« fragte Mainau ; er warf den Folianten auf den Stuhl und trat mit finster gefalteter Stirn näher heran . » Nichts von Belang , mein Freund , « begütigte der Onkel mit einem scheuen Seitenblick – er war erschrocken und so rot geworden wie ein junges Mädchen , das man bei einem oft gerügten Fehler ertappt . » Bitte , liebe Gräfin , legen Sie doch endlich einmal den Hut ab , « sagte er zu der jungen Frau , » und essen Sie ein wenig von diesem Ananaseise ! – Sie werden der Erquickung bedürfen nach der heißen Fahrt . « Liane strich liebkosend mit der Hand über den Lockenkopf des kleinen Leo und küßte abschiednehmend seine Stirn . » Ich muß danken , Herr Hofmarschall , « versetzte sie sehr ruhig . » Sie verweigern mir vorläufig die Stellung der Hausfrau und den Namen Mainau – die Gräfin Trachenberg aber kann unmöglich dem Anstand und der guten Sitte ins Gesicht schlagen , indem sie ohne weiblichen Schutz in einem fremden Hause in Herrengesellschaft verbleibt . Darf ich bitten , daß man mir ein Zimmer anweist , in welches ich mich bis zu der Zeremonie zurückziehen kann ? « Vielleicht war der alte Herr mit dem impertinenten Diplomatengesicht noch niemals so energisch zurechtgewiesen worden , oder er hatte in der überaus einfach gekleideten Mädchengestalt , unter dem das jugendliche Antlitz halb verdeckenden grauen Schleier die Schüchternheit und das Gedrücktsein der finanziellen Verarmung notwendig vorausgesetzt – genug , seine Augen öffneten sich weit , und der sonst unleugbar geistvolle Ausdruck seiner Züge wich einer nichts weniger als schlagfertigen Verblüfftheit ... Herr von Rüdiger rieb sich hinter seinem Rücken schadenfroh die Hände , Mainau aber fuhr in sprachloser Ueberraschung herum – hatte wirklich » das bescheidene Mägdlein mit dem furchtsamen Charakter « gesprochen ? » Eh – wir sind sehr empfindlich , meine kleine Gräfin , « sagte der Onkel nach einem verlegenen Räuspern . Mainau trat an die Seite seiner jungen Frau . » Du bist sehr im Irrtume , Juliane , wenn du meinst , deine Rechte als Hausfrau könnten dir in Schönwerth auch nur um ein kleines Bruchteil verkümmert werden , « sagte er mit verhaltener Stimme – er kämpfte schwer mit seinem hervorbrechenden Ingrimme . » Für mich ist die Rudisdorfer Trauung vollkommen rechtskräftig – sie gibt dir für immer meinen Namen , und wie man hier in diesen vier Wänden darüber denkt , das darf dich nicht anfechten ... Erlaube mir , dich in deine Appartements zu führen . « Er reichte ihr den Arm und ohne den alten Herrn weiter zu begrüßen , führte er sie hinaus . Während sie die Spiegelgalerie wieder durchschritten , sprach er kein Wort ; auf der Treppe aber blieb er einen Moment stehen . » Du bist beleidigt worden , und das trifft meinen Stolz genau so empfindlich wie den deinen , « hob er viel ruhiger an , als er droben gesprochen . » Aber ich gebe dir zu bedenken , daß meine erste Frau die Tochter jenes kranken Mannes , sein einziges Kind gewesen ist . Die zweite Frau muß es sich stets gefallen lassen , ein Gegenstand schmerzlicher Eifersucht für die Verwandten der Verstorbenen zu sein ... Ich muß dich bitten , auszuharren , bis die Macht der Gewohnheit wirkt ... Schönwerth zu verlassen und mit dir auf einem meiner anderen Güter zu leben , vermag ich nicht – es handelt sich hauptsächlich darum , Leo unter mütterliche Aufsicht zu bringen ; der Kleine aber muß hier bleiben – ich darf dem Großvater den einzigen Enkel nicht nehmen . « Liane stieg schweigend die Stufen weiter hinab ; es war ihr fast unmöglich , zu diesem grausamen Egoisten zu sprechen , der sie an sich gefesselt , um sie völlig unvorbereitet den widerwärtigsten Verhältnissen gegenüberzustellen . » Sie werden begreifen , daß ich keinen anderen Wunsch habe , als den , wieder da hinausgehen zu dürfen , « versetzte sie endlich und zeigte nach der sonnigen Landschaft durch das offene Thor , an welchem sie eben vorüberschritten . » Wäre nicht der Gedanke , daß ich mit meiner sofortigen Heimkehr nach Rudisdorf selbst die bindende Kraft meiner Kirche verneinte – « » Es sollte dir auch einigermaßen schwer werden , einen solchen Schritt auszuführen , « unterbrach er sie eiskalt , indem er einen langen Säulengang im Erdgeschosse mit ihr durchmaß . » Ich brauche dich wohl nicht erst zu versichern , daß ich mich nicht so ohne weiteres kompromittieren lasse ... Hm , ja – Trauung und Trennung so eng beieinander ! Das wäre wieder einmal so etwas für die guten Leute , die sich vor meinen › Bizarrerien und Extravaganzen ‹ fromm bekreuzigen ... Ich bin stets herzlich gern bereit , ihnen Stoff zu liefern – warum denn nicht ? Diesmal aber verzichte ich auf den Skandal . « Er ließ ihren Arm von dem seinen niedergleiten und öffnete die Thür . » Hier deine Appartements – siehe zu , wie du sie deinen Bedürfnissen und Neigungen unterthan machst ! Jeder deiner Wünsche , bezüglich einer Veränderung , wird selbstverständlich ohne Widerrede erfüllt werden . « Er trat nach ihr ein und ließ den Blick durch die mit übermäßigem Luxus ausgestattete Zimmerreihe gleiten – ein böses Gemisch von Hohn und Groll lag in dem finstern Lächeln , das über sein schönes Gesicht huschte . » Valerie hat sie bewohnt – aber fürchte dich nicht , « sagte er , in den frivolen , persiflierenden Ton verfallend , vor welchem » die Damen wie die Lämmer zitterten « – » ihre Seele war luftig und flatternd , als sei auch sie nur aus den kostbaren echten Spitzen zusammengewoben , in die sie ihren verwöhnten Körper zu hüllen liebte . Zudem trug sie die untrüglichen Engelsflügel einer strengen Frömmigkeit – sie ist im Himmel . « Er schellte der Kammerjungfer und stellte sie der neuen Herrin vor . Dann machte er Liane darauf aufmerksam ,