er seine Schiffe hinter sich , damit seinen Leuten das Heimweh verging . « » Ja , auf diese Weise bringen wir ihn am besten aus der Gegend fort , dann wird er lustiger anbeißen . « » Um den Preis will ich mich zu einer Ausnahme von meiner Regel verstehen « , sagte die Alte . » Hier herum werfen die Märkte ohnehin nicht so viel ab , daß ich Lust hätte , bald wiederzukommen und Sohn und Tochter zu riskieren , für die hier keine gesunde Luft ist . « Während sie so miteinander redeten , führte der Gegenstand ihrer Gespräche Christinen nach dem Hofe , wo er ihr einen Aufenthalt verschafft hatte . Er wußte sie unterwegs notdürftig über die Gesellschaft , in der sie ihn getroffen , zu beruhigen , was ihm diesmal leichter gelang , wie die Aussicht , endlich sein rechtmäßiges Weib zu werden , in ihr alles andere überwog . Auch ihm gab dieser Gedanke neue Schwungkraft : er konnte endlich sein Wort halten , seinen Willen durchsetzen . Aber freilich , um welchen Preis ! 33 Querfeldein über Berg und Tal schweifend , pilgerte gleich am nächsten Tage das schon so lange verbundene und immer noch nach dem Segen der Kirche dürstende Paar dem Kochertale zu , in dessen Umgebung ihm sein Wunsch erfüllt werden sollte . Wem man aber gesagt hätte , daß die beiden auf einem Brautgang begriffen seien , der würde sie verwundert angeschaut haben : der Hochzeiter war , wenn auch sein Gesicht von den Mühseligkeiten des Lebens zeugte , in der Blüte der Mannesjahre und schritt im blauen Rock , im rot- , blau- und grüngestreiften kalaminkenen Brusttuch ( Weste ) , in den schwarzen Lederbeinkleidern , weißen Strümpfen und neuen Schuhen mit blanken , stählernen Schnallen gar stattlich einher , während aus der verschossenen , von Hause aus farblosen und ärmlichen Bauerntracht der Hochzeiterin ein verblühtes , müdes Gesicht hervorsah . Bald waren sie wieder auf dem Rückwege von Thüngenthal , denn so schreibt sich der Name des Ortes , den der eigensinnige Volksmund in Dinkeltheim verwandelt hat , gleichwie ihm umgekehrt die Residenz des deutschen Ordens , welche Mergentheim geschrieben wird , zu einem Mergenthal geworden ist . Am Abend des ersten Tages , da sie wieder in der Richtung nach der Rems wanderten , kehrten sie in einem Dorfwirtshause ein , um daselbst über Nacht zu bleiben . Sie waren die einzigen Gäste in der Wirtsstube , wo der Wirt ab- und zuging ; im Kabinett saßen drei geistliche Herren , die miteinander tranken und redeten , ohne ihnen Aufmerksamkeit zu schenken . Kaum hatten sie das Fleisch , das ihnen der Wirt vorgesetzt , gegessen , so trat ein anständiger Mann in einem braunen Anzug ein , desgleichen die Gerber trugen , grüßte sie freundlich , setzte sich an ihren Tisch und verlangte gleichfalls ein Nachtquartier . Christine erwiderte den Gruß gleichgültig ; Friedrich aber , nachdem er ihn angesehen , mußte den Mund zum Lachen verziehen . Der andere gab ihm einen Wink , zu warten , bis der Wirt die Stube verlassen ; dann fragte er lachend : » Nun , wie ist die Kopulation abgelaufen ? « Erst jetzt blickte ihn Christine näher an und erkannte mit Staunen einen der Männer aus dem Walde von Wäschenbeuren . Es war in der Tat Bettelmelcher . » Ganz gut « , antwortete Friedrich , » aber sehr einfach . Es war eine Hauskopulation , die dein Pfaff in seiner Stube vorgenommen hat , er wird wohl wissen warum , und der ganze Akt bestand darin , daß er uns geheißen hat , wir sollen einander die Hände darauf geben , daß wir einander in Lieb und Leid nicht verlassen wollen . « » Nun , ist das nicht genug ? « versetzte Bettelmelcher mit gerührter Stimme und spitzbübischem Augenzwinkern . » Dann hat er uns einen Kopulationsschein ausgestellt und hat ihn auf mein Verlangen noch um ein Jahr weiter zurückdatiert , so daß unsere Ehe jetzt schier für achtjährig gilt . Der tut alles , was man haben will . Deinen Gruß hab ich ihm ausgerichtet . Drauf hat er gelacht und gesagt : So ist der Spitzbub immer noch ungehenkt ? « Bettelmelcher lachte . » Aber du ! « fuhr Friedrich fort , » das ist mir ein sauberer Pfarrer , den du mir rekommandiert hast , und mir kommen Bedenken , ob die Handlung und der Trauschein nur auch etwas wert sind . Wir haben zuerst nach dem Pfarrhaus gefragt , aber da sind wir schön angekommen . « » Ich hab dir ja seine Wohnung angegeben « , unterbrach ihn Bettelmelcher , immer noch lachend . » Ja freilich , dann hat sich ' s herausgestellt , daß er nicht der rechte Pfarrer ist , sondern ein abgedankter . Er hat mir selber erzählt , er hab nur ein klein ' s Späßle gemacht und sei deswegen gleich weggeschmissen worden . Nun möcht ich doch wissen , ob ein abgedankter Pfarrer auch noch kopulieren kann . « » Willst du dich denn in Ebersbach häuslich niederlassen und dem Amt deinen Trauschein vorzeigen ? « fragte Bettelmelcher spöttisch . » Nein , das just nicht . « » Nun , so gib dich zufrieden und sei froh , daß du ' s schwarz auf weiß hast . Das Papier kann dir unter Umständen viel nutzen , es kann dir statt eines Passes dienen , und wenn du dich mit deiner Frau einmal in einem fremden Lande irgendwo setzen willst , so kannst du dich damit legitimieren . Meinst du denn , man frage überall so genau darnach ? « » Ja , wenn ' s nur ein bißle etwas ist « , bemerkte Christine , die es als eine große Genugtuung empfand , endlich einmal urkundlich , wie auch die Urkunde beschaffen sein mochte , verheiratet zu sein . Friedrich beruhigte sich . Sie zahlten ihre Zeche und gingen