hatte die Unterhaltung krampfhaft aufrecht erhalten , um das Mädchen von der Szene abzulenken , die sich vor ihm abspielte - » wenn auch nicht meinem Verstande . Das sind stets die beiden unversöhnlichen Gegner in mir . « Doch sie hörte nicht mehr , was er sagte . Sie stand auf , wobei sie mit dem Knie gegen den Tisch stieß . Gläser und Tassen klirrten aneinander . Sie ging , ohne sich umzusehen . Die jungen Männer senkten die Köpfe , einige erröteten wie ertappte Sünder . Eulenburg , der bisher am Tisch nebenan überlaut geschwatzt und gelacht hatte , verstummte , warf ein paar böse Blicke hinüber und rief : » Hat ihr einer von euch weh getan ? « » Wer anders als du selbst , « klang es dagegen . » Ich hab ' ein Recht dazu , daß ihr ' s wißt , aber ihr - ihr « - er stand jetzt mitten unter ihnen und hob die Faust - » hütet euch ! « Mit einem spöttischen Lächeln sah der Sommersprossige dem Zornigen in das rote Gesicht . » Du bist mir gar der Rechte , sie auszulachen ! « fuhr Eulenburg fort , » läufst als ein Sportsmann , also als ein Nichtstuer herum und hast keinen Respekt vor einem armen Mädel , das sich schindet . Ich werd ' ihn dir beibringen , hörst du ? « Die anderen suchten ihn zu beruhigen : er aber machte mit Ellenbogen und Schultern ein paar verächtliche Bewegungen . » Soupier ' noch mal mit dem Grote , Nini , « rief er mit einer halben Wendung des Kopfes , und streckte gleich darauf Warburg die Hand entgegen . » Sie standen ihr bei , « und zu Konrad gewandt : » Sie auch . Ich danke Ihnen . « Er sah ihm gerade ins Gesicht . » Wie wohltuend jung Sie sind ! Kommen Sie ! Ich muß mir den Ärger verlaufen . « Und sie gingen , als wären sie alte Freunde . Eulenburg sprach wie ein entfesselter Sturzbach : » Ich zanke mich immer mit ihr - immer ! Aber ich wüte im Grunde nur gegen mich selbst , weil ich nicht los kann . Ist es nicht ein gültiger Beweis für den teuflischen Ursprung unserer Weltordnung , daß zwei , wie wir ein Dutzend Prachtexemplare der Menschheit in die Welt setzen könnten - « Konrads halb erstaunter , halb verletzter Blick traf ihn . Er lachte . » Ach so ! Bei Ihnen spricht man noch augenverdrehend von Rosen und Vergißmeinnicht , wenn man liebt ? ! Wir sind wahrhaftig geworden , brutal , wenn Sie wollen , wie die Wirklichkeit , die scheußliche Wirklichkeit , die das Mädel wie ein saftloses Blatt « - er stieß mit dem Fuß an einen Haufen raschelnden Herbstlaubs - » vom Baum des Lebens fallen läßt und den Mann zwingt , sich an perverse Frauenzimmer wegzuwerfen . « » Zwingt ? ! « wiederholte Konrad gedehnt . Und Warburg meinte bedächtig : » Ist es nicht ein Zeichen von Dekadenz , den Regungen der Sinne so haltlos folgen zu müssen , sie überhaupt so wichtig zu nehmen ? « » Ganz im Gegenteil ! « antwortete der andere . » Was als Dekadenz erscheint - Sie haben wohl auch draußen im Reich von braven Philistern , die die eigentlich dekadenten sind , schaudernd von ihr reden hören ? ! - ist nur französelnder Firnis , krampfhaft eingeführt , weil wir nun mal Narren der Kultur sind und alles , was drüben glänzt , mit ihr verwechseln . Unsere erwachte Sinnenfreude ist Bejahung des Lebens . Daß wir dabei über die Stränge schlagen , ist auch nur ein Zeichen von Kraft - einer überschüssigen leider , weil uns in dieser dummen Welt nirgends Gelegenheit geboten wird , sie in Leistungen umzusetzen . « In diesem Augenblick strömten den Wandernden aus den langsam sich schließenden Kauf- und Bureauhäusern die Scharen der männlichen und weiblichen Angestellten entgegen . » Wie ! « rief Warburg , unwillkürlich stehen bleibend , » in dieser Stadt rastloser Arbeit klagen Sie um den Mangel an Leistungsmöglichkeiten ! « » Die verschiedenen Methoden großstädtischen Gelderwerbs sind doch keine Leistungsmöglichkeiten in meinem Sinn , « antwortete Eulenburg . » Glauben Sie , daß die Mädels durch Leistungen , die ihren natürlichen Wünschen und Fähigkeiten entsprächen , bleichsüchtig und schmalbrüstig würden wie die da ? ! Und sich nun denken zu müssen , daß solche wie die Hedwig sich in die Unnatur auch noch krampfhaft hineinsteigern ! Wenn der Verstand den letzten Rest von Instinkt auch in den Weibern vernichtet hat und sie umherlaufen wie wohlkonstruierte Rechenmaschinen , deren Exempel immer stimmt , dann möcht ' ich , bei Gott , an dem Ast da baumeln und dem gesamten Kurfürstendamm die blau angelaufene Zunge entgegenstrecken . « Es war dunkler geworden . Die drei Gefährten standen abschiednehmend auf dem Platz vor dem großen Kaufhaus , hinter dessen Spiegelscheiben es von Seide und Spitzen , Blumen und Federn gleißte und glänzte . Sie tauschten , in der Absicht häufigen Verkehrs , ihre Adressen aus . » Bei der Wanda Fennrich wohnen Sie ? « sagte Eulenburg sichtlich überrascht zu Konrad . » Wie gefällt es Ihnen ? « » Ich soll es selbst noch erfahren , « antwortete dieser . » Bis jetzt war ich im Hotel . « Eulenburg zwinkerte vielsagend mit den Augen : » Na - wohl bekomm ' s ! « sagte er . Sie trennten sich . Konrad nahm ein Auto und fuhr in die innere Stadt . Die neugierige Ungeduld , die ihn , je weiter er kam , desto stärker beherrschte , ließ Vergangenes und Gegenwärtiges mehr und mehr als Nebelbilder erscheinen , die schließlich am Horizont seiner Gedanken träumerisch ineinander verschmolzen . Sein eigenes Heim erwartete ihn - nach Wochen unruhigen Hotellebens zum erstenmal . Er hatte Giovanni , der sich mit erstaunlicher Schnelle in Berlin