, wie meine Wangen heiß wurden beim Anblick der zwei nägelbeschlagenen , häßlichen Unglückskameraden . Zudem fiel das Lampenlicht grell auf den alten , verräucherten Kupferstich , der an der Wand hing und Karl den Großen vorstellte . Das Bild heftete seine großen Augen unverwandt auf mich - ich wandte ihm den Rücken und stieß die Schuhe unvermerkt mit dem Fuß tief unter den Stuhl ; ich mochte sie nicht mehr sehen , ich wollte nie mehr an die Fremden erinnert sein , mit deren Erscheinen eine ganze Reihe von Unannehmlichkeiten und neuen peinvollen Empfindungen in mein einsames , harmloses Leben hereingebrochen war . Ilse verließ das Zimmer nicht eher , als bis sie mich im Bett wußte . Allein mit einem aufgeregt klopfenden Herzen voll schlimmer Ahnungen schläft auch die Jugend nicht ein . Ich schlüpfte wieder in meine Kleider , hob den Laden aus dem westlichen Eckfenster , das in den Baumhof sah , und setzte mich dicht neben dasselbe auf das Fußende meines Bettes . Das fast greifbare Dunkel im Zimmer lichtete sich , und ich wurde ruhiger , wenigstens verlor sich die leidige Gespensterfurcht sofort . Geräuschlos klinkte ich das Fenster auf . Ein niedriger Ebereschenbaum draußen an der Wand , der in ihrem Schutz , zur Wonne der Vögel , sich alljährlich üppig mit seinen roten Beerendolden behing , schob seine äußersten Zweigspitzen über die Scheiben . Hinter dem grünen Gespinst saß ich geborgen und konnte doch über Garten und Wiesen hinweg in die dämmernde Welt hineinsehen . Ilse hatte vorhin von einem drohenden Gewitter gesprochen ; aber nie hatte sich der Sternenhimmel makelloser über die Heide hingebreitet ! Die köstliche laue Nachtluft wehte mich an mit kaum fühlbarem Atem , nicht das kleinste Blättchen an den Bäumen hob sich vor ihm , um hinauszuflüstern in die herrschende Todesstille - für mich war sie trotzdem belebt ; freilich nicht mehr durch die Geisterritte der Riesenrosse , die den greisen Hünenkönig und sein Gefolge über das Heideland trugen - den gold- und purpurstrotzenden Traum hatte heute die unbarmherzige Hacke gründlich zerstört - aber ich wußte ja , in jedem Erikastengel trieb und quoll es empor und formte in zarten Umrissen Millionen und aber Millionen Blütenköpfchen , die in kurzem hervorkommen sollten , um sich im Sonnenlicht die blassen Bäckchen purpurn färben zu lassen . Und heute war ich droben im höchsten Eichengipfel gewesen und hatte im alten Elsternest vier Eier gezählt - da drin trieb und dehnte es sich auch und frug im emsigen Wachsen nicht , ob es Tag oder Nacht sei , bis das Schnäbelchen an die Schale pochte und Raum und Licht schaffte für zwei neue kluge Aeuglein ... Ich wußte auch , daß jetzt weit drüben aus dem Waldsaum leisen Trittes die Rehe kamen und wohlig die Heideluft schlürften , die , auch über den Dierkhof hinstreichend , Wiesen- und Kräuterdüfte mitbrachte . Meine Pulse waren allmählich ruhiger geworden . Unbewußt hatte ich in die glatte , friedliche Bahn meines gewohnten Denkens eingelenkt und die Interessen wieder aufgenommen , die meine anspruchslose Seele bisher vollkommen ausgefüllt . Im Hause war es still geblieben , so still , daß ich Miekes Kette durch die Wand hatte klirren hören . Ilse hatte recht gehabt mit ihrer Versicherung und konnte nun jeden Augenblick mit dem Licht in die Schlafstube treten . - Hei , wie rasch mich der Gedanke auf die Füße brachte ! Ich wäre sicher binnen zwei Minuten in dem hochaufgetürmten Federbett rettungslos versunken gewesen , hätte nicht plötzlich das Zuwerfen einer fernen Thür alle Balken und Pfosten des Dierkhofes erzittern gemacht . Ich war eben im Begriff , das Fenster zu schließen , da kam es lautatmend um die Ecke , dicht am Fenster hin , so daß der gewaltige grauhaarige Kopf meiner Großmutter in erschreckender Nähe an mir vorüberfuhr . » Es brennt , da - da ! « stöhnte sie im Vorüberlaufen und hielt beide Hände auf die Stirne gepreßt . Ich wagte nicht , mich hinauszubiegen und ihr nachzusehen , hörte aber , wie sie gleich darauf stehen blieb , und ihre weitausgestreckten Arme kamen in das Bereich meiner Blicke . » Denn das Feuer ist angegangen durch meinen Zorn , « sprach sie mit erhobener Stimme in feierlich beschwörendem Pathos , » und wird brennen bis in die unterste Hölle , und wird verzehren das Land mit seinem Gewächs , und wird anzünden die Grundfeste der Berge ! « Langsam schritt sie unter den Eichen hin und trat in die Ecke des Baumhofes . Sie stand mir nicht allzu fern , und es war hell genug , ich konnte sie deutlich sehen - bildete doch der Himmel mit seinem Goldgefunkel einzig und allein den Hintergrund für die kräftigen Umrisse der Gestalt . Sie hatte das Obergewand abgeworfen , die weiten Hemdärmel hingen von den Schultern und schimmerten weiß herüber , und den Rücken hinab fielen halbaufgeflochten in vereinzelten Strähnen die langen Zöpfe . Was sie hinaussprach in die lautlos schweigende Heide - ich verstand es nicht ; es war mir , als hörte ich alle die Fremdwörter des alten Professors hier in einem Fluß , aber mit eigentümlich singender Betonung ... Plötzlich riß das Gemurmel in einem halberstickten Schrei ab ; meine Großmutter fuhr herum , und die ruhelosen Füße begannen abermals , in verdoppeltem Geschwindschritt , die Wanderung . Ich meinte , sie wolle auf den Brunnen zustürmen - da lief sie blindlings gegen eine der Eichen , taumelte zurück , nahm nochmals einen Anlauf und brach zusammen , plötzlich , gewaltsam , wie niedergerissen durch unsichtbare Hände . » Ilse , Ilse ! « schrie ich auf . Aber da stand sie schon und versuchte unter Heinzens Beistand die Gestürzte aufzurichten . Die beiden hatten jedenfalls von der Baumhofthür aus meine Großmutter bewacht und beobachtet . Ich sprang zum Fenster hinaus . » Sie ist tot ! « flüsterte Heinz , als ich zu ihnen trat . Er ließ mutlos den gewaltigen Körper zurücksinken , der