sagte er dann , » ich will Ihnen offen gestehen , daß ich mich keinen Tag sicher fühle , meine Erdenrechnung abschließen zu müssen . « Er winkte mit der Hand , als Helmstedt Miene machte , ihn zu unterbrechen , und fuhr fort : » Was Sie mir sagen wollen , weiß ich ; lassen wir aber jetzt alle Redensarten bei Seite ; die Erkenntniß meines Zustandes , welche mir die letzten Tage nur zu sehr bestätigt haben , stammt nicht von heute , und ich bin vollständig auf das Kommende gefaßt . Eins nur bekümmert mich , und dies war die Ursache , daß ich Sie heute , wo ich nicht wußte , wie es mit mir ausgehen würde , zu mir bitten ließ . « Er hielt eine Weile , wie vom Sprechen erschöpft , inne . » Sie wissen vielleicht , « fuhr er dann fort , » daß Mrs. Morton in unserer Nachbarschaft wenig Verbindungen angeknüpft hat , daß meine thätige Theilnahme an Ihrer Verheirathung mit Elliots Tochter uns die umwohnenden Familien außerdem entfremdete , und daß sich jetzt manche Vorurtheile gegen Mrs. Morton richten , da sie ihre Abkunft nicht von einer unserer reichen Familien herleiten kann und obendrein eine Ausländerin ist . Mrs. Morton , die mir in meiner sinkenden Gesundheit mehr war , als die treueste Tochter , hat sich glücklicherweise nicht viel um diese Stimmung in der Nachbarschaft gekümmert , und so hatte ich noch viel weniger Ursache dazu ; aber die Zeit kann bald kommen , wo sie allein steht , und wenn ich auch für sie gesorgt habe , so gut ich es gekonnt , so wird sie sich doch nicht sogleich von hier losreißen können und eines Schützers und Verathers nothwendiger bedürfen , als jedes Andern ; ich aber weiß Niemand , den ich um die Uebernahme einer solchen Verpflichtung gegen sie lieber bitten möchte , als gerade Sie , Sir . Daß Ihnen dabei durch etwaige Vernachlässigung Ihres jetzigen Berufs , wie durch Zeitversäumniß kein pecuniärer Schaden erwachsen soll , dafür habe ich gesorgt ; es bleibt nur die Frage , ob Sie mich durch das Versprechen , sich nöthigenfalls durch Rath und That meiner Frau anzunehmen , beruhigen wollen . « Helmstedt machte sich in diesem Augenblicke keine Gedanken über das Verhältniß , in das er treten sollte ; er dachte nur an den Zustand des Mannes , der vor ihm saß . » Wenn es Sie beruhigen kann , Mr. Morton , « sagte er , » so gebe ich Ihnen gern das Wort eines ehrlichen Mannes , mit allen meinen Kräften Ihren Wunsch zu erfüllen . Sorgen Sie doch aber vorher und zu allererst für sich selber ; geben Sie sich nicht so willenlos Ihrer Krankheit hin , und Sie werden sie gewiß besiegen . Gehen Sie weg von hier , wo vielleicht traurige Erinnerungen ein Aufraffen Ihrer selbst erschweren , machen Sie einen Ausflug nach dem Osten . « Morton lächelte , wie man über einen gut gemeinten , aber nutzlosen Vorschlag lächelt . » Ich werde es thun , lieber Freund , sobald ich nur wieder Kräfte genug gesammelt habe , « sagte er ; » ich habe dasselbe schon Mrs. Morton versprechen müssen . Sollte ich aber zufälligerweise nicht dazu kommen , so habe ich Ihre Zusage . « Er drückte eine Weile , wie um auszuruhen , die Hand vor die Augen . » Sonderbar , « sagte er dann , » Sie sollten sich eigentlich vor der Uebernahme von Vormundschaften in Acht nehmen , Sir , Sie bekommen sonst den ganzen Hals voll - das ist jetzt in wenig Monaten schon die zweie ; erst der Schwestersohn des Pedlars , - aber gut , daß ich daran denke , wie steht es denn eigentlich damit , haben Sie schon etwas in der Sache gethan ? « » Ich bin so weit , « erwiderte Helmstedt , » daß ich beabsichtige nach New-York zu gehen , so bald ich es ermöglichen kann , um die ganze Angelegenheit ein für allemal zu ordnen . « Morton sah langsam auf . » Fehlt ' s an etwas ? « fragte er , » ich habe manchmal in den letzten Tagen daran denken müssen , wie der alte Bursche Isaac hier im Hause starb , und zugleich an sein Vertrauen zu Ihnen , und sollte ich etwas helfen können , damit Sie seinen letzten Willen recht ausführen , so sagen Sie es . « Helmstedt rieb sich die Stirn . Alles , was ihn bedrängte , trat in diesem Augenblick wie zu einem Bilde vereinigt vor ihn . » Es ist nicht mein Interesse , um das es sich handelt , « sagte er nach einer kurzen Weile aufsehend , » und darum kann ich Ihnen meine Verlegenheit ohne Rückhalt gestehen . Gehe ich Wochenlang , vielleicht noch länger nach New-York , so muß ich meine Frau ohne Rath und Schutz zurücklassen , und ich weiß nicht , welche Einflüsse sich während dieser Zeit bei ihr geltend machen mögen . Ich sehe vielleicht Gespenster , « setzte er hinzu , als er Mortons verwundertem Blicke begegnete , » aber Ellen ist jung und liebt dazu ihren Vater fast mehr , als in ihren jetzigen Verhältnissen selbst die Bibel erlaubt . « » Das Weib soll Vater und Mutter verlassen und dem Manne anhangen , « sprach Morton leise und nickte mit dem Kopfe ; » haben Sie einen besonderen Grund , Unrechtes zu argwöhnen oder besorgt zu sein ? « » Ich mag , wie gesagt , vielleicht Gespenster sehen , « erwiderte Helmstedt , den Kopf in die Hand stützend , » aber es ist Manches , was mich bedrückt , ohne daß ich durch die ruhigste Ueberlegung davon loskommen kann . Doch lassen wir das vorläufig . Zum Zweiten muß ich erst zusehen , wie ich das nöthige Geld für meine Reise und was dazu gehört , anschaffe - ich hatte