Die Nacht war milde und lieblich , und kaum vermochte man sich mit dem Gedanken vertraut zu machen , daß unter ihrem Schleier sich Menschen gegenseitig in wildem unbarmherzigen Kampfe zu vernichten trachteten . In unbeschreiblicher Pracht wölbte sich der Himmel über die weite Landschaft . Milliarden von funkelnden Gestirnen erhellten matt die oberen Luftschichten ; nahe dem Erdboden dagegen war es dunkel , so dunkel , daß man auf geringe Entfernungen die äußeren Umrisse der verschiedenen Gegenstände nicht mehr genau mit den Augen verfolgen konnte . Die Baumgruppen auf den Ufern erschienen näher , größer und massiger , und gar wunderlich waren die Figuren , welche sie mit ihren unregelmäßigen Außenlinien vor dem nächtlich geschmückten Hintergrunde bildeten : Hier glaubte man mächtige Elephanten zu erblicken , von denen einzelne ihre langen Rüssel grimmig aber regungslos emporhielten , dort wieder orientalische Minarets , welche , nach der einen Seite überhängend , jeden Augenblick umzufallen drohten . Weiter abwärts zeigten sich riesenhafte Berggeister aus » Tausend und eine Nacht « , welche sich verkörpert hatten , und neben diesen ragten wieder friedliche Heuschober und halb zerfallene Scheunen empor . Auch stattliche Dome mit runden Kuppeln schauten über die hohe , vielfach unterbrochene schwarze Waldmauer empor , und zackige Gerüste , welche hier an einen unvollendeten Bau , dort an eine Gauklerbude oder auch an einen unheimlich verzierten häßlichen Rabenstein erinnerten . Wenn nur ein tüchtiger Windstoß dazwischen gefahren wäre , wie dann wohl die Elephanten ihre Rüssel und der Rabenstein seine Gerichteten geschüttelt und die Dome , die Minarets , die Windmühlen , die Häuser und die Heuschober geschwankt hätten ! Doch die Luft blieb ruhig und regungslos , wie in einen tiefen Zauberschlaf versunken , verharrten die schwarzen bizarren Gebilde ; furchtlos spielten um sie herum die muntern Johanniskäferchen , und diesen nach folgten , von deren Glanz geblendet , dickköpfige Nachtfalter und schlank gebaute Mücken , als ob sie zwischen dem grünen Laub ein allerliebstes Kindermärchen hätten aufführen wollen . Oft aber auch täuschten sich diese kleinen Nachtwandler : sie erblickten den von unserm Scheiterhaufen emporgesendeten Funkenregen und den hellen Schein , der sich so wunderbar schon in den eilenden Fluthen spiegelte , und in der Meinung , daß dort die Heimath aller Johanniskäfer liege , die grell beleuchtete Negerin aber mit ihrer glimmenden Schürstange die Königin aller Glühwürmer sei , schossen sie lustig und guter Dinge in die hellen Flammen hinein , um in , nächsten Augenblick als feiner Aschenstaub eine Beute des ersten besten Lufthauches zu werden . Auch zu den Steinen mochten die kleinen Thierchen sehnsüchtig emporschauen und zu den Meteoren , die so prächtige Feuerlinien zogen . Aber die Sterne waren so weit , so unendlich weit , daß selbst die Ahnungen eines Menschen sie nicht zu erreichen vermochten , und die Ahnungen und Hoffnungen der Menschen reichen doch schon so sehr weit ; und gerade wie die Nachtfalter , die Mücken und die Käfer find auch die Menschen dazu geneigt , sich durch einen etwas helleren Schimmer verblenden zu lassen , um , wie jene , in ihrem ehrgeizigen Haschen nach Glanz , Pracht und Auszeichnung vor ihren Mitmenschen elend zu verderben . Und sich durch das Beispiel Anderer warnen zu lassen , das liegt nicht in der Natur ehrgeiziger Menschen , ebenso wenig wie in der Natur der dummen Nachtfalter und der leichtsinnigen Mücken und Motten , nur mit dem Unterschiede , daß während ersteren helle Schadenfreude nachfolgt , auf der Insel die kleinen Insekten freundlich zu Grabe gesungen wurden . Und ein schöner melancholischer Gesang war es , welchen der Missouri unablässig , wenn auch nur gedämpft erschallen ließ . So heimlich rauschte es nah und fern , so behaglich plätscherten die kleinen Wellen gegen das sandige Ufer , so luftig spielten sie mit den zu ihnen niederhängenden grünen Zweigen und so un willig murmelnd drängten sie sich zwischen den Zacken des Holzriffs hindurch , daß es nur eines geringen Grades von Phantasie bedurfte , um in dem Rauschen , Plätschern und Murmeln Worte zu erkennen , welche in lauter schöne neue Lieder zusammenzustellen für einen Dichter ein Leichtes gewesen wäre . Dann krachte es auch zuweilen auf seiner Oberfläche , als ob er nach Absingung eines Verses einen Punkt und Gedankenstrich habe hinzufügen und dadurch einen Absatz in seinem Liede andeuten wollen . Das Krachen aber entstand dadurch , daß er zwei Treibholzstücke mit minderer oder größerer Heftigkeit , zusammenführte , um sie , eins in des anderen Gesellschaft , eine kurze Strecke zurücklegen zu lassen . Und wenn es so trachte , dann blickte ich noch schärfer auf den beweglichen Wasserspiegel hin , auf welchem ein Holzblock dem andern nachfolgte , bald eilfertig auf der Westseite der Insel , bald mit langsameren Bewegungen auf der Ostseite sich vorbeischiebend . Die auf grauer Fluth schwimmenden schwarzen Punkte hatten so viel Aehnlichkeit mit menschlichen Köpfen und Schultern , daß ich mehr als einmal meine Büchse fester umspannte , um von einem auf diese Weise listig heranschleichenden Feinde nicht überrascht zu werden . Doch Alles blieb ruhig . Blöcke , Stämme und Aeste trieben vorüber , ohne mehr Leben zu vorrathen , wie gewöhnlich ein von der Strömung umhergewirbeltes Stück Holz zu zeigen pflegt . Nur fiel mir auf , daß dieselben schneller aufeinander folgten , als während des Tages und wie man bei dem ziemlich niedrigen Stande des Stromes eigentlich erwarten konnte . So waren die ersten Stunden der Nacht in einer steten Spannung hingegangen , und fast begann ich zu bereuen , nicht zur sofortigen Flucht von der Insel gerathen zu haben , als Schanhatta ihre Hand leise auf meinen Arm legte und kaum vernehmbar lispelnd mich zum Lauschen aufforderte . Was ihren Argwohn erregte , hatte ich indessen bereits vernommen . Es drang nämlich aus der Richtung , in welcher das feindliche Floß lag , ein Geräusch zu uns herüber , als wenn verschiedene Holztheile scharf , jedoch mit vieler Vorsicht auf einander gerieben würden . Es unterlag keinem Zweifel