gespielt ; und sie höre noch das Lachen und sähe noch , wie die Reifen in der Sonne geblitzt hätten . Der junge Graf hörte nichts lieber als dergleichen Erzählungen , und so glücklich ihn jedes Wort stimmte , so lehrreich war es ihm auch . Er war in der Vorstellung herangewachsen , daß die große Stadt ein Babel sei , darin die Volksvergnügungen , wenn nicht mit Sittenlosigkeit und Roheit , so doch mit Lärm und Gejohle ziemlich gleichbedeutend seien , und mußte nun aus Stines Munde hören , daß dies Babel eine Vorliebe für Lagern im Grünen , für Zeck und Anschlag habe . Dergleichen verfehlte denn auch nicht , seine Gedanken immer mehr einer ihm angeborenen , allen Standesvorurteilen abgewandten Richtung zuzuwenden , und wenn Stine mit solchen Schilderungen , ernsten und heiteren , ihn in die Gemütlichkeit hineingeplaudert hatte , wurd er zuletzt selber mitteilsam und sogar gesprächig und erzählte von seinem eigenen Leben : von dem Predigtamtskandidaten , bei dem er bis zum Überdruß Gesangbuchlieder und Bibelsprüche habe lernen müssen , weil es so das bequemste für den Lehrer gewesen , von seinen Vorbereitungen zum Examen , durch das er nur ( denn er habe nie was gelernt ) wie durch ein Wunder hindurchgekommen sei , und endlich , nach seinem Eintritt ins Regiment , von seinen Avantageur- und Fähnrichstagen . Das wäre seine beste Zeit gewesen , seine einzig frohe , trotzdem es bei seinem frommen und eisenfresserischen Kommandeur ein für allemal festgestanden habe , » ein Fähnrich ist ein Nichtsnutz « . Und da mit einem Male hab es geheißen » Krieg « ; ein Jubel wäre losgebrochen , und drei Tage später hab er schon eingepfercht in einem Waggon gesessen , überglücklich , auch seinerseits , aus dem Garnisons-Einerlei heraus zu sein . Überglücklich . Aber freilich nicht auf lange . Denn wieder drei Tage später , und er habe , aus dem Sattel geschossen , dagelegen , und als einen Halbtoten hätten sie ihn weggetragen . Und während seine Kameraden von Sieg zu Sieg gezogen seien , hätt er sich in einem Nest an der Grenze hingequält und nicht gewußt , ob er leben oder sterben solle . Und die Natur hab es auch nicht recht gewußt und habe sich nicht entscheiden wollen . Aber zuletzt habe sie sich entschieden , und er sei genesen . Oder doch halb . Ob zu seinem Glück ? er wiß es nicht . » Es ist doch das schönste , wenn die Sonne niedergeht und ausruhen will von ihrem Tagewerk . « Stine verstand ihn wohl und bat ihn , als er das sagte , nicht so zu sprechen . Er müsse doppelt hoffen ; denn wer vom Tode gerettet sei , der lebe lange . So sage das Sprichwort , und die Sprichwörter hätten immer recht . Er lächelte bei diesen Worten und lenkte dann auch seinerseits wieder zu heiteren Dingen über . Und bald danach trennte man sich in Herzlichkeit und guter Laune . Zehntes Kapitel Es war in der dritten Woche nach ihrer Bekanntschaft , ein Freitagabend , und der junge Graf hatte noch keine zehn Minuten das Haus verlassen , als es oben an der Flurtür klopfte . Das war das Zeichen für die Polzin , die denn auch sofort erschien und sich mit der Pittelkow begrüßte . » War Besuch hier , liebe Polzin ? Ich meine bei Stine ? « » Kann ich wirklich nich sagen , liebe Frau Pittelkow . Sie wissen , wir sehen und hören nichts . « Es schien , daß sich die Polzin über dies ihr Lieblingsthema noch weiter verbreiten wollte , Stine jedoch , die das draußen auf dem Flur geführte Gespräch gehört und die Stimme der Schwester erkannt hatte , ließ es nicht dazu kommen . » Ei , das ist hübsch , Pauline , daß du da bist . « Und hiermit wandte sie sich wieder in ihr Zimmer zurück , um , vorsichtig umhersuchend , von einem schon im vollen Abendschatten stehenden Eckschrank die Lampe herunterzunehmen . » Laß man , Stinechen « , sagte die Schwester . » Es ist so hübsch schmustrig hier , un das Schmustrige hab ich nu mal am liebsten , un is immer wie ' n altes schwarzes Kreppschintuch , wo man sich gleich einmummeln un anlehnen kann , un braucht nicht steif un grade zu sitzen . Nein , laß man , Stine ; wir haben Licht genug von unten her . Sieh doch bloß , da kuckt ja der Mond grad über Sieboldten seinen Schornstein weg . « Unter solchem Geplauder hatte die Pittelkow auf dem Sofa Platz genommen und sagte , während sie sich behaglich in die Kissen drückte : » Ja , was ich sagen wollte , Stine , das Grafchen war eben wieder hier ? « » Ja , Pauline . « » Jott , Kind , wie dir die Backen brennen . « » Ja , sie brennen mir . Aber ich weiß eigentlich nicht warum . Es ist fast zum Ärgern ; ich bin rot geworden und brauchte doch nicht . « » Ach , mein Stineken , werde du man rot ; es is immer besser mal zuviel als mal zuwenig . Aber was ich sagen wollte , das Grafchen ... Es gefällt mir nich , daß er hier immer bei Dagesschluß die Treppe raufsteigt , grad als müßt er die Betglocke läuten . « » Er ist der beste Mensch von der Welt , Pauline . Nie hätt ich geglaubt , daß es einen so guten Menschen gäbe . Den ersten Tag hatte ich eine Aussprache mit ihm und redete von Anständigkeit und auf sich Halten , und daß ich ein ordentliches Mädchen sei . Aber ich schäme mich jetzt fast , daß ich so was gesagt habe . Denn immer ängstlich sein ist auch nicht gut und zeigt bloß , daß man sich nicht recht traut und daß man schwächer ist , als