Es entstand eine lange Pause , er trank mit großem Genusse und ich betrachtete ihn mit Staunen . Ich fand die Resignation adorable , mit der er ein so trostloses Dasein wie das seine ertrug . Ich fing an , ihn zu achten , ihn zu beklagen ; plötzlich fiel mir ein Gedanke sternenhell in die Seele und schnell sagte ich : » Beantworten Sie mir eine Frage . Wenn Ihnen Alles indifferent ist , wenn Nichts Sie fesselt , welches Interesse haben Sie , mir zu folgen ? » Die Neugier , theuerste Gräfin ! « » Die Neugier ? « wiederholte ich . » Ja ! die Neugier zu wissen , wie Sie ein gleiches Schicksal wie meines , dem Sie entgegengehen , ertragen werden . Es ist langweilig , blasirt zu sein und doch zu leben , es erfordert Kraft , Heroismus und ich möchte wissen , ob Sie die haben . « » Und was werden Sie thun , Mylord ? « fragte ich . » Leben ! « antwortete er , und tranchirte ein Cotelett . Mir schauderte und der Lord imponirte mir . Ich gestand ihm das freimüthig . » Das wundert mich nicht , « entgegnete er , » das ist mir schon oft begegnet , aber es freut mich von Ihnen , dabei empfinden Sie doch Etwas und das gönne ich Ihnen . « » Und Sie empfinden Nichts ? gar Nichts , Mylord ? Sie haben keinen Wunsch ? « » O doch ! Ich möchte mit Ihnen zusammen sterben . Ich dachte mir es gestern , als ich Sie Abends so schön dastehen sah , in der Lampenbeleuchtung , welche aus Ihrem Zimmer auf den Balcon fiel . Sie sind die schönste Frau , die ich seit lange erblickte . Ich möchte wissen , wie dieses schöne Antlitz in der Agonie des Todes aussieht ; ich möchte wissen , was ich empfände , hätte ich das schönste Weib umgebracht , um deren Besitz andere Männer alle Thorheiten der Welt begehen würden - und wüßte ich das , dann , glaube ich , möchte ich selbst sterben wollen , weil ich dann Nichts mehr finden möchte , was meine Neugier reizte . « » O ! Du bist entsetzlich , Mann ! « rief ich zitternd vor nie gefühlter Emotion , » aber Du bist ein Mann ! Warum fanden wir uns nicht früher ? Warum lernte ich Dich nicht kennen , als Dein Männerherz noch nicht alle seine Pulsschläge des Wollens , des Wünschens und Begehrens verlernt hatte , als noch die Liebe Dir das Leben zur Lust machen konnte ? O , das Fatum ist unerbittlich in diesem entsetzlichen Zuspät ! Eine Gigantenseele eristirte hienieden und ich fand sie zu spät ! Aber warum kamst Du nicht früher , warum fanden wir uns nicht ? « Der Lord sah mich mit starrem , festem Blicke an , setzte die Theetasse nieder und sagte nach einer Pause innerlicher Meditation : » Man hat mir in Kairo von Saaten erzählt , die Jahrtausende hindurch in den Pyramiden gelegen hatten und zu blühen anfingen in Frühlingsfrische , als sie dem Lichte der Sonne wieder exponirt wurden . Bist Du die Sonne , Diogena , daß Du in meinem Herzen ein neues Blühen hervorrufst ? Es wäre remarquabel wie jenes ! « Indolent wie immer , blieb er in seiner Couchette liegen , die er bis zu meinem Sopha heranrollte , dann ergriff er meine Händchen und zog mich empor , so daß ich vor ihm stand . » Ich glaube , wir lieben uns ! « sagte ich , ohne recht zu wissen , was ich sprach . » So scheint es mir , « entgegnete der Lord , indem er meine Hände und Arme mit seinen Küssen bedeckte . In diesem Momente erscholl im Nebenzimmer ein heftiges Geklapper , ich fuhr erschrocken empor und der Lord sagte mismuthig : » Aber , theure Gräfin ! wie uncomfortable ist Ihr Arrangement , daß man durch Geräusch beleidigt wird in Stunden , in denen die Seele der Ruhe bedarf ! Aendern Sie das für die Zukunft . « Es war der neue Kellner gewesen , der eine Tablette mit verschiedenen Geräthschaften zur Erde geworfen hatte . Als ich ihm Vorwürfe deshalb machte , trat er dicht an mich heran und sagte so leise , daß es nur für mich vernehmbar war : » Madonna ! noch ein Wort mehr und Ermanby und ich sind Beide verloren ! « Ich bebte zusammen ! Es war der Vicomte , der in dieser mysteriösen Verkleidung sich wieder in meine Nähe introducirt hatte . Ich war wie vernichtet , ich wußte mir nicht zu helfen , keinen Ausweg zu finden . Eine innere Stimme sagte mir , opfre den Mann , den Du nicht liebst , für den , den Du liebst ! Aber das war eben die Verzweiflung , ich liebte sie Beide nicht , ich sah es mit erschreckender Deutlichkeit in diesem Momente . Und doch rührte mich die Devotion des Vicomte , doch interessirte mich Ermanby ' s Apathie , doch lag ein belebendes Element in der Gefahr meiner Position , das mich anregte wie der Schall der Kriegsdrommete den jungen Krieger , der sich thatendurstig nach Schlachten und Kämpfen sehnt . » Liebe ist Gehorsam ! Liebe ist Glaube ! « sagte ich leise zu Servillier . » Verlassen Sie mich , Anatole , wenn ich an Ihre Liebe glauben soll . « Er that , wie ich es verlangte . Ich athmete auf , soulagirt von der Angst dieses Momentes , und entzückt über die schöne Hingebung des Vicomte . Der Lord hatte nicht einmal den Kopf gewendet , er sah ruhig auf seine Fußspitzen nieder , plötzlich fragte er mich : » Wann wollen wir reisen , Diogena ? « » Reisen ? « wiederholte ich verwundert , » und wohin ? « » Gleichviel ! « » Aber wozu denn