machen . “ „ Findest Du das ? “ fragte der Vater ihn fixirend . „ Ich dächte , Du wärest am Tage vorher getraut worden . “ Arthur antwortete nicht ; er zuckte nur die Achseln . Berkow ’ s Auge heftete sich noch forschender auf seine Züge . „ Da wir einmal bei dem Punkte angekommen sind – was ist das zwischen Dir und Deiner Frau ? “ fragte er plötzlich rasch und ohne allen Uebergang . „ Zwischen mir und meiner Frau ? “ wiederholte Arthur , als müsse er sich erst besinnen , von wem eigentlich die Rede sei . „ Ja , zwischen Euch Beiden . Ich denke ein junges Ehepaar in seinen Flitterwochen zu überraschen und finde hier Dinge , von denen ich mir in der Residenz wahrhaftig nichts träumen ließ . Du reitest allein und sie fährt allein ; Keiner von Euch betritt je des Anderen Zimmer . Ihr vermeidet einander absichtlich und wenn Ihr Euch einmal trefft , so werden keine sechs Worte gesprochen – was soll das alles heißen ? “ [ 53 ] Der junge Mann hatte sich vollends erhoben und stand jetzt seinem Vater gegenüber , aber ohne seine schläfrige Haltung aufzugeben . „ Du verräthst ja eine merkwürdige Detailkenntniß , Papa , die Du doch unmöglich aus unserem halbstündigen Zusammensein gestern Abend schöpfen konntest . Hast Du die Bedienten ausgefragt ? “ „ Arthur ! “ Berkow wollte auffahren , aber die gewohnte Nachgiebigkeit gegen seinen Sohn ließ ihn auch diese Unart übersehen ; er zwang sich zur Ruhe . „ Man ist hier , wie es scheint , noch nicht an die vornehme Art zu leben gewöhnt , “ fuhr Arthur unbekümmert fort . „ Wir sind in dem Punkte nun einmal durchaus aristokratisch . Du liebst das Aristokratische ja so sehr , Papa . “ „ Laß die Spöttereien ! “ sagte Berkow ungeduldig . „ Geschieht es etwa auch mit Deiner Bewilligung , daß Deine Frau Gemahlin sich erlaubt , Dich in einer Weise zu ignoriren , die bereits das Gespräch der ganzen Colonie bildet ? “ „ Wenigstens lasse ich ihr die Freiheit , genau dasselbe zu thun , was ich mir herausnehme . “ Berkow fuhr heftig von seinem Stühle auf . „ Das geht denn doch allzu weit ! Arthur , Du bist – “ „ Nicht wie Du , Papa ! “ unterbrach ihn der Sohn kalt . „ Ich wenigstens hätte kein Mädchen mit der Schuldverschreibung ihres Vaters in der Hand zum Jawort gezwungen . “ Die Röthe in dem Antlitze Berkow ’ s verblich plötzlich , und er trat unwillkürlich einen Schritt zurück , als er unsicher fragte : „ Was – was soll das heißen ? “ Arthur richtete sich aus seiner schlaffen Haltung empor , und das Auge gewann einiges Leben , als er es fest auf den Vater richtete . „ Baron Windeg war ruinirt , das wußte alle Welt . Wer hat ihn ruinirt ? “ „ Weiß ich ’ s ? “ fragte Berkow höhnisch . „ Seine Verschwendungssucht , die Last , den großen Standesherrn zu spielen , während er schon über und über verschuldet war ! Er wäre verloren gewesen ohne meine Hülfe . “ „ Wirklich ? Also man verfolgte keinen Plan bei dieser Hülfe ? Dem Baron wurde nicht die Bedingung gestellt , seine Tochter herzugeben oder des Aeußersten gewärtig zu sein ? Er entschied sich freiwillig für diese Verbindung ? “ Berkow lachte gezwungen auf . „ Natürlich ! Wer hat Dir denn erzählt , daß es anders war ? “ Aber trotz des zuversichtlichen Tones sank sein Blick scheu zu Boden ; der Mann hatte vielleicht noch niemals im Leben die Augen niedergeschlagen , wenn ihm eine Gewissenlosigkeit vorgehalten wurde ; hier vor seinem Sohne that er es . Ein Ausdruck leiser Bitterkeit flog über die matten Züge des jungen Mannes ; wenn er bisher noch irgend einen Zweifel gehegt , jetzt wußte er genug . Nach einer secundenlangen Pause nahm Arthur das Gespräch wieder auf . „ Du weißt , daß ich niemals Neigung zum Heirathen hegte , daß ich nur Deinem unaufhörlichen Drängen nachgab . Eugenie Windeg war mir so gleichgültig wie jede Andere ; ich kannte sie ja nicht einmal , aber sie wäre nicht die Erste gewesen , die dem Reichthume freiwillig ihren alten Namen geopfert hätte ; so wenigstens faßte ich ihr und ihres Vaters Jawort auf . Es hat Dir nicht beliebt , mich über das zu unterrichten , was meiner Bewerbung voranging und was ihr folgte ; erst aus Eugeniens Munde mußte ich von dem Handel hören , den Du mit uns Beiden getrieben hast . Wir wollen das ruhen lassen ; die Sache ist nun einmal geschehen und kann nicht ungeschehen gemacht werden ; aber Du wirst es jetzt auch wohl begreiflich finden , daß ich es vermeide , mich erneuten Demüthigungen auszusetzen . Ich habe keine Lust , zum zweiten Male so vor meiner Frau dazustehen , wie an jenem Abende , wo mir die volle Verachtung gegen mich und meinen Vater entgegengeschleudert wurde und ich – schweigen mußte . “ Berkow , der bisher stumm und zur Hälfte abgewendet dastand , drehte sich bei den letzten Worten plötzlich um und maß seinen Sohn mit einem erstaunten Blicke . „ Ich hätte nicht geglaubt , daß Dich irgend etwas noch in solchem Grade reizen könnte , “ sagte er langsam . „ Reizen ? Mich ? Da irrst Du ! Bis zum Gereiztwerden sind wir überhaupt gar nicht gekommen . Meine Frau Gemahlin geruhte gleich anfangs , sich so hoch auf das Piedestal ihrer erhabenen Tugenden und ihres aristokratischen Bewußtseins zu stellen , daß ich , der ich in beiden Dingen gleich unwürdig vor ihr stehe , es vorzog , sie nur aus der Ferne zu bewundern . Ich rathe Dir ernstlich , es ebenso zu machen , wenn Du überhaupt dahin gelangen solltest , bisweilen das Glück ihrer