sagte der Bursche , » kannst ja öfter kommen . « » Bist gutmütig « , lachte die Dirne , » denkst , mit den Augen tragt euch keins was hinweg und gönnst einm ' s Anschaun . « » Bist du so interessiert ? « schmunzelte der Bursche . » Wer weiß , ' s eine oder ' s andere könntst du einm leicht wohl abbetteln . « » Meinst ? « entgegnete sie , ihm voll in die Augen sehend . » Wenn ich ' s drauf antragen möcht , könnt ' s ja sein ; aber aufs Betteln verleg ich mich eben nit , ich bsinn mich noch oft , ob ich nimm , was mer mir antragt . « Sie wandte sich an die Schaffnerin . » Also sei so gut , wegen ' m Ohrringel . Solltst ' s zufällig doch finden , so leg mir ' s af d ' Seit . Es wär mir leid , fand sich ' s nit , ' s eine nützt mir nix ohne ' s andere , und obendrein is ' s ein Geschenk . Schau , so sehen s ' aus . « Sie bog den Hals und reckte den Kopf hinüber , daß die Alte im linken Ohrläppchen den Ring betrachten konnte , dann kehrte sie sich ab . » Bhüt Gott miteinander ! « Der Bursche tat einen leisen Pfiff . » Die ist bissel hoffartig , scheint mir . « » Mir schon auch « , meinte die alte Kathel . » Aber gleichwohl sauber , das muß ich schon sagn . « » Sie ist ' m Kleebinder-Muckerl sein Schatz . « » ' m Holzmandelmacher ? « » ' mselbn . « » So . « Als Helene in der Hütte unten anlangte , keifte die alte Zinshofer : » Wo streichst du schon herum in aller Früh ? « » Afm Hof oben war ich . Ich muß gestern dort ein Ohrringel verstreut habn - « » Pah , du Gans , schau ein andermal doch lieber vorerst ordentlich im Haus nach , eh d ' nach allen Enden auslaufst . Dein Ohrring liegt in der Tischlad , grad vorhin hab ich ' s gsehn . « » Jesses , nein , was ich für ein verlorenes Ding bin ! Freilich , da ist ' s. Na , da bin ich recht froh . Hätt mir ' n Gang und die Angst darum ersparen können . « Sie tat einen scheuen Blick nach der Mutter und lächelte , als diese ihr den Rücken kehrte , vor sich hin . Es war nach dem Mittagessen , als der Toni vom Sternsteinhof , nachdem er in der Küche seine Pfeife in Brand gesetzt , ins Freie trat und langsam quer über die große Wiese hinabzugehen begann ; einem anderen hätte es übel bekommen können , das liebe Gras so in den Boden zu treten , wer aber wollte es ihm wehren , dem künftigen Eigner ? Nicht einmal der gegenwärtige , sein Vater , hätte ihn darüber vor den Leuten grob anlassen mögen , und einen » Rüppler « hinterher unter vier Augen scheute der Bursche um so weniger , als es dabei bisher noch immer - und um ganz anderer Streiche willen - ganz glimpflich abgelaufen war . Der Alte tat sich allerdings auf seine Strenge etwas zugute , aber wenn ihm im Tun und Lassen seines » Einzigen « , auf den er stolz war , etwas mißfiel , so begnügte er sich , seine Überlegenheit dadurch zu zeigen , daß er mit lautem Geschrei und Poltern das Unvernünftige , Unschicksame oder Unwirtschaftliche des Geplanten , Geschehenen oder Unterbliebenen aufwies , bis ihm der Atem oder der Faden der Rede ausging ; der Junge hatte dabei nur demütig zuzuhören , und das war er gern zufrieden . Toni hatte etwa zwei Dritteile des Weges , hinab zum Rande des Baches , zurückgelegt , als er die Türe der letzten Hütte da unten sich öffnen und Helene heraustreten sah . Die Dirne schwenkte ein Wäschstück in der Hand und setzte vorsichtig Fuß vor Fuß in die Tapfen früherer Tritte , welche wie Stufen an das Wasser hinabführten , dort bückte sie sich , senkte den vollen Arm in das Gerinne und wusch das Leinenzeug . Bei dem Erscheinen des Mädchens kniff der Bursche die Augen zusammen und zog den Mund breit . Er setzte langsam seinen Weg fort , bis er am Rande des Baches , zwischen zwei verkrüppelten Weiden , der Wäscherin gerade gegenüberstand . » Pst ! Pst ! « machte er . Die Dirne fuhr mit einem Schrei empor , und da sie beide Hände mit ausgespreiteten Fingern , etwas unter dem Halse , gegen ihre volle Brust drückte , so entglitt ihr das Wäschstück , sie fand eben noch Zeit , mit einer Fußspitze darauf zu treten , damit es nicht fortschwimmen könne . » Jesses , was du mich aber erschreckt hast « , sagte sie leise . Wieder spielte um den Mund des Burschen ein spöttisches Lächeln , verflog aber schnell , und er sagte , ebenfalls leise , im Tone neckender Vertraulichkeit : » Geh zu , wo du da d ' Wiesen , wie breit sie liegt , vorn Augen hast , siehst mich wohl schon a Weil da heruntersteign . « Die Dirne zog die Brauen zusammen und biß auf die Unterlippe , während sie sich rasch zum Wasser niederbeugte . Nach einer Weile sagte er : » Du , ich hätt mit dir wohl was z ' reden . « Sie schwenkte hastig das Linnen , dann faßte sie es mit beiden Händen , drehte es zusammen und rang es aus ; dabei hatte sie sich erhoben , aber erst als sie damit fertig war , kehrte sie ihr hoch gerötetes Gesicht dem Burschen zu und sagte hart und rauh : » Ich wüßt nit , was du mir zu sagen