Blick , deine gerechte Empörung haben versagt , und zwar kläglich . Was war der Grund des Versagens , und wie steht es nach alledem zwischen dir und Pseuda ? Denk nach , hernach antworte . « Viktor dachte nach , hierauf antwortete er : » Der Grund des Versagens ist folgender : Dieses Dämchen ist glücklich und zufrieden ; sie bedarf daher nichts und begehrt deshalb nichts , am wenigsten von mir ; ich bin ihr einfach überflüssig . Die Vergangenheit aber hat sie begraben , und zwar ohne Denkmal . Das also ist der Grund , daß mein Auftreten versagt hat . Mit meinem künftigen Verhältnis zwischen mir und ihr aber steht es so : Meine geistige Überlegenheit nützt mir hier nicht das mindeste , denn sie vermag sie gar nicht zu ermessen . Sie schadet mir sogar ; denn durch meinen Geist gerate ich in Widerspruch zu ihren Überzeugungen , die darum nur um so störrischer sind , daß sie sie aus anderer Leute Köpfen bezieht . Mit einem Wort : sie ißt nicht von dieser Konfitüre , um mit Frau Steinbach zu reden . Wer einen Charakterkopf verehrt , wer einen Kurt bewundert , wird niemals einen Viktor hochschätzen ; das ist naturunmöglich ; denn eines schließt das andere aus . Nun ist aber der Charakterkopf ihr Vater , der Kurt ihr Bruder . Ich mußte demnach einen Kampf gegen ihr eignes Blut und gegen ihre schönste Tugend , die Pietät , beginnen . Folglich - « hier jedoch stockte sein Gedanke , gegen die Schlußfolgerungen sich sträubend . Statt seiner ergänzte den Satz eine leise Stimme aus dem dunkelsten Grunde seines Gefühls : » Hoffnungslos « , murmelte die Stimme . Und als ob das ein Stichwort gewesen wäre , erhoben sich jetzt plötzlich von allen Seiten Hunderte von Stimmen , die sämtlich das Wort hoffnungslos hersagten , in ewiger Wiederholung , mit scharfem Tonschritt , immer lauter und mächtiger , lawinenartig anschwellend , wie die Zuschauer im Zwischenakt , wenn der Vorhang nicht auf will . Da ließ Viktor den Kopf hangen , überzeugt , aber willenlos . Ihm tippte der Verstand auf die Schulter : » Viktor , du hörst das Urteil des Volkes , es stimmt zu dem meinigen , und im Grunde auch zu deinem eigenen . Kurz , hier ist kein Klima für dich . « » Also was denn ? « » Aufpacken und abreisen . « » Ja , wenn du meinst , es munde meinem Selbstgefühl , mich kleinlaut davonzuschleichen , nachdem ich als zürnender Odysseus dahergefahren , so täuschest du dich . « » Wird es etwa deinem Selbstgefühl besser munden , dereinst gedemütigt abzuziehen , schimpflich geschlagen , mit schwärenden Wunden , das Herz voll bittrer Galle ? « » Irgendeine Genugtuung , irgendeinen Triumph über die Verräterin ist mir das Schicksal doch schuldig . « » Das Schicksal ist ein schlechter Zahler . Komm , sei gescheit und renn nicht mit dem Kopf gegen die Mauer . « Viktor seufzte und schwieg eine Weile . Darauf versetzte er : » Du magst vielleicht recht haben ; auch ist ja nicht gesagt , daß ich dir nicht schließlich nachgebe ; allein ich möchte zuerst noch ein bißchen die Torheit strampeln lassen ; das tut einem so wohl , und ein wenig Trost habe ich doch auch nötig . Morgen früh gebe ich dir dann Bescheid ; zunächst laß mich eins darüber schlafen . « Wie er dann im linden Bette lag und , mit Vorausnahme der nahen Abreise , im Gefühl schon halb ein Abwesender , weich und weh seinem verunglückten Richterrachezuge nachsann , benützte das Herz die mürbe Stimmung : » Schade « , zischelte es , » ich hätte dir einen besseren Abschied gegönnt . Mißversteh mich nicht , ich maße mir keineswegs an , deinen Entschluß zu beeinflussen , folge nur gehorsam dem Verstande , er ist bei weitem der Gescheiteste von uns allen - nur ist es halt doch zu bedauern , daß du so in Unfrieden von ihr wegziehen mußt , das Gedächtnis zeitlebens mit einer feindseligen Pseuda behaftet . Denn darüber , denke ich , bist du doch im klaren , daß du sie zeitlebens nie mehr wiedersehen wirst ; du kannst mithin das Erinnerungsbild nicht mehr ändern ; so , wie du sie heute zuletzt geschaut hast : als eine Fremde und Erzürnte , so mußt du sie fortan ewig vor Augen haben . Ich hätte dir zum Abschied etwas Versöhnliches gewünscht , einen guten Blick , ein herzliches Wort , was weiß ich , kurz irgend etwas Schönes , was man hätte mitnehmen können und was einem in der Fremde nachgeleuchtet hätte . Dir hätte es wohl getan ( ich rede nicht von mir , ich bin ja , scheints , nur zum Entbehren auf der Welt ) , und für die kranke Imago wäre es Arznei gewesen . « Und so weiter in schummrigem Verführungsgeflüster , bis er darüber einschlief . In der Nacht aber , gegen Morgen , träumte ihm ein Märlein . Auf der Insel eines Teiches erblickte er Pseuda als verwunschene Prinzessin zwischen Fröschen und Molchen sitzend , unter denen der Kurt als Froschkönig mit abenteuerlichen Sätzen umherhopste . » Ist denn kein Edler auf Erden , der mich von den Fröschen erlöst ? « jammerte ihre Stimme . Und am Ufer , in einem Weidenstrauch , kauerte der Statthalter , die Arme rhythmisch gegen seine Frau bewegend , als ob er mähte . » Hilf ihr « , winkte flehentlich seine Miene , indem er die Augäpfel verdrehte . Er selber , Viktor , vermochte sich natürlich nicht zu rühren , weil es ein Traum war . Als er dann am Morgen aufwachte , gesund und munter , frisch im Geiste , der Leib gestärkt mit Mut und Selbstgefühl , sprang er kriegerisch aus dem Bette : » Getrost , Pseuda « , gelobte er gerührt , » ich werde dich von