Bergers mit Frau von Rosen im hiesigen Bade sei nicht ganz einem glücklichen oder unglücklichen Zufalle zuzuschreiben . Unter diesen Umständen mußte auch der Vorfall , welcher ihrer Tochter einen so großen Schreck verursacht hatte , für sie eine ganz andere und wichtigere Bedeutung gewinnen , als sie Lydia gegenüber ihm beizulegen geschienen hatte . Schon mehrmals hatte sie den Vorsatz gefaßt , mit Berger offen über sein Betragen zu sprechen . Doch da sie bisher in dem Benehmen gegen Lydia im Grunde nichts auszusetzen gehabt hatte , vielmehr über seine achtungsvolle Zurückhaltung nur erfreut sein konnte , so war sie immer wieder von demselben zurückgekommen , da sie wohl wußte , wie nachtheilig ein solches Gespräch auf die Unbefangenheit und Klarheit des Verhältnisses wirken mußte , im Fall ihre Verdachtsgründe sich als nichtig ergeben sollten . Dieser letzte Vorfall aber gab eine genügende und sich durch sich selbst rechtfertigende Veranlassung , um an Berger eine Frage zur Erklärung desselben zu richten . So faßte sie denn in demselben Augenblicke , als sie nach Lesung der mit Bleifeder geschriebenen Worte Lydia zu beruhigen versuchte , den Entschluß , noch heute über alle ihre Bedenken und Zweifel in ' s Klare zu kommen ; ein Entschluß , der , je länger sie darüber nachdachte , um so größere Festigkeit erlangte , als sie in jenen räthselhaften Worten , die an Lydia gerichtet zu sein schienen , nur eine Art Bestätigung ihrer Befürchtungen erblicken zu müssen glaubte . Indessen hatte Lydia ihre Beschäftigung im Garten beendet , und war im Begriff , ihren Vogel , dessen Bauer sie bereits zwischen den Blumentöpfen des nach dem Garten hinaussehenden Fensters aufgestellt hatte , mit Nahrung zu versehen , als ihre Mutter sie rief . » Ich glaube , es wird jetzt Zeit sein , daß wir uns ankleiden , liebes Kind . Die Stunde , da ich zur Quelle muß , naht heran , und im Fall Du nicht vorziehest , zurückzubleiben - « » Ach nein , laß mich mit Dir gehen , liebe Mutter . Du wirst so leicht müde , wenn Du keinen Begleiter hast , auf den Du Dich stützen kannst . Ich mag auch heute nicht allein zu Hause bleiben , mir ist so bange , ich weiß selber nicht warum . « » Furchtsames Kind , Du « - lächelte die Mutter , der im Grunde nicht minder bange zu Muthe war . Nach einer halben Stunde war die Toilette der Damen beendet . Arm in Arm traten sie aus dem Hause und begaben sich langsam nach der ziemlich entfernten Quelle . Da diese an dem entgegengesetzten Ende des Dorfs höher hinauf am Abhange des Berges gelegen war , so hätten sie das Dorf seiner ganzen Länge nach durchmessen müssen . Indeß führte hinter der rechts gelegenen Häuserreihe , am Ufer des Bachs , der nach seinem Austritt aus dem Park an dem Dorfe sich hinschlängelte , ein schmaler , nur höchstens für zwei Personen betretbarer Fußsteig , den die beiden Damen sonst wegen seiner Feuchtigkeit des Morgens zu vermeiden pflegten . Heute jedoch schien die Sonne so warm und erquicklich , daß sie unwillkührlich , statt die Straße hinabzugehen , um die Ecke des Hauses bogen , um den erwähnten Fußsteig zu gewinnen , auf dem sie in weit kürzerer Zeit die Quelle erreichen konnten . Still wanderten sie neben einander her , jede mit ihren eigenen Gedanken beschäftigt . Durch instinktartige Furcht davon abgehalten , vermieden sie es , über das heutige Ereigniß zu sprechen , obwohl sie Beide ahnen mochten , daß dies gerade der gemeinschaftliche Gegenstand ihres Nachdenkens und die Ursache ihres Schweigens war . Als sie über die Hälfte des Wegs zurückgelegt , hörten sie plötzlich in weiter Ferne einen Schuß fallen , der vom Gebirge herabzutönen schien . Ein schnelles , aber rasch unterdrücktes Zittern des Arms ihrer Mutter , der sich auf den ihrigen stützte , bewies Lydia , daß ihre Mutter durch den Schuß erschreckt worden war . Sie erblaßte . » Mein Gott , liebe Mutter - « » Still , mein Kind . Es war eine bloße Schwäche . « Ein zweiter Schuß fiel , aus derselben Richtung herüberschallend . Die innere Aufregung Lydiens nahm zu . Ihre Mutter hatte die Fassung völlig wieder erlangt , aber nicht ohne eine gewaltsame innere Anstrengung , die dem milden Ernst , welcher gewöhnlich auf ihren regelmäßigen und feinen Zügen lag , einen Charakter von Erhabenheit und Seelengröße verlieh . Nach einer längern Pause fiel ein dritter und unmittelbar darauf ein vierter Schuß . - Die Schritte der beiden Damen wurden schneller , als wollten sie dem unheimlichen Eindruck , den das Schießen auf sie hervorbrachte , entfliehen . Erhitzt und fast athemlos , ob mehr vor innerer Bewegung oder von der körperlichen Aufregung war schwer zu entscheiden , langten sie im Brunnenhäuschen an , um das sich bereits eine große Zahl von Trinkenden versammelt hatte . Das Geräusch und die gleichgültigen , zuweilen vom munteren Gelächter unterbrochenen Gespräche wirkten beruhigend auf ihre aufgeregten Gemüther . Lydia wurde von einigen jungen Mädchen , die ihr in der Residenz , wo sie mit ihrer Mutter die letzten beiden Winter nach dem Tode ihres Vaters , des Forstraths von Dornthal , zugebracht hatte , bekannt waren , umringt und vergaß bald unter Scherzen und Lachen ihre eben gehabte Angst . An die Forsträthin von Dornthal schloß sich ebenfalls ein Bekannter an , ein Freund ihres verstorbenen Mannes , der Hofrath Rupf , dessen geschäftiges , prunksilberartiges Wesen , gepaart mit einer grenzenlosen Bonhommie und unerschöpflichen Laune , ihn zum allgemeinen Liebling der Badegäste und besonders des weiblichen Theils derselben gemacht hatte , weil er sich nichts mehr angelegen sein ließ , als für das allgemeine Vergnügen und gemüthliche Zusammenleben der Badegesellschaft zu sorgen . Wenn man den langen , aber beweglichen Mann durch die bunten Reihen der jungen Mädchen hüpfen sah , um sich nach dem Befinden der Einen zu erkundigen , oder