sprechen wollte , erhob er sich von seinem Sitz , diesmal mit besonders langsamer Feierlichkeit . Meine verehrten Damen und Herren ! Was ich Ihnen ohne jede Anmaßlichkeit der Unfehlbarkeit zu proponieren die Ehre habe , wird sich Ihnen vielleicht durch seine große Einfachheit einigermaßen empfehlen . Sie alle wissen - und die hier anwesenden Kinder der Familie werden es mir bestätigen - daß unser hochverehrter , zu feiernder Freund und Gönner , wie alle Männer von wahrhaft klassischer Bildung , ein enthusiastischer Bewunderer des Genius unseres größten Dichters ist ; wir infolgedessen ihm , seiner Gemahlin und ihren im Geist des Hauses sympathisch mitlebenden Gästen nicht leicht eine größere Freude bereiten können , als wenn wir die Vorwürfe zu den lebenden Bildern aus der Wunderwelt selbst unsers Dichterheroen entnehmen . Wenn Sie , wie ich mir schmeichle , so weit mit mir eines Sinnes sind , ahnen Sie auch bereits , daß ich in meinen Händen hier ein Exemplar der Prachtausgabe des Bruckmannschen Albums der Goetheschen Frauengestalten meines unsterblichen Meisters und Lehrers Wilhelm von Kaulbach - Hier wurde der Redner durch ein seltsam unheimliches Geräusch unterbrochen , das wie ein mühsam unterdrücktes , krampfhaftes Lachen klang und von dem andern Ende des Tisches kam , wo Herr Wollberg sein sommersprossiges Gesicht so tief in seine Blätter begraben hatte , daß man nur den massiven Schädel mit der üppigen Fülle seiner verwirrten krausen , roten Haare sah . Die Gesellschaft wollte offenbar nichts gehört haben ; nur Fritz Sudenburg mußte schnell sein Taschentuch ziehen und sich dessen mit einigem Geräusch bedienen , für welche Indiskretion er von seinem Bruder Franz , der neben ihm saß , unter dem Tisch mit einem gelinden Fußtritt bestraft wurde . Der Professor , dessen immer blutarmes Gesicht der Zorn völlig fahl gemacht hatte , fuhr mit bebender Stimme fort : Daß meinem Vorschlag von einer gewissen Seite , auf der Pietät und Rücksicht sinnlose Worte sind , mit Spott und Hohn begegnen würde , habe ich vorausgesehen . Es läßt mich völlig kalt . Darf ich doch überzeugt sein : eine Gesellschaft , wie diese - eine Gesellschaft feinfühliger , edler Damen , großgesinnter , hochgebildeter Männer - hält mit mir die heilige Fahne des Idealismus hoch gegen den wüsten Ansturm von des Gassenvolkes Windsbraut ; will mit mir lieber silberne Früchte aus goldenen Schalen nehmen , als sich an widerwärtigen , von Sudelköchen bereiteten Speisen Hand und Seele beschmutzen ; sich gern mit mir erheben in Regionen , in denen aus gottbegnadeter Dichter-Künstlerphantasie entsprossene , gesteigerte Gestalten ihr unsterbliches Leben führen ; wird mit Freuden - Der Redner kam nicht weiter ; an dem entgegengesetzten Ende des Tisches war Herr Wollberg aufgesprungen , hatte mit geballter Faust auf seine Kunstblätter geschlagen und rief : Ich will mich nicht länger beleidigen lassen von jemand , dem ich jedes Verständnis für die wahre Kunst abspreche ! Und dazu muß ich erklären : bei aller schuldigen Achtung vor den Damen und - mit einer einzigen Ausnahme - der ganzen hier versammelten Gesellschaft - wenn Sie es fertig bringen , einen Vorschlag ruhig anzuhören , bei dem unsereinem die Haare zu Berge stehen ; nur einen Augenblick daran denken können , die affenschändlichen Produkte eines durch und durch manierierten , durch und durch verlogenen , eitlen Windmachers und Charlatans , wie dieser Kaulbach , ernsthaft zu nehmen - dann muß ich gestehen , bin ich hier vollständig überflüssig . Und glaube es mir schuldig zu sein und Ihnen einen Gefallen zu erweisen , wenn ich Sie von meiner nutzlosen Gegenwart befreie . Ich habe die Ehre , mich den Herrschaften ganz gehorsamst zu empfehlen . Der junge Mann hatte seine Blätter zusammengerafft und war zur Thür hinaus , während der Gesellschaft der Schrecken über den wilden Ausbruch noch lähmend in den Gliedern lag , und bevor selbst Elimar , der in der Nähe des Wütenden saß , eine Bewegung , ihn zurückzuhalten , hatte ausführen können . Die Damen hatten bleiche , starre Gesichter , die Herren blickten einander kopfschüttelnd an ; nur der Akademiker lächelte verächtlich , in den Stuhl zurückgelehnt , mit seiner goldenen Uhrkette spielend . Achtes Kapitel Nach einer kleinen Weile hatte sich die Spannung denn doch gelöst . Der Brausekopf ! Nun ja , sein Betragen war in unerhörter Weise unschicklich gewesen ; aber , mein Gott , er war eben ein Künstler ! einer von den jungen , die , extravagant zu sein , als ihr gutes Recht betrachteten ! Und , wenn man billig sein wollte : der Professor hatte ihn schwer gereizt . Gassenvolk - Sudelköche - das waren am Ende keine schmeichelhaften Ausdrücke , deren sich gerade der ältere Mann hätte enthalten sollen . Und dann : die peinliche Scene hatte denn doch ihr sehr Drolliges gehabt ! Nachträglich mußte man doch darüber lachen ! Und man lachte ganz ungeniert zum Entsetzen des Akademikers , der sich durch das frivole Betragen einer sonst so formvollen Gesellschaft aufs tiefste beleidigt fühlte . Anstatt , wie es in der Ordnung gewesen wäre , ihn zu bedauern , daß er sich den Insulten dieses Grünschnabels , dieses Frechlings ohne jegliche , weder große , noch kleine , goldene Medaille hatte aussetzen müssen , Zweifel an der Korrektheit seines Betragens ! ja , offenbare Parteinahme für den Frechling ! Und hatte er denn seine fulminante Rede in die leere Luft gehalten ? Es schien sich ja kein Mensch mehr um ihn und seinen genialen Vorschlag zu kümmern ! In der That hatte man sich , nach der tragi-komischen Scene einer Aussprache bedürftig , von dem Theetisch erhoben und stand , in kleinen Gruppen eifrig plaudernd , so herum ; fing bereits auch an , durch die kleinen Gemächer zu promenieren bis in das dritte , kleinste : das Arbeitskabinett des Hauptmanns . Hier aber hatten die Gebrüder Sudenburg ein Tischchen mit Cigarren- und Cigaretten- Kästen und -Kästchen entdeckt und der Versuchung , sich für die endlosen Kunstdebatten durch ein paar kräftige Züge