vergebliche Denken ; es kommt nichts dabei heraus ! Da habe ich doch recht ? « » Aber du willst doch mit mir sprechen ? ! « » Allerdings ! « » So muß ich auch antworten ? ! « » Das wünsche ich sogar ! « » Du lässest mich aber doch nicht dazukommen ! « » Nicht ? Tröste dich ! Weißt du , wenn es auch nicht gleich auf der Stelle sein muß , im Verlaufe des heutigen Tages oder spätestens morgen kommst du schon noch dazu ! « » So lange soll ich gefesselt sein ? « » Oh , noch viel , viel länger ! « » Warum ? « » Weil du uns sonst fortlaufen würdest . Das siehest du doch wohl ein ! « » So sag doch , was ihr eigentlich mit mir vorhabt ! « » Wir nehmen dich mit nach Mekka . « » Allah ! Warum ? « » Um dich dort dem Pascha auszuliefern . « Der Scheik erschrak , schwieg eine Weile und sagte dann : » Das wäre teuflisch von euch ! « » Warum ? « » Ich würde elend aufgehenkt werden ! « » Ja , das würdest du , und das freut mich um deinetwillen , denn es ist ja viel ehrenvoller , so hoch da oben , als bloß ganz unten am Erdboden zu sterben . Als Scheik kannst du dir das bieten , und wir werden dir dabei behilflich sein , soviel wir nur können ! « » Und sodann würde er einen Rachezug gegen meinen Stamm unternehmen ! « » Ja , das würde er ! Denke nur , wie gut das für die Beni Khalid ist ! Wie sie da zeigen und beweisen können , daß sie tapfer sind ! Denn , unter uns gesagt , bisher hat man davon noch fast gar nichts gesehen . « » Hadschi Halef , du treibst dein Spiel mit mir ! « » Wie der Löwe mit der Maus , meinst du ? « » Ja . « » So wissen wir ja gleich , wer du bist und wer ich bin ! Aber da der Löwe großmütig sein soll , will ich es auch sein , indem ich dir verrate , daß wir dich nicht mit nach Mekka nehmen wollen . « » Ja , so sprich doch endlich ! Was wollt ihr mit mir thun ? « » Dich erschießen . « » Wann ? « » Sofort . « » Das ist ein Mord ! « » Oh nein ! Es ist nur eine gerechte Strafe . Das Morden überlassen wir euch . « » Ich bin nicht schuldiger , als die Mekkaner es waren , und die habt ihr entkommen lassen . Meßt ihr mit zweierlei Maß ? « » Nein ; aber wenn wir gemessen haben , thun wir dann , was wir wollen . Sag mir doch einmal aufrichtig : Hast du den Tod verdient ? « » Nach den Gesetzen der Wüste , ja . « » Schau , das ist schön von dir ! Da gefällt mir außerordentlich ! « » Aber denke auch an meine Beni Khalid , welche jetzt wieder am Bir Hilu liegen ! « » Du hast ja gehört , daß man nicht überflüssig denken soll ! « » Das ist nicht überflüssig . Wenn ihr mich erschießt , so rächen sie mich ! « » Damit hast du uns schon öfters gedroht , ohne daß es ein einziges Mal eingetroffen ist . Woher weißt du übrigens , daß sie dort sind ? Sie sind doch , diejenigen abgerechnet , mit denen du hierher geritten bist , vier Stunden hinter dem Brunnen an der Höhe zurückgeblieben . « » Um euch dort zu erwarten . Da ihr , wie ich jetzt höre , dort gewesen und wieder umgekehrt seid , so sind sie euch gefolgt . Ich meinte aber nicht einmal diese große Abteilung , sondern die kleine , welche ich von hier weg nach dem Brunnen geschickt habe . « » Ja , du wolltest den Kanz el A ' da nicht mit so Vielen teilen ! « » Und da nun also mein Haupttrupp wieder zurückgekehrt ist , hat er den kleineren am Brunnen getroffen . Es sind also alle beisammen . Ich mache dich auf diese Gefahr für euch aufmerksam ! « » Das ist sehr freundlich von dir ! Ich danke dir , mein Freund ! « » Spotte nicht ! « » Wenn du meinst , daß ich spotte , so mußt du annehmen , daß wir uns nicht fürchten . Was sagst du zu dem Einfalle , den ich jetzt habe : Wir erschießen dich und reiten dann gar nicht nach dem Brunnen , wo deine Leute sind ! Es ist ja gar nicht notwendig , daß wir sie wieder mit unserer Gegenwart belästigen ! « Da konnte der Scheik seinen bisher niedergehaltenen Zorn doch nicht mehr bemeistern . Er schrie Halef zornig an : » Ihr seid Schurken ! « » Oh ! Warum ? « » Weil ihr die Mekkaner , diese Hunde , freigegeben habt , mich aber erschießen wollt ! Ihr habt wahrscheinlich schon vergessen , was der alte Münedschi von der Gnade sagte ! « » Hm ! Gnade ! Ja , denkst du denn , da wärest auch du gemeint ! « » Natürlich ! « » Das ist freilich etwas anderes , etwas ganz , ganz anderes ! Du bittest also auch um Gnade ? « » Bitten ? Nein ! Ich verlange sie ! « Da zeigte Halef schnell wieder sein ernstes Gesicht und warnte : » Scheik Tawil Ben Schahid , der Ton , in welchem du sprichst , gefällt mir nicht ! Höre , was ich dir jetzt sage ! Und das gilt ! « Er winkte einen Haddedihn herbei und befahl ihm : » Du zielst jetzt auf das Herz dieses Mörders ,