worauf der ganze Schwarm an die Scheiben sprang , und Hermann mit possierlichen Gebärden anstarrte . Dieser hielt es der Höflichkeit angemessen , dem ältlichen Manne einige Worte zu sagen , konnte aber seine Absicht nicht erfüllen , weil er die Türe des Gewächshauses verschlossen fand . Als er noch vergeblich klinkte , hörte er hinter sich gehn . Er wandte sich um , und sah die Alte mit einem großen Korbe voll Eßwaren herbeikommen . Ihre Züge waren noch schärfer geworden , ihre Farbe hatte sich tiefer gebräunt . Ein buntes wollnes Tuch , welches sie um das Haupt trug , gab ihr ein ausländisches Ansehen . » Seid mir gegrüßt « , sagte sie mit der rauhen Stimme , an welche er sich von dem westfälischen Walde her erinnerte . » Ja , ja , was einmal sich getroffen hat , kommt immer wieder zusammen . « » Was tust du hier ? « fragte Hermann . » Ich will die Menagerie füttern « , erwiderte die Alte , öffnete die Türe des Gewächshauses und schob den Eßkorb hinein , über dessen Inhalt die jungen Leute gierig herfielen . » Dürfen wir nicht heraus ? « fragte einer . » Nein « , antwortete die Alte , » bis auf weiteren Befehl bleiben die Tiere eingesperrt . Nur der Dicke soll in Freiheit gesetzt werden , und dem Herrn Gesellschaft leisten . « Auf diese Worte kam der Kurator heraus , und sagte zu Hermann mit anständiger Verbeugung : » Rechnen Sie mir es nicht zu , mein Herr , daß Sie mich unter so lächerlichen und fast unschicklichen Umständen kennenlernen . Ich bin wirklich ein ganz geachteter Geschäftsmann , und werde von vielen angesehenen Familien mit ihrem Vertrauen beehrt . Das junge eingesperrte Gesindel zwang mich , so sehr ich mich auch dagegen sträubte , mit in den Käficht zu gehn , worin ich denn bei ihren Possen , ohne Speise und Trank , diesen ganzen Tag habe versitzen müssen . « Auf nähere Erkundigung vernahm Hermann , daß Flämmchen sehr in Zorn geraten sei , als der Schwarm ihrer unreifen Verehrer ungeachtet des Gebots , mehrere Tage lang fernzubleiben , sich dennoch bei dem Landhause wieder gezeigt habe . Mit dem Rufe : » Ich habe jetzt Besuch , der für euch zu gut ist ! « sei darauf die Einsperrung im Gewächshause anbefohlen und auch sogleich vollzogen worden , denn die jungen Leute täten alles , was sie wolle . Die Alte verschloß das Gewächshaus , und Hermann ging zwischen ihr und dem Kurator nach der Villa zurück . » Ist es wahr « , fragte er den Kurator lateinisch , um von der Alten nicht verstanden zu werden , » daß Sie sich hier als Curator ventris aufhalten ? « » Leider « , versetzte der Kurator seufzend in derselben Sprache . » Es ist die Torheit der jetzigen reichen und vornehmen Leute , alles delikat anfassen zu wollen . Die junge Witwe hat sich für schwanger erklärt , oder vielmehr , das alte Weib hat dies ausgesprengt , möglicherweise in betrügerischer Absicht , weil , wenn ein Erbe erscheint , die Mutter desselben noch lange Jahre hindurch den Nießbrauch aller dieser Besitzungen behält . Statt nun schlechtweg eine Hebamme zur Untersuchung abzusenden , bin ich erwählt worden , den Lebenswandel des Flämmchens zu beobachten , weil man durchaus mit Zartheit in der Sache verfahren wollte . Was diese aber bewirken soll , ist mir unbegreiflich . Das Flämmchen lebt , wie es mag , und es fehlt mir an allen gesetzlichen Mitteln , dagegen hindernd einzuschreiten , so daß ungeachtet meiner Anwesenheit dennoch jeder Unterschleif geschehen kann . Aber man ist abhängig und muß sich daher auch den Grillen seiner Klienten fügen . Das Verzweifeltste bei der Sache ist , daß ich selbst von der Unwahrheit jener Angabe überzeugt bin , und nichtsdestoweniger glaube , die Spitzbübin , welche uns da begleitet , wird ihre Künste in das Werk zu richten wissen , wie sie es denn auch wahrscheinlich gewesen ist , welche den seligen Domherrn mit dem Mädchen zusammenkuppelte . « Die Alte , welche bis jetzt still vor sich hin gegangen war , blieb stehn , warf auf beide einen höhnischen Blick und murmelte : » Sprecht ihr nur lateinisch ; das Kind ist auf der Reise nach Deutschland , und wird zur rechten Zeit ankommen . « Das Landhaus war hell erleuchtet , auf allen Gängen , in jedem Vorsaale und Zimmer brannten Lampen und Lichter . » Diese Verschwendung findet hier beständig statt « , sagte der Kurator , » denn Flämmchen fürchtet sich vor dem Dunkel , und läßt daher , sobald der Abend einbricht , die Finsternis aus jedem Winkel jagen . Besonders empfindet sie ein Grauen vor den Hinterzimmern des Gebäudes , in deren einem noch die Leiche des seligen Domherrn einbalsamiert und unbedeckt 10 steht . Der Gute hatte im Testamente anbefohlen , ihn in Spiritus zu setzen , um sich physisch bis in die spätesten Zeiten erhalten zu wissen . Da nun diese ungereimte Verfügung nicht wohl auszuführen war , so wählte man jene annähernde Art der Bewahrung , und wird die Leiche beisetzen , sobald in dem dazu bestimmten Gartentempel die nötigen Vorkehrungen getroffen sein werden . « » In der Tat « , rief Hermann , » es kommt mir hier so vor , als ob ich mich in einem Irrenhause befände . « » Ja « , versetzte der Kurator , » es weht in dieser Luft etwas Ansteckendes , ich bin oft für meinen Verstand hier besorgt , um so mehr , als ich das gefährliche Beispiel vor mir habe , daß Menschen auch ohne denselben fertig zu werden wissen . « Flämmchen zog beide hüpfend nach einem strahlend hellen Zimmer , in welchem ein runder Tisch gedeckt stand . Gute Speisen waren aufgetragen , feine Weine fehlten nicht . » Nun eßt , was euch beliebt « , rief