den Türstufen sichtlich zögerte eine solche Aufmerksamkeit in Neuhaus anzunehmen . » Die schmucken Kerlchen da vorn « – sie zeigte nach den Pferden , herrlichen , jungen Tieren , die sich ungestüm gebärdeten – » schnauben wie die Sonnenrosse , sie möchten uns am liebsten durchbrennen . « Gleich darauf brauste der Wagen unter den Linden hin und die Fahrstraße hinab . Baron Lothar lenkte das feurige Gespann leicht , mit spielender Sicherheit . Und dabei musterte er von Zeit zu Zeit die Roggen- und Rübenfelder , die mit grünen Früchtebüscheln besetzten Zweige der Obstbäume zu beiden Seiten des Fahrweges . Aber nicht einmal wandte er sich nach den Insassen des Wagens zurück . Er hatte vorhin Klaudines Zögern gesehen und den Widerspruch in ihren Zügen gelesen , sie wußte es , denn ihr Blick war dem seinen begegnet , einem Spottblick , der ihr das Blut in die Wangen getrieben hatte , aber wohl oder übel mußten sie nun doch zusammen fahren , » Montecchi und Capuletti « in einem Wagen , der mit seiner hellen Atlaspolsterung , seiner ganzen blitzenden und schimmernden , vornehmen Ausrüstung wie ein verkörpertes Stück Hofglanz durch das Paulinental flog . In würzigen Feld- und Walddüften und in dem tiefen Goldglanz der Spätnachmittagssonne förmlich schwimmend , breitete sich das schöne , weite Tal hin , das der kleine , weit droben aus dem Berg quellende Fluß in fröhlichem Lauf durchschnitt . Wellenglitzernd , bald verdunkelt unter Weidengebüsch hinkriechend , bald im freien Sonnenlicht übermütig an den Uferblumen reißend , kam er daher , der Schuldige , der im Verein mit Gewitterregengüssen wiederholt zum wilden Raubtier geworden war . Wer sah es ihm an , daß er einen Teil des Geroldschen Wohlstandes verschlungen hatte ? Ringsum , wohin der Blick fiel , wurde noch rüstig vor Feierabend gearbeitet . Die Sense des Mähers fuhr mit blendendem Blitz durch das niederrauschende Wiesengras , in den Furchen der Kartoffeläcker arbeiteten ganze Reihen gebückter Frauen mit der Hacke , und auf dem Anger am Flußufer und zwischen den wilden Schlehenbüschen der rasigen Raine trieben barfüßige , im Gehen strickende Mädchen ihre Gänse und Ziegen vor sich her . Hoch vom Walde herunter aber erscholl das taktmäßige Anschlagen der Holzaxt . Treuherzig grüßende Zurufe der fleißigen Menschen flogen den Vorüberfahrenden von allen Seiten zu und wurden freundlich erwidert , und Klaudine kam zum erstenmal der Gedanke , daß sich die Insassen des stolzen Wagens nicht vor dem schweißtriefenden Arbeiterfleiß zu schämen brauchten ; sie arbeiteten und schafften auch , die eine im angeborenen Tätigkeitstrieb , und die andere um die Genugtuung willen , sich die Selbstachtung zu retten , sich nützlich zu machen und damit das Wohl geliebter Menschen zu fördern . Für einen kurzen Augenblick wurde weit drüben hinter den Baumwipfeln der Gärten das mächtige Schieferdach des Altensteiner Gutshauses sichtbar . Die Fahnenstange ragte noch kahl in die Lüfte – das schmerzlich beweinte verlorene Vaterhaus beherbergte den neuen Besitzer mithin noch nicht . Aber auf der Straße kam langsam ein schwerbeladener Möbelwagen daher , dem ein niederes Gefährt mit der Holzkiste eines Konzertflügels folgte . » Der neue Nachbar zieht ein , wie es scheint « , sagte Beate mehr wie für sich und musterte mit scharfem Blick die vorüberfahrenden Wagen . In diesem Augenblick wandte sich Baron Lothar rasch nach Klaudine zurück . » Sie wissen , wer das Gut gekauft hat ? « unterbrach er sein bisheriges Schweigen so urplötzlich , wie ein Richter , der seinen Angeklagten in einem unbedachten Augenblick zu überrumpeln sucht . » Wie kann ich das wissen ? « gab sie , durch seinen Ton befremdet , etwas scharf zurück . » Wir suchen zu vergessen , daß wir jenseits des Waldes zu Hause waren , und forschen grundsätzlich nicht , wer dort nach uns kommt . « » Das weiß hier im Tal noch niemand , Lothar « , bestätigte Beate . » Unsere besten Klatschweiber im Dorfe zerbeißen sich die Zähne an der harten Nuß . Mich beschleicht manchmal die geheime Furcht , daß ein reicher Industrieller der Käufer ist , und das , was ich eben durch die Vorhanglücken des Möbelwagens gesehen habe , bestärkt mich in dem Glauben – diese Leute können es ja nie stilvoll und glänzend genug haben ! Schrecklich ! Qualmende Fabrikschlote in unserem schönen , luftreinen Tal ! « Baron Lothar hatte sich längst wieder umgewendet ; er antwortete nicht und ließ die Peitsche auf dem Rücken der Pferde spielen . Und weiter brauste der Wagen . » Sieh , sieh , wie hübsch sich doch dein Eulenhaus herausgemausert hat ! « rief Beate überrascht , als die kleine Besitzung in Sicht kam . » Seit meinem letzten Besuch bei dir und deiner Großmama bin ich nicht wieder hierhergekommen . Es hat sich ja förmlich mit einem grünen Mantel behangen ! « Sie hatte recht . Erst in ihren letzten Lebensjahren hatte die verstorbene Besitzerin Anpflanzungen von wildem Wein am Turm gemacht . Noch vor vierzehn Tagen hatten die mit schwach entwickelten Blättchen besetzten Ranken nur wie ein dünnes , wenig sichtbares Fadennetz die Mauern umstrickt , heute aber ließ das üppige Blattgewebe nur noch ein paar Fensterbogen frei . Bis über die untere Turmstube kroch es hinauf ; es umrahmte die auf die Plattform führende Glastür und hing seitwärts wieder über dem Geländer herab . Heinemann hatte der kleinen Elisabeth eben ein Vogelnest hoch im Gebüsch gezeigt , er trug das Kind noch auf dem Arme und ging so dem herankommenden Wagen entgegen . In ängstlicher Spannung zog er die dicken , gelben Brauen in die Höhe – kamen die dort vielleicht gleich mit , um ihren Anteil zu fordern ? Der Wagen hielt . Der alte Gärtner öffnete mit einem höflichen Gruß den Schlag , aber nur seine junge Herrin stieg aus . Beate blieb sitzen und reichte dem Kinde , das er auf dem Arme behalten hatte , die Erdbeeren hin . Mit Überraschung sah Klaudine dabei ein schönes