nahm , wendete sie sich zu mir und fragte geradezu : " Bettelten Sie je vorher , ehe Sie hierher kamen ? “ Ich war im ersten Augenblick unwillig ; doch bedachte ich sogleich , daß der Aerger nicht am Platze sei , daß ich ihr in der That wie eine Bettlerin erschienen war , und antwortete ruhig , aber nicht ohne eine gewisse Festigkeit : " Sie irren , wenn Sie mich für eine Bettlerin halten . Ich bin keine Bettlerin , ebenso wenig wie Sie oder Ihre jungen Damen . “ Nach einer Pause sagte sie : " Ich verstehe das nicht : Sie haben doch kein Haus und kein Geld , soviel ich weiß . “ " Der Mangel eines Hauses oder des Geldes macht mich noch nicht zur Bettlerin in Ihrem Sinne des Worts . “ " Sind Sie gelehrt in den Büchern ? “ fragte sie sogleich . " Ei ja . ” ” Aber Sie sind doch wohl nie in einer Kostschule gewesen ? “ “ Acht Jahre lang war ich in einer Kostschule . “ Sie öffnete ihre Augen weit . " Warum können Sie sich dann nicht selbst ernähren ? " " Ich habe mich selbst ernährt und hoffe es auch ferner zu können . Was wollen Sie mit diesen Stachelbeeren machen ? “ fragte ich , als sie einen Korb voll von diesen Früchten zum Vorschein brachte . " Ich will sie in die Kuchen hineinbacken . “ " Geben Sie sie mir , daß ich sie auslese . " " Nein , dazu bedarf ich Ihrer nicht . “ " Aber ich muß etwas thun . Gestatten Sie es mir nur . " Sie willigte ein und brachte mir sogar ein reines Tuch , um es über mein Kleid zu breiten , damit ich es nicht beschmutze . " Ich sehe es Ihren Fingern an , daß Sie nicht an grobe Arbeit gewöhnt sind , " bemerkte sie . “ Vielleicht sind Sie eine Kleidermacherin gewesen ? “ " Nein , Sie irren . Und nun , beruhigen Sie sich darüber , was ich gewesen sein mag : kümmern Sie sich nicht weiter um mich , sondern sagen Sie mir den Namen des Hauses , wo wir sind . “ " Einige nennen es Marsh End und Andere Moor House . “ " Und der Herr , der hier wohnt , heißt Herr Saint John ? " " Nein , er wohnt nicht hier : er hält sich hier nur eine Weile auf . Wenn er zu Hause ist , so ist er in seiner Gemeinde zu Morton . “ " Das Dorf ist einige Meilen von hier ? “ “ Ja . “ " Und was ist er ? “ " Er ist Prediger . “ Ich erinnerte mich der Antwort der alten Haushälterin im Pfarrhause , als ich nach dem Geistlichen gefragt hatte . “ Dies war also der Wohnort seines Vaters ? “ " Ja ; der alte Herr Rivers wohnte hier und sein Vater , Großvater und Urgroßvater vor ihm . " " Der Name jenes Herrn ist also Herr Saint John Rivers ? " " Ja ; Saint John ist sein Taufname . " " Und seine Schwestern heißen Diana und Maria Rivers ? " “ Ja . “ " Ihr Vater ist todt ? " " Vor drei Wochen am Schlagfluß gestorben . " " Haben sie keine Mutter mehr ? " " Die Dame ist seit mehrern Jahren todt . " " Sind Sie schon lange bei der Familie ? " " Schon dreißig Jahre . Ich habe sie alle drei aufgezogen . “ " Das beweist , daß Sie eine ehrliche und treue Dienerin gewesen sein müssen . Ich sage das von Ihnen , obgleich Sie die Unhöflichkeit gehabt haben , mich eine Bettlerin zu nennen . " Sie sah mich wieder mit Ueberraschung starr an . " Ich glaube , ich habe mich in meinen Gedanken von Ihnen gänzlich geirrt , " sagte sie ; “ aber es gehen so viele Betrügereien vor , daß Sie mir verzeihen müssen . " " Auch wollten Sie mich aus der Thür treiben in einer Nacht , wo Sie keinen Hund hätten hinaussperren sollen , " fuhr ich etwas strenge fort . " Ich gestehe , es war hart : aber was soll man thun ? Ich dachte mehr an die Kinder , als an mich selbst : die armen Dinger ! Sie haben Niemand , der für sie sorgt , als mich . So muß ich wohl ein scharfes Auge haben . " Ich behauptete einige Minuten lang ein ernstes Schweigen . " Sie müssen nicht zu hart von mir denken , " sagte sie wieder . " Aber ich denke hart von Ihnen , " sagte ich , “ und ich will Ihnen sagen , warum — nicht so sehr , weil Sie sich weigerten , mir Obdach zu gewähren , oder mich für eine Betrügerin hielten , sondern weil sie es mir eben jetzt zu einem ganz besonderen Vorwurfe machten , daß ich kein Geld und kein Haus habe . Einige der besten Leute , die je gelebt , waren eben so verlassen wie ich ; und wenn Sie eine Christin sind , sollten Sie die Armuth nicht als ein Verbrechen betrachten . " “ Das sollte ich freilich nicht , " sagte sie ; " Herr Saint John sagt es mir auch immer , und ich sehe , ich hatte Unrecht — aber ich habe jetzt eine ganz andere Meinung von Ihnen als anfangs . Sie sehen jetzt wie ein ganz anständiges kleines Geschöpf aus . “ " So ist es recht — ich verzeihe Ihnen jetzt . Reichen Sie mir die Hand . “ Sie legte ihre mehlige und harte Hand in die meine ; ein noch herzlicheres Lächeln erhellte ihr rauhes Gesicht und von diesem Augenblicke an waren wir Freunde . Es war nicht zu verkennen , daß