konnte denn auch ahnen , daß so etwas dahintersteckt ! Ich glaube , Sie täten am besten , Ihr Versprechen zurückzunehmen und das dem Tuchner mitzuteilen . Wie sein Wagestück auch ausfallen mag , es gibt nur unnützes Gerede und unnütze Aufregung darüber unter den Leuten , und wenn er es wirklich versucht , so geht die Gefahr dabei so auf Leben und Tod , daß Sie es wirklich nicht verantworten können , ihn da hinaufzuschicken . « » Ich schicke niemand , « erwiderte Sir Conway in kühlem Tone . » Ich habe einfach einen Preis geboten ; wer ihn verdienen will , mag sich darum bemühen . Wenn die Sache sich als unmöglich erweist , so wird der Mann schon selbst davon abstehen , unternimmt er sie aber , so ist es seine Sache , sich mit der Gefahr abzufinden , die er ja hinreichend kennt . « Er war offenbar nicht geneigt , auf seinen Lieblingswunsch zu verzichten , und schien die Gefahr für ein anderes Leben sehr gering anzuschlagen . Der Professor murmelte etwas von verwünschtem Egoismus und verdammter englischer Hartnäckigkeit , was zum Glück nicht gehört wurde , denn Sir Conway hatte sich zu dem Wirte gewandt und beauftragte diesen , ihn über Tag und Stunde des Unternehmens genau zu unterrichten , dann wandte er sich ebenso gleichmütig wieder zu Professor Bertold und schlug ihm vor , aufzubrechen . » Ja , wir wollen gehen , « sagte der Professor unmutig . » Da denkt man ein harmloses Volksfest mitzumachen und bekommt solche Mordgeschichten zu hören , die einem die ganze Stimmung verderben . Komm , Siegbert ! Aber wo ist er denn geblieben ? Siegbert ! « Siegbert war nicht mehr da ; alles Fragen und Rufen nach ihm blieb vergeblich , zum großen Ärger des Professors , der sich nun entschließen mußte , den Rückweg mit Sir Conway allein anzutreten . » Der Junge gewöhnt sich wahrhaftig das Durchgehen an ! « brummte er vor sich hin . » Jetzt spielt er mir denselben Streich , wie vorhin seinem Pflegevater ; es war gar nicht nötig , daß ich ihn deswegen lobte . Aber er fängt doch jetzt wenigstens an , einen eignen Willen zu haben . Was war das für ein leidenschaftliches Aufflammen , mit dem er vorhin die Partei des Menschen nahm , den alle Welt anklagte und angriff ! Wir wollen doch einmal sehen , ob wir ihn nicht zur offenen Rebellion gegen Wiesenheim anstiften können ! « Siegbert war in der Tat gegangen , ohne daran zu denken , daß man sein Verschwinden übelnehmen könnte . Es drängte ihn , den seiner Überzeugung nach so schwer verleumdeten Adrian aufzusuchen . Er war ihm gefolgt , holte ihn aber erst am Ausgang des Ortes ein . Hier war es still und einsam , das lärmende Treiben vom Kirchplatz her drang nur gedämpft , wie aus weiter Ferne , herüber , und hier , wo die Häuser den Blick nicht mehr beschränkten , tat sich auch die ganze Berglandschaft auf , von dem roten Lichte des Sonnenunterganges überflutet . Adrian stand auf der Brücke , die an dieser Stelle über die Ache führte ; an die hölzerne Brüstung gelehnt , blickte er unbeweglich hinab in das wildschäumende Wasser . Er wandte sich nicht nach dem Kommenden um , hörte vielleicht nicht einmal dessen Schritte ; erst als Siegbert die Hand auf seine Schulter legte , fuhr er auf , und mitten durch die Düsterheit seiner Züge brach es wie ein heller Freudenstrahl . » Sie sind es , Herr Siegbert ? « sagte er , ihn starr ansehend . » Sie kommen zu mir – auch jetzt noch – ich hätte es nicht geglaubt . « » Weshalb nicht ? « fragte Siegbert warm und herzlich . » Ich glaube nicht an Verleumdungen . Ich komme nur , um Sie zu warnen , Adrian . Ich wollte Sie bitten , von dem unsinnigen Wagnis abzustehen . Geben Sie es auf . « » Nein , « erklärte Adrian mit Entschiedenheit . » Das kann ich nicht , auch wenn ich ' s wollte . Ich habe mein Wort gegeben , Sie hörten es , Sie standen ja dabei . « » Wem haben Sie es gegeben ? Dem Engländer , diesem herzlosen Egoisten , der sich nicht bedenkt , Ihr Leben auf das Spiel zu setzen , um eine seiner Launen zu befriedigen . Mit seinem Gelds will er Ihnen die Todesgefahr gut bezahlen . Es mag ja sein , daß er Ihnen den jungen Adler mit Gold aufwiegt , aber ein Menschenleben steht doch noch höher im Preise . « Um Adrians Lippen zuckte ein Ausdruck bitterer Verachtung bei den letzten Worten . » Was Preis ! Um das Geld ist ' s mir nicht zu tun , das mag er behalten . Ich tu ' es , um den anderen allen zu zeigen , daß ich die Egidienwand nicht scheue , wie sie meinen . Denen hab ' ich das Wort gegeben – und denen werd ' ich ' s halten , werde daraus , was da wolle . Ich will endlich Ruhe haben vor ihnen . « » Die werden Sie schwerlich haben , « sagte Siegbert leise . » Wenn Sie das Wagstück ausführen , so bewundert man Sie vielleicht deswegen , wie heute , wo sie bei dem Schießen den Preis davontrugen . Was man sonst noch gegen Sie hat , das – bleibt wohl bestehen . « Adrian lachte laut und höhnisch auf . » Da kennen Sie die Leute schlecht , das bleibt nicht bestehen ! Sie wissen nicht , wie fest das Volk hier an seinem Aberglauben hängt , das schwört auf solche Proben ! Komme ich von der Egidienwand herunter , ohne den Hals zu brechen , so kommt mir keiner wieder mit einem Wort zu nahe . Ich kenne sie ! « » Und wenn Sie stürzen ? « fragte Siegbert