der Bücherweisheit hege und daß ich überhaupt nicht begreife , wie man sein ganzes Leben freiwillig einer Wissenschaft zum Opfer bringen kann , die , wie die Ihrige , Mr. Fernow , nur für die Gelehrten von Interesse ist und der übrigen Menschheit stets ein todter , unfruchtbarer Bücherstaub bleiben wird . “ Das war wieder Jane ’ s entsetzliche Aufrichtigkeit , die den Oheim so oft schon zur Verzweiflung gebracht , der Professor aber schien weder überrascht noch beleidigt dadurch . Er heftete langsam seine großen schwermüthigen Augen auf das Antlitz der jungen Dame , die es schon halb bereute , die Unterredung begonnen zu haben , denn wenn sie auch jetzt diesen Augen besser Stand hielt als das erste Mal , sie riefen doch sofort jene quälende , beängstigende Empfindung wach , deren sie nicht Herr werden konnte . „ Und wer sagt Ihnen denn , Miß Forest , daß es freiwillig geschah ? “ fragte er in einem eigenthümlich gepreßten Tone . „ Nun , erzwingen läßt sich eine solche Richtung doch nicht ! “ „ Aber gewöhnen ! Zumal wenn man , heimath- und elternlos in das Leben hinausgeworfen , in die Hände eines Gelehrten fällt , der nichts kennt und liebt auf der weiten Welt als seine Wissenschaft . – Ich ward schon als Knabe an den Büchertisch gekettet , als Jüngling rastlos immer vorwärts getrieben , meine Fähigkeiten aufs Aeußerste angestrengt , bis endlich das Ziel erreicht war . Was ich an Jugend , an Gesundheit und Poesie besaß , ist freilich darüber zu Grunde gegangen , wem aber der ‚ Bücherstaub ‘ solche Opfer gekostet , den hält er damit unauflöslich fest für den Rest des Lebens . Mir ist darin jede andere Sehnsucht und jede – Hoffnung untergegangen . “ Es lag eine düstere Resignation in diesem Geständniß , und es war ein seltsam schmerzlicher Blick , der bei den letzten Worten Jane ’ s Antlitz streifte und eine Art von Zorn gegen ihn und gegen sich selbst in ihr wachrief . Warum konnte sie nicht ruhig bleiben unter diesem Blick ? Ueberhaupt , wenn irgend etwas den Professor in ihren Augen herabsetzte , so war es dies Geständniß . Also nicht einmal mit Ueberzeugung und Begeisterung , sondern aus Gewohnheit , aus einfachem Pflichtgefühl arbeitete er sich zu Tode ! Ihrer energischen Natur erschien dies passive Ausharren bei dem , wie es schien , halb erzwungenen Berufe unendlich erbärmlich . Freilich , wer nicht Kraft und Muth besaß , den Aufschwung in ’ s Leben zu wagen , der konnte immerhin im „ Bücherstaub “ zu Grunde gehen . Der Professor hatte sich plötzlich mit einer raschen Bewegung von ihr ab der Aussicht zugewendet , und auch Jane blickte jetzt hinaus in die Landschaft , die soeben aufglühte in den letzten Strahlen der sinkenden Sonne . Die rothe Gluth überstrahlte in flammender Pracht den Abendhimmel , auf dessen purpurnem Grunde sich das blaue Gebirge drüben in klaren , duftigen Linien emporhob , sie umfloß alle die Städte und Dörfer , die am Fuße der Berge hingelagert erschienen , mit leuchtendem Glanz , sie funkelte und blitzte in den grüngoldigen Wogen des Stromes , der ruhig und majestätisch dahinzog , weit hinaus in die schimmernde Ebene , wo am Horizont , fern und undeutlich , wie ein riesiges Nebelbild , der mächtige Dom aufragte , der Stolz und die Krone des alten Rheinstromes . Und der Wiedersehen , jener Gluth lag auf dem grauen verwitterten Gestein der alten Burg , auf dem dunkeln Epheu , der sie mit seinen dichten grünen Netzen umspann , während die üppig wirren Ranken , weit über den Abgrund hinaushängend , im Abendwinde auf und nieder flatterten , und auf dem Antlitz der Beiden dort oben . Jane war einige Minuten lang so versunken in den Anblick dieser wundervollen Beleuchtung , daß sie es gar nicht bemerkte , wie der Professor auf einmal dicht neben ihr stand , und jetzt war sie es , die fast zusammenschreckte bei dem Klange seiner Stimme . „ Kann unser Rhein auch Ihnen einen Moment lang Bewunderung abgewinnen ? “ fragte er im Tone eigenthümlicher Genugthuung . „ Mir ? “ In Jane tauchte plötzlich der Gedanke auf , er könne etwas von der „ Schwäche “ errathen haben , der sie sich schon öfter in dieser Hinsicht schuldig gemacht ; zwar behauptete sie stets eine unbedingte Herrschaft über ihre Züge , es konnte eben nur eine Voraussetzung sein , aber selbst diese Voraussetzung ärgerte sie . „ Mir ? “ wiederholte sie eiskalt . „ Sie mögen theilweise Recht haben , Mr. Fernow , ich finde Einzelnes in dieser Landschaft ganz hübsch , wenn sie mir auch im Ganzen etwas beschränkt und dürftig erscheint . “ „ Beschränkt ! Dürftig ! “ wiederholte der Professor , als habe er nicht recht vernommen , während sein Blick ungläubig und zweifelnd auf ihrem Gesichte ruhte . „ Ja , wenigstens ich nenne sie so ! “ erklärte Jane , noch mehr gereizt durch diesen Blick , mit hochmüthiger Ueberlegenheit . „ Wer , wie ich , an den Ufern des Riesenstromes gelebt hat , wer die Großartigkeit eines Niagara , die Majestät eines Urwaldes kennt , dem können diese deutschen Landschaften doch nur kleinlich erscheinen . “ In dem Gesicht des Professors stieg eine leise Röthe auf , ein Zeichen , daß auch er begann , gereizt zu werden . „ Wenn Sie es nach den großen Räumen messen – ja , Miß Forest . Wir pflegen einen anderen Maßstab anzulegen , der Ihnen vielleicht auch kleinlich vorkommt ; ich versichere Ihnen aber , daß uns danach Ihre Landschaften unendlich leer und öde , daß sie uns völlig todt erscheinen würden . “ „ Wirklich ? Wissen Sie das so genau ? “ „ Allerdings ! “ „ Ich bewundere Sie aufrichtig , Mr. Fernow , “ sagte Jane mit beißender Ironie , „ daß Sie ohne eigene Anschauung ein so begründetes