ruhig im Schritt weitergegangen , so hätten wir ihn überrascht . « Und in seiner Wut schleuderte er dem heimtückischen gelben Betrüger seinen Säbel nach . Hansli spottete über diese ohnmächtige Strafexekution . » Du bist genau so verrückt wie Xerxes , als er das Meer peitschen ließ . « Gesagt , und warf seine Patrontasche hinter dem Säbel drein . » Das eine Gute ist immerhin dabei « , tröstete Hansli , » jetzt sind wir wenigstens der Gesima los und ledig . « » Wieso ? « » Weil sie mit der Post davongefahren ist . « Die Tatsache mußte Gerold als wahrscheinlich zugeben , allein einen merklichen Trost verspürte er nicht darin ; eher fast das Gegenteil . Ob sie gleich nur ein Mädchen war , so hatte er sich halt schon ein wenig an Gesima gewöhnt , und mit einem Male kam ihm die ganze Welt langweilig und dumm vor . » Und was jetzt weiter ? « fragte Hansli . » Mir einerlei « , knurrte der Kanonier . » Nach meiner Meinung gehen wir einfach zu Fuß nach Bischofshardt . « » Mir einerlei . « » O weh , da kommt die Therese , paß auf , jetzt gibt es eine Strafpredigt . « » Mir einerlei . « Es gab keine Strafpredigt , bloß eine milde Frage um Aufschluß über ihr rätselhaftes Verhalten . Warum sie so langsam im Schneckentempo angerückt wären , wie wenn sie es absichtlich darauf angelegt hätten , die Post zu verfehlen . Zehn lange Minuten sei es ihr gelungen , den Postillon hinzuhalten , aber länger habe sie es nicht verantworten können . Was sie jetzt beginnen wollten ? Das kleine Fräulein wäre der Ansicht , sie könnten alle drei zusammen zu Fuß weiter ; sie habe selber schon zweimal den ganzen Weg von Bischofshardt nach Schönthal zu Fuß gemacht . » Also , wenn ihr einverstanden seid - « » Ja , ist sie denn nicht mit der Post fortgefahren ? « fragte Gerold . » Sie wollte durchaus nicht ohne euch einsteigen . Dort steht sie auf der Treppe . « » Schöne Geschichte , schöne Geschichte ! die Post verfehlt ! « spottete Gesima , indem sie die beiden Hände mit gespreizten Fingern erhob . Darauf machten sie sich alle drei auf den Weg . » Glückliche Reise « , rief ihnen Therese nach . » Wollt ihr nicht noch etwas zum Essen mitnehmen , ein paar Birnen oder Pflaumen ? oder sonst etwas ? « » Nicht nötig . Und vielmal Dank für alles . « Gerold und Gesima Hansli bestand auf einer geregelten Marschordnung . Es komme einem Mädchen nicht zu , urteilte er , in ebenbürtiger Frontlinie mit zwei uniformierten Kadetten zu ziehen , Gesima müsse zehn Schritte zurückbleiben . Sie erhob keinen Einspruch , fügte sich auch scheinbar seinem Ansinnen , allein so oft Hansli sich umwandte , um sich zu vergewissern , ob sie die Distanz auch richtig einhalte , dünkte ihn der Zwischenraum verringert . Das bestritt ihm Gesima lebhaft , worauf er die Kolonne halten ließ und den Abstand mit den Füßen nachmaß . » Siehst du , es sind nur acht Schritte . « Dann stellte er sie zurecht , kommandierte » Marsch « , und sofort fing der Streit von neuem an . Jetzt befahl er ihr , in der nämlichen Entfernung voranzuschreiten , um sie besser überwachen zu können . Wiederum gehorchte sie ohne Widerrede . Aber nun trippelte sie im Adagio molto quasi lento ritardando , was die Kadetten nötigte , ebenso langsam hinterdrein zu kriechen , denn sonst hätten sie ja ihrerseits die Distanz gebrochen . Nicht genug damit , stand sie alle Augenblicke stille , sei es , um an ihren Stiefelchen zu nesteln oder an ihrem Kleide zu bändeln , so daß die Kolonne langsamer vom Fleck kam als der Landsturm . » Gesima , ich gebe dir eine schlechte Note im Betragen « , schloß Hansli ärgerlich und ließ fortan den Marsch laufen , wie er mochte . Trotzdem es noch früh am Morgen war , neun Uhr oder so etwas , stach die Sonne schon gewaltig heiß , und allmählich begann den Infanteristen seine Patrontasche zu belästigen ; nicht daß sie ihm zu schwer gewesen wäre , aber das Bandulier drückte und erhitzte ihm die Schulter . Folglich zog er das lästige Zeug ab und hängte es Gesima über die Achsel . Die machte sich einfach schmal , so daß sie durch das Bandulier schlüpfte wie ein Fischlein durch eine Masche , und die Patrontasche lag auf dem Boden . Dieser Vorgang wiederholte sich etliche Male . » Gesima « , drohte Hansli , » wenn du das Kunststück noch einmal aufführst , laß ich die Pulvertasche ganz gewiß liegen . « » Laß ! « antwortete sie und beförderte das Anhängsel abermals zu Boden . Nun machte Hansli ein sorgloses Gesicht und zog weiter , als ob ihn das schwarze Gepäck nichts anginge , nur im Verstohlenen ab und zu nach hinten schielend . Bis ein Bauernbub den merkwürdigen Fund mit erstaunter Gebärde aufgriff , da rannte er mit heftigem Protestgeschrei zurück und riß ihm sein Eigentum aus den Fingern . Wie er aber dann das Mädchen neuerdings als Lasttier benützen wollte , verwehrte ihm das der Bruder mißlaunisch . Er könne seine Patrontasche selber tragen , bemerkte er barsch . Diesen herrischen Kommandoton von seiten eines gewöhnlichen Kanoniers verbat sich der Infanterist , ein gereizter Wortwechsel entstand , illustriert mit Vergleichen aus dem Tierbuche , keinen schmeichelhaften ; dem Wortwechsel folgte nach dem Gesetz der Steigerung das Hohngelächter und schließlich die Beleidigung . » Mädchenfreund ! « schrie Hansli und flüchtete in rasendem Galopp querfeldein , als liefe der Teufel hinter ihm , wütend verfolgt von dem Bruder , der ihm jedoch mit seiner Schwerfälligkeit bei weitem nicht nachkam . Von nun an war es Hansli , der Distanz hielt , nicht zehn Schritte , sondern