mit Bandrosetten an , und wie sie weiterlief , da hörte ich , wie die Absätze auf den Dielen klapperten - « » Bist du toll ? « Er drehte sich mit einem Ruck nach dem Gange zurück . Das rote Abendwölkchen war inzwischen weiter gesegelt , und durch das hochgelegene , kleine Fenster sah nur noch der abgeblaßte Himmel herein - ein graues Dämmerdunkel fing an , den langen Korridor zu füllen . » Siehst du noch etwas , Grete ? « fragte er , hinter ihr stehend und mit seinen beiden Händen schwer auf die Schultern des Kindes drückend . » Nein ? - Dann nimm auch Vernunft an , Kind ! Durch den Flursaal hätte das vermeintliche Mädchen nicht entwischen können , denn wir selbst würden ihr den Weg versperrt haben ; die Thüren , wie wir sie da sehen , sind verschlossen , das weiß ich am besten , denn ich habe die Schlüssel - glaubst du aber , es könne ein Mensch auf dem einzigen Weg , der übrig bliebe , durch das Fensterchen dort oben , hinausfliegen ? « Scheinbar ruhiger nahm er sie bei der Hand und führte sie an eines der Flursaalfenster . Er zog sein Taschentuch heraus und wischte ihr die Thränen vom Gesicht , die ihr Schreck und Entsetzen vorhin erpreßt hatten ; sein Blick schmolz plötzlich in schmerzlichem Mitleid . » Weißt du nun , daß du ein rechtes Närrchen gewesen bist ? « fragte er lächelnd , wobei er sich tief bückte , um in ihre Augen zu sehen . Sie schlang stürmisch ihre kleinen Arme um seinen Hals . » Ich habe dich so lieb , so lieb , Papa ! « beteuerte sie mit der ganzen Inbrunst eines heißen , zärtlichen Kinderherzens und drückte ihr schmales , sonnengebräuntes Gesichtchen an seine Wange . » Aber du darfst auch nicht denken , daß ich gelogen habe ... Ich habe vorhin nicht geschrieen - sie war ' s ! Ich dachte , es sei Emma und wollte sie für ihren dummen Spaß erschrecken . Aber Emma hat ja gar nicht so langes Haar , das fällt mir eben ein , und meine Hand riecht noch nach Rosenöl , weil ich den Zopf festgehalten habe , und das ganze Mädchen roch wie die schönsten Rosen - Emma ist ' s doch wohl nicht gewesen , Papa ! ... Durch das kleine Fenster kann freilich niemand fliegen ; aber vielleicht war die Thüre an der kleinen Treppe offen , weißt du , die Bodenthüre vom Packhaus - « Er hatte schon vorhin , ungestüm emporfahrend , ihre Arme von seinem Nacken gelöst , und jetzt unterbrach er sie mit einem lauten Auflachen ; aber trotz dieses Lachens sah er plötzlich so blaß und so furchtbar böse aus , daß sich das Kind scheu in die Fensterecke drückte . » Du bist ein obstinates , dickköpfiges Geschöpf ! « zürnte er und seine Stirn zog sich immer finsterer zusammen . » Die Großmama hat recht , wenn sie sagt , die richtige Zucht fehle . Um deinen Kopf zu behaupten , fabelst du das ungereimteste Zeug zusammen ... Wer möchte sich wohl in eine Rumpelkammer voll Ratten und Mäusen verkriechen , bloß um ein kleines Mädchen , wie du eines bist , zu necken ? ... Aber ich weiß schon , du bist zu viel in der Gesindestube , und da wird dir der Kopf mit Fraubasen- und Spinnstubengeschichten vollgestopft , und nachher träumst du am hellen Tage unmögliche Dinge . Dabei bist du wild wie ein Junge , und Tante Sophie ist viel zu schwach und nachgiebig . Die Großmama hat mich längst gebeten , der Sache ein Ende zu machen , und das soll nun geschehen , und zwar sofort ! Ein paar Jahre in fremder Zucht werden dich zahm und anständig machen ! « » Ich soll fort ? « schrie das Kind auf . » Für ein paar Jahre , Grete , « sagte er milder . » Sei vernünftig ! Ich kann dich nicht erziehen ; Großmamas Nerven aber sind zu angegriffen , um dein ungestümes Wesen in stetem Umgang zu ertragen , und Tante Sophie - nun , die ganze Wirtschaft liegt auf ihr , und sie kann sich nicht so um dich kümmern , wie es sein müßte - « » Thue es nicht , Papa ! « fiel sie mit einer für ein Kind fast unnatürlichen festen Entschlossenheit ein . » Es hilft dir nichts - ich komme doch wieder ! « » Das wollen wir sehen - « » Ach , du hast ja keinen Begriff , wie ich laufen kann ! ... Weißt du noch , wie du dem Herrn in Leipzig unseren Wolf geschenkt hattest und wie der gute alte Hund nachher einmal frühmorgens draußen vor unserer Hausthüre lag , todmüde und schrecklich hungrig ? Er hatte sich gesehnt , der arme Kerl , und da hatte er den Strick zerrissen und war fortgelaufen , und so mache ich ' s auch ! « - Ein herzzerreißendes Lächeln flog um den bebenden Mund . » Glaub ' s schon , unbändig genug bist du ja ! Allein es wird dir wohl nichts übrigbleiben , als dich zu fügen - mit solchen kleinen Trotzköpfen macht man kurzen Prozeß ! « sagte er streng . Er wandte sich dabei weg und sah anscheinend durchs Fenster in den Hof hinab ; in Wahrheit jedoch glitt sein scheuer Seitenblick über das Gesichtchen , das jetzt einen furchtbaren inneren Aufruhr widerspiegelte , und wie von einem unwiderstehlichen Impuls getrieben , bog er sich rasch wieder nieder und strich mit der Hand sanft über die weiche , plötzlich von einer wahren Fieberhitze überglühte Wange des Kindes . » Geh , sei mein gutes Mädchen ! « redete er ihr zu . » Ich bringe dich selbst fort - wir reisen zusammen . Und schöne Kleider sollst du haben , ganz wie unsere kleinen Prinzessinnen . «