Zeiten für die Summe von tausend Pfund Gold an den heiligen Petrus und seine Nachfolger , für den Fall , daß Silverius Bischof von Rom werde , die Herrschaft der Stadt und das Weichbild von Rom und dreißig Meilen in der Runde . Es sind aufgezählt alle Hoheitsrechte : Gerichtsbarkeit , Gesetzgebung , Verwaltung , Steuern , Zölle und selbst Kriegsgewalt . Dieser Vertrag ist nach seinem Datum drei Monate alt . Also im selben Augenblick , da der fromme Archidiakon , hinter Theodahads Rücken , die Waffen des Kaisers herbeirief , schloß er hinter des Kaisers Rücken , einen Vertrag , der diesem die Früchte seiner Anstrengung rauben und den Papst für alle Fälle sichern sollte . Ich überlasse es dem Stellvertreter des Kaisers , wie solche Klugheit zu würdigen sei . Für die Erwählten des Herrn gilt als besondre Klugheit der Schlangen Moral : - unter uns Laien ist solches Tun ... « - » Der schändlichste Verrat ! « fiel Belisar donnernd ein , sprang auf und nahm die Urkunde aus des Präfekten Hand . - » Hier sieh , Priester , deinen Namen : kannst du noch leugnen ? « Der Eindruck dieser Anklage , dieses Beweises auf alle Anwesenden war ein gewaltiger . Staunen und Unwillen , gemischt mit Spannung auf des Papstes Verteidigung , lag auf den Zügen aller Gesichter ; am meisten aber war Scävola , der kurzsichtige Republikaner , überrascht von diesen Herrscherplänen seines gefährlichen Verbündeten . Er hoffte , Silverius werde die Verleumdung siegreich niederschlagen . Die Lage des Papstes war in der Tat höchst gefährlich , die Anklage schien unwiderleglich , und das zornlohende Antlitz Belisars hätte manch ' tapfres Herz erschreckt . Aber Silverius zeigte in diesem Augenblick , daß er kein unebenbürtiger Gegner des Präfekten und des Helden von Byzanz war . Nicht eine Sekunde hatte er die Fassung verloren : nur als Cethegus die Urkunde aus dem Gewand hervorzog , hatte er einen Moment die Augen niedergeschlagen , wie aus Schmerz . Aber dem donnernden Ruf wie den blitzenden Augen Belisars hielt er ein unerschütterlich ruhiges Angesicht entgegen . Er fühlte , daß er in dieser Stunde den Gedanken seines Lebens verfechten mußte : dies gab ihm kühne Kraft , keine Wimper zuckte ihm . » Wie lange wirst du noch schweigen ? « fuhr ihn Belisar an . » Bis du fähig und würdig bist , mich zu hören . Du bist besessen von Urchitophel , dem Dämon des Zornes . « » Sprich ! Verteidige dich ! « sagte Belisar , sich setzend . » Die Klage dieses gottlosen Mannes , « hob Silverius an , » bringt nur ein Recht der heiligen Kirche noch früher ans Licht , als sie es in dieser unruhigen Zeit geltend machen wollte . Es ist wahr , ich habe diesen Vertrag mit dem Barbarenkönig geschlossen . « Eine Bewegung der Entrüstung ging durch die Reihen der Byzantiner . » Nicht aus weltlicher Herrschsucht , nicht , um neues Recht zu erwerben , habe ich mit dem König der Goten , als dem damaligen Besitzer der Stadt , verhandelt . Nein ! die Heiligen sind mir Zeugen ! Nur weil es meine Pflicht , ein uraltes Recht des heiligen Petrus nicht fallen zu lassen . « » Ein uraltes Recht ? « fragte Belisar unwillig . » Ein uraltes Recht ! « wiederholte Silverius , » das geltend zu machen die Kirche nur bisher unterlassen hat . Ihre Feinde nötigen sie , in diesem Augenblick damit hervorzutreten . Wisset denn , du Vertreter des Kaisers , höret es , ihr Kriegsobersten und Schwertgewaltigen , was sich die Kirche von Theodahad hat einräumen lassen , ist schon seit zwei Jahrhunderten ihr Eigentum : der Gote hat es nur bestätigt . An demselben Ort , wo des Präfekten tempelschänderische Hand diese Bestätigung entwendet , hätte er auch die Urkunde finden können , die ursprünglich unser Recht begründet hat . Der fromme Kaiser Constantinus , der sich zuerst von den Vorgängern Justinians der Lehre des Heils zugewandt , hat auf Bitten seiner gottseligen Mutter Helena , nachdem er alle seine Feinde mit sichtbarer Hilfe der Heiligen , besonders des heiligen Petrus , unter seine Füße getreten , zur dankbaren Anerkenntnis solchen Beistandes und um vor aller Welt zu bezeugen , daß Krone und Schwert sich vor dem Kreuz der Kirche zu beugen haben , die Stadt Rom mit ihrem Weichbild und die benachbarten Städte und Marken durch eine feierliche Schenkungsurkunde für ewige Zeiten dem heiligen Petrus zu eigen übertragen , mit Gericht und Verwaltung , Steuer und Zoll und allen Kronrechten irdischer Herrschaft , auf daß die Kirche auch einen weltlichen Boden habe zur leichteren Vollführung ihrer weltlichen Aufgaben . Diese Schenkung ist durch eine rechtsgültige Urkunde in aller Form verbrieft : der Fluch von Gehenna ist jedem gedroht , der sie anstreitet . Und ich frage , im Namen des dreieinigen Gottes , den Kaiser Justinian , ob er diese Rechtshandlung seines Vorgängers , des in Gott seligen Kaisers Constantinus , anerkennen oder ob er sie , aus weltlicher Habgier , umstoßen und damit den Fluch der Gehenna und die ewige Verdammnis auf sein Haupt laden will ? « Diese Rede des Bischofs von Rom , mit aller Kraft geistlicher Würde und aller Kunst weltlicher Rhetorik vorgetragen , war von unwiderstehlicher Wirkung . Belisar , Prokop und die Feldherren , die eben noch über den verräterischen Priester ein zorniges Gericht hatten halten wollen , fühlten sich jetzt durch den plötzlich ihnen entgegengehaltenen Rechtstitel selbst wie verurteilt . Der Kern Italiens schien unwiderbringlich dem Kaiser verloren und der Herrschaft der Kirche anheimgegeben . Ein banges Schweigen lagerte über den jüngst noch so herrischen Byzantinern und triumphierend stand der Priester als Sieger in ihrer Mitte . Endlich sprach Belisar , der die Aufgabe der Bekämpfung oder die Schmach der Niederlage von sich abwälzen wollte : » Präfekt von Rom , was hast du zu erwidern ? « Mit einem kaum bemerkbaren Zucken des