, und da , Lottchen , wäre ich denn auf dem Punkte angelangt , von dem aus Sie meine Gedichte werden empfinden und beurteilen müssen : dem Standpunkte der freien Liebe . « Lottchen sass da wie in der Hypnose . Sie wagte nicht , sich zu rühren . Wie gebannt hielt sie unter seinen heissen Worten , seinen heisseren Blicken still . Sie wusste nicht mehr , wo sie war , kaum noch , wer da zu ihr sprach . Sie fühlte nur eine alles bezwingende Macht über sich einbrechen , gegen die keine Fiber in ihr sich aufzulehnen wagte . Und nun setzte er sich näher noch zu ihr und , ihre Hand in der seinen , begann er , aus dem Buch zu lesen , von Dingen , an die Lottes keusche Seele nie zu rühren gewagt hatte . Sie verstand seine Dichtungen kaum zur Hälfte , aber die sengende Glut , die aus diesen freien Liebesliedern strömte , berauschte sie wie Haschisch . Tief drang das Gift ihr ins Blut , um so tiefer , je ahnungsloser sie es einsog . Tritte hinter ihnen schreckten sie aus ihrem Rausch . Gerhart Schmittlein schloss hastig das Buch , als der weissgekleidete Aufwärter nach ferneren Befehlen fragte . Ein unwilliger Wink machte ihn wieder verschwinden . Dann wandte er sich zu Lotte um . Ihre Hände fest in den seinigen pressend , sagte er beinahe atemlos : » Nun Lottchen ? « » Es ist gewiss alles sehr , sehr schön , aber ich - ich fürchte mich davor . « Er streichelte sanft ihre Hand . Etwas wie ein grosses Mitleid lag in seiner warmen Stimme . » Arme kleine Maus . Da sind sie ja , die Vorurteile , die engen , von denen ich sprach . Aber wir werden sie schon über Bord werfen und frei werden , frei - « Ihr bittender Blick verschloss ihm den Mund . Nach einer kleinen Pause sagte sie zögernd , denn sie hatte eigentlich das instinktive Gefühl , ihn damit zu kränken : » Und haben Sie nur solche Gedichte gemacht , gar keine andern ? « Er war nicht gekränkt , aber er sah sie mit humoristischer Ironie von der Seite an . » Doch , Fräulein Lottchen , als ich noch ein dummer Junge war und Liebe auf Triebe , Sonne auf Wonne reimte . « Er warf mit einer kleinen verächtlichen Bewegung den Kopf zurück . Lotte , sah traurig zu ihm auf . Dann begann sie zögernd noch einmal : » Es braucht ja nichts von Liebe und Triebe und Sonne und Wonne darin vorzukommen - aber ich dachte , ein Dichter wie Sie , Herr Schmittlein , - so ein einfaches , kleines Lied - so etwas , was man gleich begreift und versteht - « Die Thränen schienen ihr förmlich vom Herzen in die Kehle aufzusteigen . » Möchten Sie ein solches Lied haben , Lottchen ? « » O Gott , ja , Herr Schmittlein , wenn es nicht zu unbescheiden ist , darum zu bitten . Gleich nach Weihnachten ist Mutters Geburtstag . Mutter liegt so einsam in ihrem kalten Grab . Mir ist so bange , wenn ich daran denke . Ein gutes Wort möchte ich für sie haben , wie ich es fühle , aber nicht aussprechen kann . Sie sind immer so gut zu mir , Herr Schmittlein , Sie werden mich nicht auslachen , nein ? « Er streichelte sanft ihre Hand , die neben der seinen auf der Marmorplatte lag . In diesem Augenblick kam es ihm furchtbar brutal vor , dass er diesem sanften , keuschen , schüchternen Geschöpf seine wilden Lieder vorgelesen hatte . » Liebes Fräulein Lottchen - ich Sie auslachen ? Wie können Sie so etwas denken ? Gewiss mache ich Ihnen das Gedicht auf Ihrer Mutter Grab - nur weinen Sie nicht , bitte weinen Sie nicht ! Ich kann ' s nicht sehen , Lottchen , wenn Sie weinen . « Und er beugte sich sanft auf ihre gesenkte Stirn nieder und drückte seine Lippen auf diese reine weisse Stirn , mit einem Kuss , von dem in seinen Liebesliedern nichts zu lesen gewesen war . Lotte dankte Gott , dass Lena noch nicht zu Hause war , als sie , noch immer zitternd vor Erregung , eintraf . Ohne etwas zu geniessen , kleidete sie sich aus und legte sich zu Bett . Als Lena um halb elf kam , wollte sie sich erst schlafend stellen , aber Lena beugte sich so zärtlich über sie und fragte so fürsorgend , ob sie auch nicht krank sei , dass Lottchen es nicht fertig bekam , der Schwester etwas vorzumachen . Halb in den Kissen verborgen , damit Lena ihr heisses Gesicht nicht sehen sollte , gab sie zur Antwort , dass sie ein wenig Kopfweh habe , das sie schon verschlafen werde . » Und ich hätte Dir eine so hübsche Neuigkeit zu erzählen , von der Du nun gewiss nichts hören magst « , schmollte Lena , indem sie das Oberkleid ablegte . » Nein , nein , erzähle nur , wenn es etwas Hübsches ist , werde ich umso besser danach schlafen . « Und sie streckte Lena eine fieberheisse Hand aus den Kissen entgegen . Lena setzte sich auf Lottes Bettrand und begann ihr schweres dunkles Haar auszubürsten und in einen langen dicken Zopf zu flechten . Dabei kicherte sie leise vor sich hin . » Diesmal habe ich eine Einladung , Lotte , - Du bekommst einen Kuss , wenn Du rätst , bei wem ! « Lotte zerbrach sich den schmerzenden Kopf . Ausser Marie Weber wollte ihr niemand einfallen . Lena schüttelte sich vor Lachen , dass die schmale Bettstatt krachte . » Na , ich will Dir ' s sagen , aber Deinen Kuss bekommst Du nicht . Auf den Rücken kannst Du nicht mehr fallen , denn das hast Du vorsichtiger