springend empor , und ehe der noch am Boden Liegende sich besann , saß ihm das zornige Tier im Nacken und hackte mit dem harten , scharfen Schnabel auf seinen Kopf , seine Schläfen los . Es tat weh , kam dem Pavel jedoch sehr komisch vor , daß ein Vogel sich in einen Kampf mit ihm einließ . Er lachte - wohl etwas krampfhaft - und machte eine heftige Anstrengung , das Tier abzuschütteln . Aber es krallte sich mit unheimlicher Stärke fester , spreizte die Flügel , hielt sich im Gleichgewicht , und immerfort kreischend streckte es den kleinen Kopf weit vor , die Augen seines Feindes suchend und bedräuend ... Da wurde diesem angst ... Mit beiden Händen griff er nach dem langen blauen Hals , dessen Gefieder sich unter seinen Fingern sträubte , und drehte ihn zusammen wie zu einem Knoten . Das Tier gab noch einen schrillen , verzweiflungsvollen Laut und glitt über Pavels Schulter zur Erde , wo es auf dem Rücken liegenblieb mit zusammengezogenen zuckenden Füßen . Ob tot , hatte der Sieger nicht mehr Zeit , sich zu überzeugen ; denn er sah aus dem Schlosse Leute herbeikommen , raffte die Federn vom Grase auf und war wie der Blitz aus dem Garten . Draußen auf der Straße mäßigte er seine Schnelligkeit , um nicht durch sie die Aufmerksamkeit der Vorübergehenden zu erregen . Das Herz pochte ihm heftig , und er dachte an den Lärm , den es im Schlosse bei der Auffindung der zappelnden Pfauenbestie absetzen würde . An der Spitze der Schar , die auf deren Geschrei nach dem Kampfplatz geeilt war , meinte er die Frau Baronin erkannt zu haben . Eine Weile ging Pavel unbehelligt seines Weges und hoffte schon , dem Verdacht und der Gefahr entronnen zu sein , als die Rufe : » Galgenstrick , schlechter Bub ! « an sein Ohr schlugen und ihn eines anderen belehrten . Hinter ihm her waren , wie er sich durch einen raschen Blick überzeugte , der schmächtige rundrückige Gärtner und zwei alte Arbeiter . » Greif aus , elendes Krüppelvolk ! « höhnte Pavel und schoß vorwärts im leichten wegverschlingenden Lauf . Er hatte einen guten Vorsprung vor seinen Verfolgern , und als er zu rennen begann , wurde ein noch viel besserer daraus . An dem Aufsehen , das er erregte , lag ihm jetzt nichts mehr , sondern nur daran , seinen Raub in Sicherheit zu bringen . Glühend , mit funkelnden Augen stürmte er in die Hütte . Vinska stand allein im Flur und errötete vor Freude , als Pavel ihr die Federn hinreichte . Bei seinen hastig hervorgestoßenen Worten : » Versteck sie ! versteck dich ! « erschrak sie jedoch sehr und fragte : » Was gibt ' s mit ihnen ? Ich mag sie gleich nicht , wenn ' s was mit ihnen gibt . « Er drang ihr das gestohlene Gut auf , schob sie in die Stube und trat selbst zum Eingang der Hütte zurück , wo er sich an den Türpfosten lehnte , die Arme kreuzte und trotzigen Mutes die Häscher erwartete . Der Anführer derselben war so aufgeregt , daß er nur abgebrochen seine Befehle erteilen konnte : » Packt ihn ! Packt den Hund ! Ins Schloß mit ihm ! « rief er seinen Begleitern zu , zweien preßhaften und friedfertigen Menschen , die einander ansahen und dann ihn und dann wieder einander . - Packen ? war das ihre Sache ? ... Sie hielten sich für verdienstvolle Gärtnergehilfen , weil sie zum Rechen griffen und mit ihm auf den Wegen herumscharrten , sobald sie die Schloßfrau erblickten . Den Rest des Tages lagen sie im Grase , tranken Schnaps und rauchten zuweilen ; meistens jedoch schliefen sie . Dem Pavel wäre es nur ein Spiel und zugleich ein wahres Genügen gewesen , die Guardia anzurennen und zu Boden zu schlagen , aber um Vinskas willen und ihrer Angst vor einem Skandal verzichtete er auf diese Ergötzlichkeit und ließ sich ruhig beim Kragen nehmen , was die beiden Alten zaghaft und ohne innere Überzeugung taten . Indessen wuchs ihnen der Kamm bei der Widerstandslosigkeit , mit der Pavel sich in sein Schicksal ergab , und ein großer Stolz erwachte in ihnen , als sie den wilden Buben , dem sie sonst von weitem auswichen , als Gefangenen durch das Dorf führten . Der Gärtner , der Zeter und Mordio schrie , bildete die Nachhut , und die Straßenjugend lief mit . » Was hat er getan ? « fragten die Leute . Er soll etwas erwürgt haben ... Was ? weiß vorläufig niemand ; aber das weiß man : Der kommt ins Zuchthaus wie die Mutter , der stirbt am Galgen wie der Vater . Fäuste erhoben sich drohend , Steine flogen und fehlten , aber Worte , schlimmer als Steine , trafen ihr Ziel . Pavel blickte keck umher , und das Bewußtsein unauslöschlichen Hasses gegen alle seine Nebenmenschen erquickte und stählte sein Herz . Gelassen trat er in den Schloßhof und wurde sogleich ins Haus und in ein ebenerdiges Zimmer mit vergitterten Fenstern gebracht , dessen Tür man hinter ihm absperrte . Es war eines der Gastzimmer , in dem Pavel sich befand , und seine Augen hatten , solange sie offenstanden , eine Pracht wie diejenige , die ihn hier umgab , nicht erblickt . Seidenzeug , grün schillernd wie Katzenaugen , hing an Fenstern und Türen in so reichen Falten , wie der neue Sonntagsrock Vinskas sie warf , und mit demselben Stoff waren große und kleine Bänke , die Lehnen hatten , überzogen . An den Wänden befanden sich Bilder , das heißt eingerahmte dunkelbraune Flecken , aus denen an verschiedenen Stellen ein weißes Gesicht hervorschimmerte , eine fahle Totenhand zu winken schien ... Ein großer Schrank war da , dem Altar in der Kirche sehr ähnlich , und am Fensterpfeiler ein Spiegel , in dem Pavel sich sehen konnte in