eines goldenen Zeitalters , spornte aber zugleich die Hausmutter an , die solchem Wandel gemäßen Pflichten zu erfüllen . Sie ging hinweg , sich für die nötigen Geschäftsgänge anzukleiden , was den guten Martin plötzlich an die Gewißheit erinnerte , daß sein Unglückshandel jetzt bereits stadtbekannt sein müsse ; denn nicht nur hatte Freund Wighart jedenfalls gestern seinen Abendgang durch ein paar Kaffeehäuser gemacht und die Neuigkeit mit allem Anteil verkündet , sondern auch die Beamten hatten keinen Grund , in einer offenen Konkurssache mit so ungewöhnlichen Vorfällen geheimzutun . Er durfte es nicht darauf ankommen lassen , daß die Frau sozusagen auf offener Gasse von dem Gerücht überfallen würde . Hastig gab er den Kindern eines der Bücher und eine Handvoll englischen Biskuits und riet ihnen , sich im Freien unter dem Platanenbaum anzusiedeln , was ihnen gleich einleuchtete . » Du , Netti ! unser Vater gefällt mir , dir nicht auch ? « sagte im Hinausgehen das altkluge Setti zu seiner Schwester , die nachahmend und überbietend erwiderte : » Oh , ganz gefällt er mir ! Und ich finde , daß er sich gut für unsere Mutter schickt ! Du nicht auch ? « Arnold , der still hintendrein ging , hörte diese weisen Aussprüche und verstand mehr davon , als die klugen Schwestern dachten ; denn er empfand es als ein geheimnisvolles Glück , daß die Eltern gut füreinander paßten und glaubte gern daran , sagte aber kein Wörtchen dazu . Der Vater war indessen schon in die Schlafstube getreten , wo Frau Marie eben ihr Oberkleid angelegt hatte und die Brustteile zuzuknöpfen begann . » Marie , « sagte er , » du hast mir nie geschrieben , daß der Louis Wohlwend wieder eine Handlung angefangen habe , sogar eine Art von Bankgeschäft ? « Die Frau hielt inne und sah ihn groß an : » Davon wußte und weiß ich ja gar nichts ! Woher sollte ich es wissen , da ich nicht unter die Leute komme auf meiner Einsiedelei ? « » Auch von dem Haus Schadenmüller und Compagnie hast du nichts gehört ? « fragte er weiter , immer noch zögernd . » Nein doch ! Wer ist das wieder ? « » Das ist die Handlung , auf welche ich mit meiner , mit unserer ganzen Ersparnis angewiesen bin , die ich in Rio bar einbezahlt habe . Warte ! « Er lief nach einer der geöffneten Kisten und holte das in Brasilien abgeschlossene Hauptbuch herbei , aus einem dunkeln Instinkte , daß die größere Anschaulichkeit den Vorgang erleichtern könnte . Auf dem letztbeschriebenen Blatte stand mit schöngemalten Zahlen der Saldo seines Vermögens eingetragen , über einem mittels des Lineals vergnüglich und tadellos hergestellten Federstriche , und unter diesem war zu lesen : » Von obigem Saldo ist abzurechnen die Summe von 25000 Fr. eidgenössischer Währung als Guthaben meiner Ehefrau Maria N. N. aus ihrem mir zugebrachten Vermögen . « Das aufgeschlagene Buch legte er auf den kleinen Tisch , der dastand , und legte den Finger auf den Rechnungsabschluß . » Siehst du , das sind sechsunddreißig Contos de Reis , etwas über zweimalhunderttausend Franken nach unserm Geld ! Um Lebens und Sterbens willen habe ich dein Zugebrachtes daruntergesetzt , wie du es da lesen kannst ! Vom Ganzen aber übergab ich drei Vierteile einem angesehenen Bankhause in Rio und erhielt dafür eine Anweisung auf Schadenmüller und Comp . dahier , wo ich das liebe Geld bar in Empfang nehmen sollte . Woraus besteht aber diese Compagnie Schadenmüller ? Aus einem einzigen Mann , und der heißt Louis Wohlwend und bezahlt nichts ; denn er ist wieder einmal im Konkurs und kommt heute im Amtsanzeiger . Und hier ist schon der Bericht eingelaufen , daß auch das Haus oder die Gesellschaft in Rio de Janeiro verschwunden sei ! Bis jetzt kann keine Seele wissen , wo das Geld geblieben ist , ob es in Rio schon beseitigt wurde oder ob es der Wohlwend erwischt hat . « Dies alles brachte er mit trockener , zuweilen stockender Stimme vor . Frau Marie , zuerst nur halb neugierig , sah bald auf das Buch , bald in sein Gesicht , was ihr die Hauptsache war und ihre Aufmerksamkeit am meisten erregte , bis sie zuletzt totenblaß wurde ; ohne etwas zu sagen , heftelte sie mit zitternder Hand das Kleid vollends zu und begann dann erst einzelne Fragen zu stammeln und sich nach und nach in dem Unstern zurechtzufinden . Geduldig und fast demütig fügte sich Martin in die geringe Ordnung ihrer Rede und wiederholte die gleichen Aufschlüsse und Bestätigungen , bis ihr alles klar und deutlich war . Erst jetzt brach sie händeringend in heiße Tränen aus , indem sie ausrief : » O du armer Mann ! Wo sind unsere sieben Jahre der Trennung und der Sorge ? « Plötzlich ging das erstickende Weinen in einen leidenschaftlichen Zornausbruch über . » Unsere letzte Jugendzeit hat er vernichtet , der Hund ! Wo ist er hin damit , der Blutegel ? Kann man ihm kein Salz auf den Rücken streuen ? Kann man ihn nicht zusammenpressen , den Schwamm , der alles aufsaugt ? Dieser verfluchte Landschaden ! Wart , Mann ! Wenn du ihn nicht bändigen kannst , so will ich den Sohn für ihn erziehen , daß er ihm einst den Lohn gibt ! Jetzt weiß ich auch , warum mich immer eine Art Ahnung beschlich , wenn ich den Marder sah mit seinem glatten Balg . Ist es möglich , daß ich soeben noch glücklich und gesund war , wie eine Lerche , und jetzt so elend , ja so krank ! « Sie schritt wie verzweifelt im Zimmer umher , öffnete ein Fenster und blickte hinaus . » Was für ein schöner Tag ! « rief sie ; » welch liebliche Sommerluft ist uns vergällt ! Also so geht ' s , so geht ' s , so geht es ! So , so ! «