Max Lohringer stand neben den beiden Damen . Johanne fühlte ein Paar weicher , dunkler Augen auf sich gerichtet . Alice lachte . » Meinen Sie , das sagen wir Ihnen ? « Er sah von der einen zur andern . Sie schienen ihm beide zu gefallen . Dann wandte er sich an die junge Frau . » Mir braucht man nichts zu sagen ; lassen Sie mich nur ihre Hand fühlen ; ich bin Gedankenleser « . » Ei ! « rief Frau Schüler , während es Johanne heiß durch die Wangen strömte . Sie hatte in eben demselben Augenblick gedacht : wie kommt der eigentlich hierher ; er sieht ganz anders aus als die Uebrigen . » Wissen Sie , was meine Freundin eben innerlich beschäftigt ? « Alice blickte übermütig auf Johanne . Er sah mit einem langen Blick in das schöne Gesicht des jungen Mädchens . » Sie suchen « . » Gefehlt « sagte sie , ihre Bestürzung tapfer verbergend . » Das hätte ich garnicht nötig ! « Er verbeugte sich . » Das war königlich gesprochen . Sind Sie angehende Schauspielerin ? « Nun lachten beide . » Die ? « sagte Alice , » sie ist erst ein halb Jahr unter kultivierten Menschen « . Johanne blickte zu Lohringer auf . » Aber es waren brave Leute , von denen ich kam , wenn sie auch mit dem Messer statt mit der Gabel aßen « . » Sie schwärmen für Naturzustände . Sind wohl auch Vegetarierin in Wolle « . » Was ist das ? « Er sah sie mit ironischem Lächeln an . Man reichte Bier herum . Er dankte . » Aber vielleicht ein Glas Wein oder Thee « sagte Frau Wewerka herantretend . » Danke « rief er entschiedener als nötig war und ging auf die beiden Dichterfreunde zu , mit denen er sich in ein Gespräch einließ . Später trat Schüler zu Johanne und wich für den Rest des Abends nicht mehr von ihrer Seite . Lohringer ging gelangweilt bald zu diesem , bald zu jenem . Er war der erste , der aufbrach . Spät nach Mitternacht entfernten sich auch die Uebrigen . Johanne fühlte sich müde und abgespannt , als sie ihr Lager aufsuchte . 6 Es war kein erfreuliches Leben . Der Unterricht dieser Kinder mit ihren frühreifen , altklugen Gesichtern , in denen der Charakter der Eltern bereits ausgeprägt stand , lastete wie eine schwere Pflicht auf Johanne . Man merkte es in ihrem Umgang mit den Kleinen . » Sie sollen mit Liebe den Kindern entgegentreten , nicht mit der Miene verdrossenen Pflichtgefühls « sagte die Lehrerin . » Es sind ja nicht meine eignen « drangs unwillkürlich über die Lippen des Mädchens . Nachher schämte sie sich des Wortes . - Eine unendliche Leere und Trostlosigkeit bemächtigte sich ihrer . Diese riesigen Mietskasernen mit ihren prunkvollen Aufgängen , ihren Telephonen , elektrischen Beleuchtungsapparaten , Dampfheizungen , ihren hundertartigen technischen Ueberraschungen , diese Mietspaläste , in denen eine bis zur Sinnlosigkeit unruhige , hastende Menge aus- und eineilte , erschienen ihr wie mächtige steingewordene Lügen . Früher hatte sie geglaubt , daß in schönen Palästen glückliche Menschen wohnen müssen ; nun hatte sie mehr und mehr Einblick in das Leben erhalten . Die Füße aller dieser hinstürmenden Menschen waren schmutzig und staubig von den Wegen , die sie wandelten . Die Kinder sahen nicht wie Kinder aus , und die Erwachsenen besaßen alle etwas greisenhaft Blasiertes , Erschöpftes . Auf der Straße durfte man keinen Moment langsam gehen , oder vor einem Schaufenster stehen bleiben , ohne sich den ärgsten Insulten auszusetzen . In den Kirchen predigten Priester , die eher alles , als das was sie verkündeten , zu glauben schienen . Und die Kunst ? Waren die Herren Mink und Babinsky nicht typisch für die Zustände , die da herrschten . » Ninive « stand als Sonnenuhr über den andern Städten des Reiches . Welche Stunde sie in Sachen des guten Geschmacks zeigte , die galt für alle Kunstfreunde des Landes . Wenn Herr Babinsky Herrn Mink in langen Berichten lobte und Herr Mink Babinsky als das größte Genie pries , mußten die guten Provinzler es nicht glauben ? Und der Ehrenmann Schüler , der an der Spitze eines großen Blattes stand und im » Brustton ehrlicher Ueberzeugung « seine hochherzigen , lieberalen Gesinnungen und Ansichten in die Welt posaunte ( einstweilen genügte ihm der Gehalt , den sein Chef ihm auszahlte ) , stand er etwa vereinzelt da ? War Wewerka besser ? Daß seine sogenannte Redakteurstellung nur ein Scheinamt war , hinter dem er allerlei dunkle Spekulationen verbarg , mit denen er von Zeit zu Zeit irgend einen der biederen Landwirte brav » hineinlegte « , war Johanne längst klar . Schmutz überall , wo man anfaßte . In manchen Augenblicken war ihr , als höre sie langes Gras um sich flüstern und spüre frischen Wind auf ihren Wangen spielen . Aber mit ihrer angeborenen Festigkeit - oder wars der Trotz der Jugend , die ein einmal ins Auge gefaßtes Ziel nicht lassen will - sagte sie sich : nein . Der Kurs mußte hier beendet werden ; koste es , was es wolle , und wenn selbst ihr körperliches Wohlbefinden darunter leiden sollte . Alle die Erfahrungen , die ihre kindlich reine , durch ihr einsames Jugendleben doppelt empfindsame Seele trafen , zehrten an ihrer Gesundheit und Kraft . Ihre Wangen wurden von Tag zu Tag blasser . Sie unterschied sich jetzt in nichts mehr von den anderen Großstadtmädchen , mit ihrer ärmlichen Eleganz , ihrer zierlichen Haltung , ihren alles sehenden und sich über nichts verwundernden Augen . Ihre braven , genagelten Schuhe hatte sie schon lange in die Ecke geworfen . Sie konnte auf diesem heißen Asphaltpflaster nicht darin gehen . Sie trug jetzt dünne Schuhchen , die wenig kosteten und bald zerrissen waren . Eines Tages erhielt sie ein winziges rosa Briefchen . » Meine