ließ . Er reichte ihr seinen Arm , und sie legte unbedenklich ihre Hand darauf . So schritt Schwester Flora neben ihm . … wunderlich ! Erst jetzt fiel ihr der Gedanke , daß sie in wenigen Minuten der ihr geistig so weit überlegenen Schwester gegenübertreten sollte , unbeschreiblich bang und schwer auf das Herz . Sie blieb stehen und sagte nach einem tiefen Athemholen befangen lächelnd : „ O ich Hasenfuß ! Ich glaube gar , ich fürchte mich . – Ob ich wohl Flora gleich beim Eintreten begegnen werde ? “ Sie sah , wie ihm das Blut jäh und dunkel in das Gesicht stieg . „ So viel ich weiß , ist sie ausgefahren , “ antwortete er mit bedeckter Stimme , und gleich darauf setzte er , jeder neuen Frage vorbeugend , hinzu : „ Sie werden das ganze Haus heute noch in einer gewissen Aufregung finden – der Fürst hat Moritz vor wenigen Tagen den Adel verliehen . “ Und das sagte er jetzt erst . „ Wofür denn ? “ stieß sie überrascht heraus . “ „ Nun , er hat bedeutende Verdienste um die Hebung der Industrie im Lande , “ versetzte er so rasch und ernstlich , als gelte es , ein ungünstiges Urtheil abzuwenden . Dabei ist Moritz ein Mensch von großer Herzensgüte – er tut sehr viel für die Armen . “ Käthe schüttelte den Kopf . „ Sein Glück macht mir Angst . “ „ Sein Glück ? “ wiederholte er betonend . „ Es kommt darauf an , wie er selbst diese Wechselfälle ansieht . “ „ O , ganz gewiß als etwas Beseligendes , “ antwortete sie entschieden . „ Ich weiß aus seinen Briefen , daß ihm die Erwerbung weltlicher Güter Hauptlebenszweck ist . Seine letzte Zuschrift z. B. war eine geradezu verzückte , weil – mein Erbe sich über alles Erwarten reich herausgestellt hat . “ Er ging schweigend neben ihr her ; dann fragte er mit einem Seitenblicke : „ Und Sie – bleiben denn Sie kalt diesem Reichtume gegenüber ? “ Käthe bog den Kopf mit graziösem Mutwillen vor und sah ihm unter das Gesicht . „ Sie erwarten wahrscheinlich eine sehr gesetzte Antwort von mir großem Mädchen , so ein recht ernstes Ja , aber das kann ich mit dem besten Willen nicht herausbringen . Ich finde es nämlich über die Maßen hübsch , reich zu sein . “ Er lachte leise in sich hinein und fragte nicht weiter . Sie gingen rasch vorwärts und erreichten bald die Lindenallee . Sie war verschont geblieben ; man hatte die lange Bahn bereits mit frischem Kiese bestreut . „ Ach , dort die liebe , altmodische Bekannte steht auch noch , “ rief das junge Mädchen , nach einer fernen Holzbrücke zeigend , die ihren schmucklosen , morschen Bogen über den Fluß schlug . „ Sie führt zu dem Grundstücke am jenseitigen Ufer – “ „ Ja , nach dem Gras- und Obstgarten . Ein hübsches , altes Haus steht drin . Es hat als Wirthschaftsgebäude zu dem ehemaligen Schlosse gehört , ist ganz von Wein umsponnen und hat breite Steinstufen vor der Thür . … Köstlich anheimelnd und still ist ’ s dort . Suse hatte ihren Bleichplatz im Garten ; im Frühlinge war er ganz blau von Veilchen ; dort habe ich stets die ersten gesucht . “ „ Das dürfen Sie auch jetzt noch – die kleine Besitzung ist seit heute Morgen mein Eigentum . “ Er warf einen warmen Blick hinüber . Käthe dankte ihm , sah aber zerstreut und nachdenklich auf die Kiesel nieder , über die sie hinschritten . … Sollte ihre schöne Schwester als junge Frau in dem Hause wohnen ? Flora mit ihren stolzen Geberden , ihren majestätisch nachfließenden Schleppen , Flora Mangold , die Anspruchsvolle , der kein Salon hoch und weit , keine Ausschmückung reich genug sein konnte , in dem einsamen Hause mit den großen , grünen Kachelöfen und den ausgetretenen Dielen ? Wie mußte sie sich geändert haben – um seinetwillen ! Ein fernes Geräusch schreckte sie auf . Sie sah die Villa bereits so nahe vor sich , daß sie die Prachtmuster der Spitzengardinen erkennen konnte . Hinter den Scheiben rührte und regte sich nichts , aber von der Promenade her , die sich vor der jenseitigen , der Hauptfaçade des eleganten Hauses hinzog , kam das Getöse einer heranrollenden Equipage immer näher . Es waren zwei prächtige Pferde , die gleich darauf um die nördliche Hausecke jagten . Geschirr und Wagen funkelten in Silberschmuck und im Glanze der Neuheit . Eine Dame hielt die Zügel in fester Hand ; ihre Gestalt , um die sich dunkelfarbener , pelzverbrämter Sammet schmiegte , saß so leicht und sylphenhaft dort , als schwebe sie über den Polstern . Von ihrer Stirn zurück wehten weiße Federn , und um das classische Gesicht , den unbedeckten Hals , der sich glänzend weiß aus der dunklen Pelzeinfassung hob , flatterten krause , blonde Locken . „ Flora ! Ach , wie wunderschön ist meine Schwester ! “ rief Käthe entusiastisch und streckte unwillkürlich die Rechte nach der Vorüberfliegenden aus , aber weder Flora , noch der Kommerzienrat , der mit verschränkten Armen neben ihr saß , hörten den Zuruf . Die Equipage bog um die entgegengesetzte Ecke , dann hörte man sie drüben vor dem Portale halten . Ein kleiner Kiesel tanzte vorbei – die Stockspitze des Doktors hatte ihn wie im Spiele fortgeschleudert . Jetzt erst fiel es Käthe auf , daß er nicht mehr an ihrer Seite ging ; sie war freilich unter dem hinreißenden Eindrucke vorwärts geeilt . Mit einer lebhaften Geberde wandte sie sich um . Er schritt unbeirrt , noch genau in dem Tempo , wie vorher auch , aber in seiner Haltung erschien er noch stolzer emporgereckt , noch strenger reserviert . Er mußte sie eben beobachtet haben , denn er wandte rasch und fast verlegen seine Augen weg .