ihrem innersten Herzen nicht zum allerhöchsten Adel der Schöpfung rechneten und jedwede Vernachlässigung , ein jeglich Übersehenwerden dieser schmeichelhaften , aber wahren Tatsache nicht mit den grimmigsten Zugen in das goldene Buch ihrer Selbstschätzung eintrugen . Und je kälter sie dabei lächelten , desto schlimmer war ' s für den schnöden , mehr oder weniger unbewußten Gleichmacher . Er sank jedenfalls sehr tief in ihren Augen und sofort unbedingt aus allem Anrecht auf irgendwelche Berücksichtigung ihrerseits vollständig heraus . Und das war recht - ist recht und - wird recht bleiben ; denn es ist allzu angenehm und kitzelt zu süß um das Zwerchfell herum , um jemals von uns als Recht aufgegeben zu werden . Nun hinke ich hier durch den kümmerlichen Hafer seines Feldes hinter dem Vetter Just her . Hübsch ist er nicht , schön noch weniger . Geistreich hat ihn noch niemand genannt , und was seine Vornehmheit anbetrifft - nun , so hat er es ja selber gesagt , daß er mit dem etwas recht fraglich gewordenen Wappen seiner Ahnen über seiner Stalltür nicht das mindeste mehr anzufangen wußte . Was ist es nun , das diesen lang aufgeschlodderten , wehleidigverblüfft um sich stierenden großen Jungen uns als ein Ideal alles dessen , was die Jugend liebhat an der Sonne , der Erde , den Weibern , den Professoren und den Königen , hinstellte ? Eine ganz einfache Sache , nämlich , daß er von allen diesen schönen und herrlichen und großartigen Dingen und Wesen etwas an sich hatte , und zwar das , was die Jugend am ersten und mit der glücklichsten Bewunderung aus ihnen herausfühlt . Die , welchen das zu hoch klingt , haben nie zwischen dem vierzehnten und fünfzehnten Lebensjahre an einem Julitage auf der Erde lang ausgestreckt gelegen und , die Hände unter dem Hinterkopfe , sich - die Sonne ins Maul scheinen lassen , wie die Redensart lautet . Sie haben nie die Großmutter am Winterofen erzählen hören und sie nachher auf dem Sterbebette gesehen ; sie haben nie die Wellen rauschen hören , die Aphrodite gebaren ; und auf das Rauschen und Leuchten der hellen Sommerkleider im Walde hinter ihnen haben sie auch wenig geachtet . Ihnen hat es , was die Gelehrten anbetrifft , nie imponiert , was die verrückten Kerle im Laufe der Jahrtausende alles möglich gemacht haben . Ganz umsonst für sie ist Alexander von Mazedonien bis zum Indus vorgedrungen und hat sich von dem König Porus durch Heldenhaftigkeit gutwillig besiegen lassen . Heldenhaftigkeit ist nicht in ihnen ; sie haben nie die Lebensbeschreibungen des Plutarch unter das Kopfkissen gelegt oder die Kirschblüten im Garten auf sie niederfallen lassen . Heldenhaftigkeit und somit die Sonne , das Geheimnis und Wunder der Erde , das Weib und die Wissenschaft steckten in dem Vetter Just Everstein . » Das ist ein ganz drolliger Patron ! « sagten diejenigen , welche es immerhin noch ganz gut mit ihm meinten und ihre wahre Meinung über ihn nicht zu schroff äußern wollten . » Kennen Sie diesen schnurrigen Kauz , den sogenannten Vetter Just , noch nicht ? « fragte sich die Gegend weit umher und fügte , ohne die Antwort abzuwarten , hinzu : » Oh , dann lernen Sie ihn doch ja recht bald können ; es wird Sie nicht gereuen . « » Düt is ' nen ganz verrückten Minschen « , meinte der zum Steinhofe gehörige Teil der in diesem Augenblicke in diesen Memorabilien um den Eßtisch auf dem Steinhofe versammelten Tafelrunde . Die das sagten - die Knechte , Mägde und Tagelöhner des Steinhofes - , hatten recht , vollkommen , zweifellos recht : der Vetter Just Everstein war ein ganz und gar verrückter , das heißt ihnen und noch vielen anderen gänzlich ins namenlose Weite entrückter Mensch . Es war eine Bauernstube der alten , rechten Art , in der wir uns jetzt mit zu Tische setzen . Und es ist der richtige alte Tisch mit den richtigen Näpfen und Schüsseln darauf . Es hat seit dem Jahre 1838 , in welchem Jahre der Freiherr von Münchhausen seinen Gastfreund , den Baron Schnuck-Puckelig-Erbsenscheucher , in der Bocage zum Warzentrost als Syndikus bei seiner Luftverdichtungs-Aktienkompanie anstellte , manch liebes Mal mehr voll , ein Viertel , halb und drei Viertel auf dem Kirchtürme von Bodenwerder geschlagen . Der Fortschritt ist wieder ungeheuer gewesen ; unsere Bauern sind die » Herren Ökonomen « geworden und gründen längst selber Zuckerfabriken und Luftverdichtungs-Aktiengesellschaften . Ihre Jungfern haben sich » mamsellen « lassen und werden Fräuleins genannt . Fräulein Emerentia von Schnuck-Puckelig ist eine Wahrheit geblieben ; aber die Tochter vom Oberhofe ist zu einem schönen Phantasiebild geworden : der treue Eckart - diesmal Karl Leberecht Immermann genannt hat wieder einmal vergeblich am Wege gestanden und warnend die Hand erhoben . Wir haben uns ein Unterhaltungsstücklein aus seinem weisen , bitterernsten Buche zurechtgemacht ; - kehren wir rasch auf den Steinhof zurück . Was bleibt auch mir anderes übrig , als mir heute aus den Zuständen der Vergangenheit eine angenehme Gegenwartsunterhaltung künstlerisch-chemisch abzuziehen und das Caput mortuum in den frischesten Wind zu streuen , der augenblicklich vor dem Fenster weht ? ! Sie saß schon um den Tisch , die Hausgenossenschaft des Steinhofes , als wir dran und drüber hinfielen . Und da Jule Grote vollständig recht hatte und der Meister bis jetzt noch fehlte , so ging es um ein beträchtliches weniger lehrhaft an der Tafelrunde zu als damals auf dem Oberhofe , als der Jäger zum erstenmal der Unterhaltung zwischen dem Hofschulzen und seinen Leuten zuhörte . Große Bohnen und gekochten Schinken gab es heute auch hier wie damals auf dem Oberhofe , als der Jäger dort zum erstenmal seinen Platz am Tische einnahm . Auf des Meisters Stuhl , obgleich er kein Meister war , saß der Vetter . Ihm zur Rechten Jule Grote , ihm zur Linken Irene Everstein . Der zur Seite saß Eva Sixtus und ihr gegenüber ich neben der grimmig-klugäugigen Haushälterin und