durch sie hervorgebracht . Dort oben mußte jemand auf und ab gehen , langsam und wuchtig . Einen Augenblick dachte sie an Flucht , es war doch gar zu einsam hier . Sogleich jedoch verlachte sie die feige Regung , die sich ihrer hatte bemeistern wollen . Wer konnte es sein ? Ein Jäger , im schlimmsten Fall ein Wildschütz . Aber wenn auch , was hatte sie zu fürchten ? Die Hunde knurrten . Die Schritte hielten an , die ihren waren gehört worden . Wenige Sekunden später betrat sie die Plattform unter dem wütenden Gebell Lords und Flys , die ihr vorangesprungen waren . » Hoho , die Hunde ! Rufen Sie die Hunde ! « kreischte eine erregte Stimme ihr entgegen . - Der Mensch , der diesen Hilfeschrei ausgestoßen hatte , preßte den Rücken an den Stamm des Baumes und führte mit dem Stock einen Schlag gegen seine Angreifer , traf sie aber nicht . Maria hatte ihn auf den ersten Blick erkannt trotz der Veränderung , die mit ihm vorgegangen war . Nicht in Lumpen wie in jener Winternacht , sondern gut gekleidet , in einem lichten Sommeranzug , mit wohlgepflegtem Haar und Bart , wäre seine Erscheinung die eines auffallend hübschen Menschen gewesen ohne den Ausdruck der Verwilderung und der Krankheit in seinem eingefallenen Gesicht . Auch Maria war bleich geworden : » Hierher ! « befahl sie den Hunden , die sich widerwillig fügten , und sprach in hartem Tone den Fremden an : » Der Eintritt in den Park ist nur den Hausleuten erlaubt . Was wollen Sie hier ? « Er hatte seine Sicherheit wiedergewonnen und beeilte sich , es zu beweisen . Den Hut spöttisch lüftend , erwiderte er : » Ich will dasselbe , was Sie wollen - die Aussicht bewundern , die wirklich ganz reizend ist . Erfüllen wir den Zweck unseres Spaziergangs . « » Frechheit « , murmelte Maria , und die Rechte gebieterisch ausgestreckt , setzte sie laut hinzu : » Fort ! « » Entschuldigen Sie « , versetzte er , » ich bleibe . Ich habe mit Ihnen zu reden und hätte Sie um eine Zusammenkunft ersuchen lassen , wenn nicht der Zufall - oder war es vielleicht ein geheimer Zug des Herzens ? - Sie hierhergeführt hätte , Frau Schwester . « Maria stieß einen dumpfen Schrei aus und wich zurück . Wie dieser Mensch sich jetzt leicht verneigt hatte , war es in einer Art geschehen , mit einer Bewegung des Hauptes , ihr so wohlbekannt , so lieb und sympathisch an einem andern ... » Es beleidigt Sie , daß ich mir erlaube , Ihnen diesen Namen zu geben , aber - er gebührt Ihnen und nicht durch meine Schuld ... Bleiben Sie doch « , bat er , als Maria , entsetzt und gequält , sich plötzlich zum Gehen wandte . » Einmal müssen wir uns aussprechen , warum nicht lieber heute als morgen . Was ich Ihnen zu sagen habe , ist bald gesagt . - Unser Vater hat meine Mutter betrogen - wie die Ihre , nebenbei bemerkt « , brach er höhnisch aus . » Lüge ! « sprach Maria ; er aber fuhr fort , ohne sich unterbrechen zu lassen . » Ich mache ihm keinen Vorwurf , ich klage ihn überhaupt nicht an . Unser Vater hat viel Geld auf mich verwendet - schade darum ! - , mich erziehen , mir Grundsätze beibringen lassen wollen . Ganz vergeblich , denn - ich habe sein Blut in meinen Adern . Daß sein Sohn ihm gar zu gut nachgeraten , empörte den vortrefflichen Mann . Endlich zog er seine Hand von mir ab ... Der Grund ist eigentümlich - was ? « Er brach in ein Lachen aus , das allmählich in ein heftiges Husten überging . Auf dem Taschentuche , das er an die Lippen drückte , zeigten sich dunkelrote Flecken . » Da « , sagte er , » ich bin fertig . Zuviel Verschiedenes kennengelernt im Leben , zuviel Vergnügen und zuviel Elend . Jetzt bin ich fertig , fertig , hörst du ? Der schlechte Spaß mit der Schneeschaufelei hat mir das letzte Almosen vom Grafen eingebracht , das allerletzte ! Laß mich nicht auf dem Stroh sterben , gib mir ein Obdach , Frau Schwester . « Sie starrte ihn an wie verloren . » Lügen , Lügen ! - ich glaube nicht - ich glaube Ihnen nicht ... « » Wäre freilich das Bequemste , wird aber nicht durchzuführen sein . Fragen Sie nur den Grafen , meinen Schwager , der weiß von mir , Wolfi Förster , nennen Sie mich ihm nur . Ich will ihn sprechen , das heißt euch , in der Fischerhütte am Weiher , morgen vormittag zehn Uhr . Kommt gewiß , ich könnte euch sonst Unannehmlichkeiten bereiten . - Jetzt jagt der verfluchte Krankheitsteufel mich heim nach dem Bauernhotel , in dem ich mich vorläufig einlogiert habe . « Er knöpfte seinen Rock zu , Fieberfröste schüttelten ihn . » Auf Wiedersehen . « Damit reichte er Maria die Hand , sie zog die ihre mit Abscheu zurück . » O Frau Schwester « , rief er , » du bist noch hochmütiger als unser edler Herr Vater ! « 7 Hermann hatte die Erzählung von Marias Abenteuer im Parke schweigend angehört und sich am nächsten Morgen zur Zusammenkunft mit Wolfi im Fischerhause eingefunden . » Ein Schwerkranker , vielleicht ein Sterbender « , sagte er bei seiner Rückkehr . » Mag er nun sein , wer er will , wir können ihm die Aufnahme , um die er bittet , vorläufig wenigstens nicht verweigern . « » Wir können - du meinst , wir dürfen nicht « , fragte Maria . » So hat denn dieser Mensch einen Anspruch ... « » Genausoviel Anspruch « , unterbrach er sie , » als wir Erbarmen mit ihm haben . « » Mir flößt