Stelle gewesen wäre , um ihn abzuschlagen . In Dezimus Freys Hirn sah es so wüst aus wie in seinem Herzen dunkel . Er hätte heute kein Wort mehr hören , keinen Menschen mehr sehen können , Rosen am wenigsten . Und wie dankte er Lydia ihr schonendes Zurückhalten ! Ihm war , als müsse er vor der Reinen selbst in Gedanken sein Angesicht verbergen . Und dann kam die Nacht ; und wie der Strahl eines Springquells , der so hoch steigt , wie er tief gefallen ist , und wiederum so tief fällt , als er hoch gestiegen , so rastlos trieben Gram und Grimm in seiner Seele auf und ab . Früh am Morgen ging er hinunter zu Sidonien . Bei seinem unerwarteten Eintritt flog eine Blutwelle über ihre abgezehrten Wangen . Sie reichten sich nicht wie sonst die Hand , sondern standen sich eine Weile schweigend wie Feinde , die sich messen , Aug in Auge gegenüber . » Wo ist Ihr Bruder ? « fragte Dezimus endlich . » Da , wo Helden wie Sie und Ihr Freund Martin ihn nicht finden werden , falls sie Lust haben sollten , sich von ihm das Lebenslicht ausblasen zu lassen , « antwortete sie mit einem Ausdruck hämischen Zorns , der ihre klaren Züge widrig verzerrte . In der nächsten Minute hatten sie indessen schon den gewohnten Ausdruck wiedergewonnen . Die Lippen lachten , aber die Augen blickten ernst unter einem Trauerflor . » Verzeihen Sie mir , « sagte sie ruhig . » Sie können sich nicht denken , wie es mich seit Monaten aufbringt , in jedes Tropfes und in jedes Heuchlers Mienen die Frage zu lesen : Wo ist Ihr Bruder , der rote Hartenstein ? Ich weiß , Sie spielen keine Rolle ; ich wüßte aber auch wahrlich keine , welche zu spielen Sie ein Recht hätten . « » Ich habe das Recht , im Namen eines Vaters , der seine Tochter unter meinem Schutze zurückgelassen hat , zu fragen , ob es lediglich ein Spiel war , welches mit dem Frieden eines Herzens und der Ehre eines Hauses getrieben worden ist , oder ob - - « » Ist es Ihre Schutzbefohlene , die diese Frage Ihnen auf die Lippen gelegt hat ? « unterbrach ihn Sidonie mit dem vorigen höhnischen Klang . » Würde ich die Frage an Sie richten , wenn ich sie ihr nicht hätte ersparen wollen ? « » Vortrefflich ! Hätten Sie ihr die Frage indessen nicht erspart , würden Sie wissen , daß sie das Spiel lediglich mit sich selbst getrieben hat . « » Will das sagen , daß sie Ihren Bruder nicht geliebt ? « » Geliebt ? Natürlich hat sie ihn geliebt . « » Und er sie ? « » Natürlich auch das . « » Und mit dem Vorsatz der Treue ? « Sidonie lachte . » Das ist mehr , Verehrtester , als ich anzugeben oder auch nur anzunehmen imstande bin . Entscheiden Sie daher nach eigenem Ermessen . Ist die Zeit , in die wir geraten sind , eine , in welcher ein Max an Hüttenbauen denken könnte ? « » Also ein Spiel ! Hat mein Vater es geahnt ? « » Er muß doch wohl , weil er dem Amoroso schlechthin sein Haus verboten hat . Allerdings wäre es weiser gewesen , das nicht zu tun ; da er es aber einmal getan , hätte sein sonst so kluges Töchterchen klüger gehandelt , wenn es nicht heimlich - - « Dezimus ließ sie den Satz nicht vollenden . » So habe ich nichts weiter zu hören , « sagte er und wendete sich zum Gehen . Sidonie aber schritt ihm nach , legte ihre Hand auf seine Schulter und sprach : » Bleiben Sie , Dezimus ! Ich habe Ihre Freundschaft verloren , vielleicht verscherzt . Indessen eine Viertelstunde könnten Sie für den Kameraden , der Ihnen einmal etwelche Rittergüter in den Schoß werfen wollte , doch füglich übrig haben , wenn nicht zu seiner Rechtfertigung , so doch Ihnen selbst vielleicht zu Rat und Hülfe . Setzen Sie sich , Dezimus . Sie sehen übernächtig aus . So . Glauben Sie mir , ich erkenne die ganze Mißlichkeit Ihrer Lage . Lassen Sie uns bedenken , wie sie zu erleichtern wäre . Ihnen die abgeschmackte und abgestandene Partie eines Freund-Gemahls im Hintergrunde des ungetreuen Liebhabers zuzumuten oder zuzutrauen , fällt mir nicht ein . Aber zu Ihrer Schutzbefohlenen in ein geschwisterliches Verhältnis , wie Sie es zwanzig Jahre lang gewohnt gewesen sind , zurückzutreten , das brächten Sie fertig , und es würde Ihren fernerweitigen gemütlichen Bedürfnissen auf die Dauer auch kaum hinderlich sein , da über kurz oder lang , ich meine aber über kurz , sich zuverlässig einer finden würde , der das just nicht bequeme Hüteramt aus Ihren Händen nähme . Und wer weiß , ob dieser eine nicht schließlich dennoch der wäre , dem Sie es heute - nun dreist heraus ! - voreilig aufnötigen möchten . « » Bei Gott im Himmel nicht ! « rief Dezimus aufspringend . » Sein Opfer ihm entwinden will ich und werde ich ; ihn wissen lassen , daß , wenn die bukolische Laune ihn gelegentlich wieder anfliegen sollte , heute ein anderer sein Hausrecht wahrt als der vertrauende , edle Greis , dem es so schnöde mit Füßen getreten worden ist . « » Ich glaube Ihnen , « sagte Sidonie mit einem warmen Blick . » So ist es in Ihrer Natur , so verstehe ich Sie . Und nun geben Sie mir einmal die Hand und zwingen sich , auch den zu verstehen , dem Sie feind geworden sind . Ich meine sein Ideal . Denn auch er hegt ein Ideal , und zwar eines , das dem Ihrigen durchaus nicht schnurstracks entgegenläuft . Nur daß Sie ein Ganzer im kleinen sind , und er ist ein Halber im großen .