edelleute halten fest an unserm Wort , und Bechtram hat das Meine ; und von Euerm Vater vollends erwarte ich nichts als Undank . Er würde mir zehnmal eher vor dem Gallusthor zu Frankfurt Nase und Ohren abschneiden lassen , als mich in seiner Sippschaft aufzunehmen . « - » Ich weiß nicht , in wiefern Herr Diether Euch gehässig ist ; « erwiederte Wallrade seufzend ; » allein ich dächte , auch meiner Dankbarkeit solltet Ihr in etwas vertrauen . « - Der Blick , den sie bei dieser Rede auf Veit ' s Antlitz warf , sollte heftiger zünden , als die vorigen , aber seine Kraft prallte ab , an der Scheu des Leuenberger ' s vor Bechtram ' s Rache und Diether ' s gegründetem Haß . - »