wühlten in eienr von Gras entblößten Stelle ... Erde , nichts als Erde ! Diese schwere , fühllose Masse lag auf dem zärtlichen Gesichte , auf der lieben Gestalt im lichtglänzenden Atlasgewande , auf den Blumen in den lilienweißen , erstarrten Händen . Jetzt wußte das Kind , daß die Mutter damals nicht bloß geschlafen habe . » Liebe Mama , « flüsterte sie , » du kannst mich nicht sehen , aber ich bin da , bei dir ! Und wenn auch der liebe Gott nichts von dir wissen will - er hat dir ja nicht ein einziges Blümchen geschenkt - und kein Mensch kümmert sich um dich , ich hab ' dich lieb und will immer zu dir kommen ! ... Ich will auch nur dich allein lieb haben , nicht einmal den lieben Gott , denn er ist so streng und schlimm gegen dich ! « Das war das erste Gebet des Kindes am Grabe der verfemten Mutter ... Ein leichtes Lüftchen strich vorüber , weich und kühlend , wie sich die beschwichtigende Mutterhand um die klopfenden Schläfe des fieberkranken Lieblings legt . Die Astern nickten herüber zu dem tieftraurigen Kinde , und auch durch die dürren Blütenrispen der Gräser zog es leise flüsternd ; und droben dehnte sich der Himmel in durchsichtiger Klarheit - der ewige , wandellose Himmel , den Menschenbegriffe zu einem Tummelplatze irdischer Leidenschaften machen . Als Felicitas später in das düstere Haus am Marktplatze zurückkehrte - das Kind wußte nicht , wie lange es träumend da draußen auf dem weiten , stillen Totenfelde gesessen hatte - fand sie die Hausthür nur angelehnt . Sie schlüpfte hinein , blieb aber sofort erschrocken in der nächsten Ecke stehen , denn die Thür zu des Onkels Zimmer stand ziemlich weit offen , Johannes ' Stimme klang heraus , und Felicitas hörte , wie er mit festen , langsamen Schritten auf und ab ging . Ein so eigentümlich wilder Trotz auch seit gestern über die Kleine gekommen war , die Furcht vor jener unbewegten , grausam kalten Stimme und den unerbittlichen , grauen Augen war doch noch größer . Sie konnte unmöglich in das Bereich der halboffenen Thür treten - ihre kleinen Füße standen wie eingewurzelt auf den Steinplatten . » Ich gebe dir vollkommen recht , Mama , « sagte Johannes drinnen , indem er stehen blieb ; » das kleine , lästige Geschöpf wäre am besten in irgend einer braven Handwerkerfamilie aufgehoben . Aber dieser unvollendete Brief hier ist für mich so maßgebend , wie ein rechtskräftiges Testament ... Einmal sagt der Papa , daß er das Kind um keinen Preis aus dem Schutze seines Hauses entlassen werden - es sei denn , daß es der Vater selbst zurückfordere - und hier mit den Worten : - ich würde deshalb auch unbedingt die Sorge um das mir anvertraute Kind in deine Hände legen - macht er mich unwiderleglich zum Vollstrecker seines Willens ... Es kommt mir durchaus nicht zu , an der Handlungsweise meines Vaters irgendwie zu mäkeln , aber wenn er gewußt hätte , wie unsagbar zuwider mir die Menschenklasse ist , aus der das Kind stammt - er würde mich mit dieser Vormundschaft verschont haben . « » Du weißt nicht , was du von mir verlangst , Johannes ! « entgegnete die Witwe im Tone tiefsten Verdrusses . » Fünf lange Jahre habe ich diesen Auswürfling , dies gottverlassene Wesen stillschweigend neben mir dulden müssen - ich kann es nicht länger ! « » Nun , dann bleibt uns kein anderer Ausweg , als ein Aufruf an den Vater des Kindes . « » Ja , da kannst du rufen ! « erwiderte Frau Hellwig mit einem kurzen , höhnischen Auflachen . » Der dankt Gott , daß er den Brotesser los ist ! Doktor Böhm sagt mir , soviel er wisse , habe der Mann zu Anfang ein einziges Mal von Hamburg aus geschrieben - seit der Zeit nicht wieder . « » Als gute Christin wirst du übrigens auch nicht zugeben , liebe Mama , daß das Kind dahin zurückkehrt , wo seine Seele verloren geht - « » Sie ist so wie so verloren ! « » Nein , Mama ! Wenn ich auch nicht leugnen will , daß der Leichtsinn in diesem Blute stecken muß , so glaube ich doch auch fest an den Segen einer guten Erziehung . « » Du meinst also , wir bezahlen das schwere Geld noch so und so viel Jahre länger für ein Geschöpf , das uns auf der Gotteswelt nichts angeht ? - Sie hat Unterricht im Französischen , im Zeichnen - « » Ei behüte , das fällt mir nicht ein ! « unterbrach Johannes die Aufzählung - zum erstenmal erhielt diese monotone Stimme eine etwas lebhaftere Klangfarbe . » Das fällt mir nicht ein , « wiederholte er . » Mir ist diese moderne weibliche Erziehung ohnehin ein Greuel ... Solche Frauen wie dich , die , echt christlichen Sinnes und in wahrhafter Weiblichkeit , nie die ihnen gesteckten Grenzen überschreiten , die wird man in kurzem suchen müssen ... Nein , das alles hat von jetzt ab ein Ende ! Erziehe das Mädchen häuslich , zu dem , was einst seine Bestimmung sein wird - zur Dienstbarkeit ... Ich lege die Angelegenheit völlig und unbesorgt in deine Hände . Mit deinem starken Willen , deinem Christentum - « Hier wurde die Thür plötzlich weiter aufgerissen , und Nathanael , der sich bei dem Zwiegespräche langweilen mochte , sprang heraus . Felicitas drückte sich gegen die Wand ; aber er sah sie doch und stürzte wie ein Stoßvogel auf die Zitternde zu . » Ja , verstecke dich nur , das hilft dir nichts ! « rief er und preßte ihr zartes Handgelenk beim Weiterzerren so heftig , daß sie aufschrie . » Jetzt kommst du mit und sagst der Mama gleich den Text der Predigt ! Gelt , das kannst du nicht ? Du warst nicht auf