konnte . Auf dem Kamme des Ufers angelangt , wand er sich in den Wald hinein und lief eine halbe Meile , weiter in eine ziemlich gut unterhaltene Straße , wie sie dort nach den landeinwärts liegenden Farmen führen . Hier stand , etwa hundert Schritt von dem ausmündenden Fußweg entfernt , eine wettergraue Taverne , halb aus rohen Gebirgssteinen , halb aus Holz erbaut , aber augenscheinlich dicht und fest ; an dem vorspringenden , unvermeidlichen Portiko hing ein halb erloschenes Schild » Postoffice « und ein Blick in die offene Hausthür zeigte einen Ladentisch , hinter dem das mit Flaschen , Kasten und zehnerlei Allerhand besetzte Regal die » Grocery « verrieth . Es war ein kühler Tag und das Feuer von zwei halben Baumstämmen loderte in dem riesigen Kamine , vor dem zwei Männer saßen , die ihrer äußeren modernen Erscheinung nach durchaus nicht in ihre Umgebungen hineinpaßten . Der Eine hatte sich drei Stühle zusammengerückt , wovon er zwei mit seinen Füßen bedeckte und , sich auf den dritten hinüber legend , den Rauch einer Cigarre in die Luft blies . Der Andere saß , den Kopf in beiden Händen auf die Knie gestützt , und sah ins Feuer . » Gibt ' s was Neues , « begann der Erste und stieß eine Rauchwolke von sich , » ich muß ehrlich gestehen , daß vorläufig das Leben hier verteufelt langweilig ist und daß mir die Leidenschaftlichkeit der Leute durchaus nicht munden will . Der Gewinn steht in gar keinem Verhältniß zu der Gefahr . Wie stehen denn die übrigen Actien ? « Der Angeredete richtete sich auf . » Nur Vorsicht und Geduld , Seifert ! « sagte er mit gedämpfter Stimme und warf einen Blick durch den Raum . » Es geht Alles in den Hauptsachen , wie es soll . Eine Geldquelle , auf die ich hier sicher rechnete , fängt freilich an zu versiegen - ich mag den Strick nicht zu hart spannen und das Mädchen zu einem Verzweiflungsschritte treiben , der mir das ganze Spiel verderben möchte - sobald wir aber hier Ade sagen , werde ich noch den letzten Rest herausholen , der dann gerade zur rechten Zeit kommt . « » Ja , aber die Hauptsache ? « wiederholte Seifert , sich nachlässig auf dem Stuhle schaukelnd . Der Andere reckte beide Arme von sich und sprang auf . » ' S könnte Alles beinahe in Ordnung sein , « sagte er dann , näher zu seinem Gefährten tretend , » die kleine schwarze Katze auf Elliot ' s Farm habe ich am Faden , sie geht mit mir nach dem Norden , ich heirathe sie dort und sie wird Mistreß - und dreien von ihren Brüdern , straffe Jungens , die wenigstens ihre tausend Dollars Jeder werth sind , hat sie schon so viel von den Herrlichkeiten New-Yorks , wo sie Alle Herren sein werden , erzählt , daß die ebenfalls auf den ersten Pfiff bereit sind . « Seifert hatte sich horchend vorwärts gebogen . » Und Mr. Baker heirathet die Schwarze und sie glaubt das ? « rief er jetzt , ein schallendes Gelächter aufschlagend . » Vorsicht ! « mahnte der Erstere , mit der Hand winkend , » warum soll sie ' s nicht glauben ? ich habe noch nie elegantere und doch so volle Formen im Arme gehalten , als die ihrigen und sie weiß , was in ihr steckt . Sie kann ihre 1500 Dollars beim Verkaufe einbringen . « » Nun , und warum denn nicht vorwärts ? « » Erstens brauchen wir mehr Geld zur Ausführung , als wir jetzt haben , das erst zusammengebracht werden muß , und zweitens - « sagte Baker innehaltend , während ein Zug von niederer Begierde sich um seinen Mund legte , » zweitens möchte ich während der Zeit noch ein anderes Vögelchen kirre machen , das eben erst , so frisch wie aus dem Ei gekrochen , ins Nest geflogen ist . « » Geldspeculation ? « » Glaube kaum , das Mädchen gehört zu einem andern Schlage - sie ist noch so unberührt , so kräftig , und doch so scheu , daß es mich in allen Gliedern gekitzelt hat , wenn ich ihr zu nahe kam . Ich wäre im Stand sie zu heirathen , « fuhr er fort und drückte die Hand vor die Augen , » wenn weiter nichts hilfe , und dann wollte ich Ihnen die Schwarze sammt ihren drei Brüdern als Entschädigung gesetzlich zum Geschenk machen . « » Schöner Plan ! « erwiderte Seifert und warf sein Cigarrenende ins Feuer , » bewundernswürdig sogar , wenn er gelänge , und ich wollte meine Bekanntschaft mit Ihnen und unsere Reise segnen . Sie jagen jetzt also schwarzes und weißes Wild in einem Reviere , wie es scheint , was wenigstens amüsanter ist , als mein Herumstreichen , bald in dem Neste , das Stadt genannt wird , bald in allerhand verborgenen Winkeln , mit der Aussicht auf ein noch längeres Leben in dieser Art. Könnten Sie mich denn nicht , als Partner in dem Geschäft , auch der Abwechslung wegen , in eine oder die andere Familie hier in der Umgegend einführen ? « » Seien Sie einmal vernünftig , Seifert , wenn wir überhaupt mit einander weiter arbeiten wollen ! « sagte Baker und zog die Augenbrauen zusammen . » Ich gelte hier als ein Pflanzer aus dem Süden des Staats ; als solcher habe ich mich letzten Sommer in Saratoga an mehrere der hiesigen Familien , die dort waren , angeschlossen und , seit wir hierher gekommen sind , die Bekanntschaft erneuert . Niemand hat eine Idee , daß ich ein Mann aus dem Norden bin , oder daß ich zu Ihnen in irgend einer Beziehung stehe , und so wird es allein möglich , daß wir ein profitables Spiel an einem Orte zusammenbringen ; Sie halten Bank und ich kann fette Leute herzuziehen ,