auch nicht mehr der Mann von früher , den kein Ungemach lange anfechten konnte , allein für einen Freund habe ich doch noch immer Zeit und Ohr . Wir sind bereit , Dich zu begleiten . « » Habe Dank für Dein freundliches Entgegenkommen , « sagte der Maulwurffänger , » es wird Dich nicht gereuen ! Und Du , Marie , zerbrich Dir nicht unnützerweise den Kopf ! Mit Leberechts Zurückkunft wirst Du so gescheid wie er selbst . « Unverweilt brachen nun die drei Männer nach dem Kretscham auf . Es war eine gute Strecke Weges bis dahin , welche Heinrich durch Erzählung dessen verkürzte , was sich in den letzten fünf Wochen zugetragen hatte . So erfuhr denn Leberecht die wunderliche Auffindung der Schenkung des Grafen Magnus an Haideröschen , die Rückkehr Sloboda ' s mit seinem Enkel aus Polen , ihren Besuch auf Boberstein und die beleidigenden und herabwürdigenden Drohungen , womit Adrian die beiden Greise abgewiesen hatte . » Nicht wahr , « schloß der Maulwurffänger seinen Bericht , » das ist ein Bündel Neuigkeiten für den plauderhaftesten Landkrämer ? Wenn Du darüber nicht wieder jung wirst , streiche ich Dich aus der Zahl der Lebendigen . « » Ich bin erstaunt , « erwiederte Leberecht , » erstaunt , daß so etwas in unseren nüchternen Tagen möglich ist ; noch mehr aber muß ich mich wundern , daß Du auf Deinen alten Füßen so weit hergelaufen kommst , um mir diese wunderliche Geschichte zu erzählen . Ich freue mich Deiner alten Anhänglichkeit , aber ich hätte Dir ' s auch nicht nachgetragen , wenn Du mich blos gelegentlich davon unterrichtet hättest . « » Wirklich ? Das höre ich nicht gern , Leberecht ! Ich habe schon gesagt , daß ich Tausch gegen Tausch verlange , was in diesem Falle Erzählung gegen Erzählung bedeutet . « » Noch begreife ich Dich nicht , Pink-Heinrich . Sprich rund heraus : was soll ' s ? Was begehrst Du zu hören ? « » Du kanntest den Voigt Ephraim vom Zeiselhofe , « erwiederte der Maulwurffänger , » Du warst sein Stellvertreter während seiner Krankheit , und daß er Dir auf dem Sterbelager Geständnisse eigenthümlicher Art gemacht hat , äußertest Du schon damals mit Entsetzen ! In jenen unruhigen Tagen konnte Niemand daraus Nutzen schöpfen ; jetzt aber müssen sie dem Enkel Sloboda ' s von größter Bedeutung sein . Darum , mein Freund , bist Du dringend gebeten , im Beisein des steinalten Wenden , seines Enkels und Deines Sohnes die Beichte des Sterbenden getreu zu wiederholen ! « Sie hatten den Kretscham erreicht , ein langes , nur einstöckiges Gebäude , ganz aus Holz aufgeführt . Eine Schmiede war damit verbunden , in welcher noch zwei riesige Gebirgssöhne auf sprühendes Eisen hämmerten . Aus den kleinen und niedrigen Fenstern der Wohnstube schimmerte Licht . » Das ist ein Verlangen , welches , fürcht ' ich , über meine Kräfte gehen wird , « gab Leberecht zur Antwort . » Bedenke , daß fast über vierzig Jahre inzwischen abgelaufen sind und daß mein Leben nicht geeignet war , Thatsachen von so langer Zeit her treu im Gedächtniß zu halten . « » Entschuldigungen werden nicht angenommen , « sagte der Maulwurffänger lachend . » Komm nur herein , sprich mit dem Alten und mit Paul , dem einzigen Nachkommen des frommen , lieblichen Haiderbschens , und Dein Gedächtniß wird sich von selbst erfrischen . Kannst Du uns keine Winke geben , wie wir sie brauchen , so muß ich den guten Alten mit sammt dem frischen Enkel wieder zurück nach Polen schicken , denn wir kommen dann nicht auf gegen die Grafen . « Zögernd senkte Leberecht das Haupt . Die Runzeln auf seiner Stirn deuteten auf einen heftigen innern Kampf . Er holte einigemale tief Athem , dann legte er seine schwere Hand auf Heinrichs Schulter und sagte entschlossen : » Ich will mich besinnen . « Sie traten in die große vom Ofenrauch geschwärzte Schenkstube , die zwei dünne Talglichter nur dämmernd erleuchteten . Blos zwei der täglichen , rothbraun angestrichenen Tische waren mit Gästen besetzt , übrigens war das weite Zimmer leer . Zunächst dem Ofen trafen sie den Wenden mit seinem Enkel , beschäftigt , einen Abendimbiß einzunehmen . Sloboda erkannte Leberecht sogleich und auch dieser konnte nicht zweifeln , den Vater des unglücklichen Haideröschens vor sich zu sehen . Nach ländlicher Sitte , treuherzig und derb schüttelten sich die gealterten Männer zum herzlichen Gruße die Hände . » Ulrich , « sagte Leberecht zum Wirth , nachdem er den Wenden durch Zutrinken des dargereichten Glases Bescheid gethan hatte , » wenn Ihr heut Abend keine Gäste im Cabinet erwartet , könntet Ihr uns dasselbe auf eine Stunde abtreten . Wir haben ' was Wichtiges unter einander zu besprechen . « Zuvorkommend gestattete der Kretschamhalter diese Vergünstigung und alsbald saßen die fünf Freunde ungestört im engen Cabinet nebeneinander . Der Maulwurffänger ließ Speise und Trank auftragen und forderte Leberecht nochmals auf , seine Erzählung zu beginnen . Nach einigem Nachdenken machte dieser den staunenden Zuhörern folgende Mittheilungen . » Es ist Euch bekannt , daß der Voigt Ephraim wenige Tage vor der Einäscherung Bobersteins erkrankt war . Der Schreck über den furchtbaren Haidebrand , über die Erhebung der Leibeigenen und die Flucht des Grafen ins Ausland verschimmerten den Zustand des Kranken von Tage zu Tage . Er siechte langsam hin und ward zusehends elender . Wer ihn sah , konnte nicht mehr an seiner baldigen Auflösung zweifeln . Er selbst ahnte das Herannahen des Todes und verfiel in eine Unruhe und Herzenasngst , die seine körperlichen Schmerzen zur unerträglichen Qual steigerten . Die Lage des Unglücklichen war in der That bedauernswürdig , da Graf Magnus die Verwaltung des Zeiselhofes ganz in seine Hände niedergelegt hatte und von ihm allein Rechenschaft forderte . « » Obgleich ich dem Voigte nie sehr freundlich begegnet war , hatte er zu mir doch ein auffallendes