die trotz ihres prononciert sächsischen Dialekts unschwer erkennen ließen , daß sie viel » drüben « gewesen sein mußten , in England oder vielleicht gar in Amerika . Siebenhaar , wenn er nach der Seite hin schärfer zu beobachten gewußt hätte , würde sofort auf Chemnitzer oder doch mindestens auf Meeraner Industrielle geraten haben . Aber dergleichen Beobachtungen lagen ihm fern . Er sah nur nach der Laube hinüber und horchte neugierig auf den Gang der von nur zu deutlichen Stimmen geführten Unterhaltung . Einer der drei , der der Kritischste zu sein schien , unterzog - ein großes gelbes Kursbuch in der Hand - die von dem über die Karte gebeugten Hauptsprecher in einem fort vorgebrachten Zeit- und Ortsangaben einer beständigen Kontrolle , was den Reisestrategen , den » Mann der Karte « , natürlich sehr verdroß . Überhaupt schien die Stimmung nicht die beste zu sein , denn zwei junge hübsche Frauen , die mit zur Partie gehörten , sahen sich entweder unter ironischem Lächeln an oder schlugen ungeduldig die fünf Finger ihrer Hände ineinander . Es half ihnen aber nichts . » Ich denke also « , fuhr der Hauptsprecher und Kartenstratege fort , » wir gehen über das Gehänge . Führer brauchen wir nicht , denn wir haben eben die Karte . Hier läuft der Weg - ein bemerkenswert dicker Strich , alles klar und deutlich . Willst du so gut sein , Agnes , und dich durch den Augenschein überzeugen , daß er hier läuft . Bitte , Mathilde , tritt auch heran ! Ich habe nicht Lust , mir nachher Vorwürfe machen zu lassen oder Anklagen zu hören über Nichtwegekenntnis und Verlaufen und Irrfahrten . Freilich , wenn die Schuhe drücken , so ist das eine Sache für sich , die mit dem Weg und der Führung nicht das geringste gemein hat . Auf Reisen sollten Eitelkeiten der Art aufhören . Denn enge Schuhe sind Eitelkeiten . Es ist jetzt elf Uhr fünf Minuten , wir müssen also spätestens drei Uhr fünfzehn Minuten oben sein . Schnitzel oder Koppen-Beefsteak , je nachdem . Ich rechne darauf vierzig Minuten . Aber sagen wir fünfundvierzig , was hoch gerechnet ist . Jedenfalls sind wir mit dem Glockenschlage vier auf der böhmischen Seite . Dann im Laufschritt bergab ; Laufschritt , wenn die Terrainbeschaffenheit ihn irgendwie gestattet , ist bekanntlich bequemer und sicherer als ewige Vorsicht und Trippelei . Um sechs Uhr sind wir in Johannisbad und sieben Uhr fünf Minuten in Trautenau . Hier treffen wir den Zug und sind um Mitternacht in Prag . « » Der Zug von Trautenau geht aber schon sechs Uhr fünfundfünfzig « , sagte der mit dem Kursbuch , der auf diesen abzugebenden Zwischenschuß mit einer Art Schadenfreude gewartet zu haben schien . » Sieben Uhr fünf oder sechs Uhr fünfundfünfzig ist gleich . Eine Differenz von zehn Minuten ist keine Differenz ; jedenfalls aber durch ein rascheres Tempo leicht einzubringen . Außerdem gehen von Johannisbad aus immer Retourwagen . Aber wenn auch nicht , mit Hilfe von ... « Er kam nicht weiter in seinen Auseinandersetzungen , denn beide junge Frauen , welche die » ewige Rennerei « längst satt hatten , faßten sich in diesem Augenblick unter und traten ziemlich demonstrativ vom Tisch fort an den plätschernden Springbrunnen . » Ach , Mathilde « , sagte die eine , » wenn wir den doch mitnehmen könnten . « Und dabei stellte sie sich aufatmend in den Sprühregen . » Weißt du , daß ich hier bleiben möchte ? « Die andere nickte . » Und was wohl die Kinder machen mögen ? « » Ach die ! Aber wir ! « Siebentes Kapitel Siebenhaar war entzückt , ebenso von dem feierlichen Ernste , mit dem die Fehde zwischen dem Karten- und dem Kursbuchmann geführt wurde , wie von den kleinen Verstimmungen des verbleibenden Restes der Gesellschaft . Er sah denn auch , um diese Verstimmungen besser verfolgen zu können , eben neugierig nach dem Springbrunnen hinüber , auf dessen Rand sich die beiden Damen und mit ihnen der dritte , jüngere Herr ( welcher der Unverheiratete der Partie zu sein schien ) gesetzt hatten , als er , einigermaßen verlegen - weil es mit dem Weiterbeobachten nun natürlich vorbei sein mußte - , die gute Frau Exner auf sich zukommen sah , seine liebe , alte Freundin , die vor vierzig Jahren oder , was dasselbe sagen will , bald nach seinem Amtsantritte von ihm eingesegnet und zehn Jahre später getraut worden war . Sie nickte schon von weitem und setzte sich zu ihm , um eine kleine Plauderei mit ihm zu haben . Die machte sich denn auch - nur noch von einzelnen Streifblicken nach dem Springbrunnen hin begleitet - ebenso rasch wie gemütlich , und erst als eine Viertelstunde später die Touristen , Männlein und Weiblein , aufgebrochen waren , entsann sich Siebenhaar , mitten im Gespräch über die glänzende Vermögenslage des alten Zölfel , auch seines Amtsbruders , um dessentwillen er eigentlich gekommen war , und las nun aus dem Briefe desselben die Stelle vor , die des kranken und kinderreichen Mannes Wünsche noch einmal kurz zusammenfaßte . » So handelt es sich denn , lieber Bruder « , so hieß es im Wortlaut , » vor allem um reine Luft und gesunde Lage , wenn es sein kann , an einem Hochwalde hin , selbstverständlich mit Ausschluß von Sumpf und Wiesengrund , zum zweiten aber um drei geräumige Zimmer mit sieben Betten , am liebsten über dem Kuhstall , wenigstens das meinige . Daß ich vor Hundebleff geschützt bin , darf ich wohl voraussetzen , ebenso daß das Haus oder die Baude nicht unmittelbar an der Lomnitz steht . Ich leide nämlich seit letztem Winter an einer Trommelfellaffektion oder vielleicht auch bloß an allgemeiner Nervenüberreizung und bedarf deshalb absoluter Stille . Was ich eingangs über den Preis geschrieben habe , brauche ich Dir nicht zu wiederholen . « Siebenhaar , als er gelesen ,