. » Ihr Andern , « sagte er , » seid mir zu geziert ! Ihr lacht , wenn ' s gar nicht paßt , und bedankt Euch , wo ich lieber vor Aerger weinte . Tante Auguste aber spricht immer , wie ' s ihr im Auge liegt , und Sigismund hält ' s eben so . Darum nenn ' ich sie Mann und Frau , was sie auch werden sollen , selbst wenn ' s der Vater zu seinem Gift der Civilisation rechnete . « Es war uns Beiden sehr zu wünschen , daß der kleine Redner die Aufmerksamkeit Aller im hohen Grade erregte . Die Mädchen stritten sich um den braunlockigen Burschen und fragten ihn , welche von ihnen Allen er zur Frau haben wolle ? » Gar keine , « erwiederte er sehr bestimmt , » Ihr müßtet Euch denn ändern . « Diese entscheidende Antwort brachte einen allgemeinen Aufstand unter den muthwilligen Mädchen hervor . Man haschte und jagte sich gegenseitig , um den Knaben zu fangen , und da sich Felix aus dem Staube machte , so war das Zimmer in kurzer Zeit leer . Ich saß allein neben Auguste , vertieft in ein Gespräch , dessen Inhalt sich schwerlich angeben ließe . Das Weib ist nie schöner , als wenn es sich ganz dem Liebreiz angeborner Natürlichkeit überläßt . Diese graziöse Negligenz , in der doch wieder so viel Würde und Zurückhaltung liegen , ist Augusten in hohem Grade eigen . Wenn sie spricht , theilt jedes Glied ihres Körpers die Bewegung , die aus der erregten Tiefe der Seele heraufzittert . Es ist eine Melodie der Schönheit im Körper des Weibes , die tönend herausbricht , sobald der Sonnenstrahl stillen Glückes mit goldenem Glanz Gesicht und Nacken übergießt . Auguste neckt und lockt wie der schmelzende Laut einer Nachtigall , wenn sie Erinnerungen der Kindheit in leisem Gespräch erweckt . Dann fluthet wie eine verdichtete Welle des Rheines das grünseid ' ne Gewand um die schönen Formen , und die langen dunkeln Locken , die das Oval ihres Gesichts halb verstecken , ringeln sich schmeichelnd um den lebendigen Marmor des Nackens . Dann küssen unsichtbare Grazien ein lächelndes Lippenpaar in die vollen Schultern , und der Zug des Herzens verbindet der Enthaltsamkeit die Augen und läßt den Mund nach dem Geschenk der schalkhaften Göttin ein glückliches Suchen anstellen . Bardeloh ' s Eintritt , der meist unerwartet und mit geisterhafter Geräuschlosigkeit erfolgt , störte unser Gespräch , von dem ich nichts mehr weiß , und ich hatte kaum Zeit Augusten einen Besuch in ihrer Wohnung zu versprechen . » Wieder so ganz allein ? « fragte mein Gastfreund . » Man wird sie künftig an Ketten in die Welt hineinziehen müssen . « » Das wird nicht schwer sein , « antwortete Auguste , » denn unser Freund ist von ungemeiner Elasticität . « » Da haben Sie mehr entdeckt in wenig Stunden als ich seit mehreren Tagen . « » Sie wissen ja , daß Entdeckungen meine Force sind , « fiel Auguste lächelnd ein , » und sind Sie es zufrieden , so nehme ich die Verpflichtung über mich , unsern Freund in jede Gesellschaft zu führen , sei sie nun in der großen oder kleinen Welt . Ich glaube , Sigismund wird diesen Antrag nicht unbedingt von sich weisen . « Bardeloh sah mich mit seinem durchbohrenden Blicke an , der glühend und kalt zugleich ist . Ich führte Auguste ' s Hand an meine Lippen . » Der Antrag ist gut , « sagte Bardeloh , » nur seid keine Närrchen ! « Er reichte seiner Gattin , die eben eintrat , den Arm , ich fühlte Auguste ' s Herz an meiner Seite klopfen . » Ersticken Sie die Gemüthlichkeit , diese Kleinbürgertugend aller Deutschen , « sprach Bardeloh zu mir » und sein Sie einmal ein kalter Verstandesmensch . Wer seine Zeit und Zeitgenossen will kennen lernen , muß das Thermometer seines Herzens in der Gewalt haben . « Wir traten in den Saal , die Gasflammen warfen blendende Helle auf die verschiedenen Gruppen der Gesellschaft . » Spiel vereinigt , « flüsterte mir Bardeloh zu , » Spiel ist ein Versöhner alles Zwiespalts , weil es sicher neuen zu erwecken versteht . Als Gott die Versöhnung stiftete , erfand der Teufel das Spiel . - Mir rast allemal der Schauer wehmuthsüßer Verzückung durch Mark und Bein , wenn ich des Würfelspiels der Kriegsknechte gedenke unter dem Kreuze , an dessen Holz der blutende Versöhner Barmherzigkeit und Vergebung mit brechendem zum Himmel gerichteten Auge predigte . - Daß die Weltgeschichte so witzig , so grauenhaft witzig ist ! Hier der sterbende Gott , dort der lachende Teufel , dessen Freude aus jedem Würfelauge triumphirt ! - Sigismund , geben Sie Acht , ob das Spiel am Kreuzesstamme mehr Anhänger gefunden hat , als die weinende Mutter und das Stammeln um Vergebung ! « Wir gingen unbemerkt an den Gruppen der Spieler vorüber . Die katholische Geistlichkeit hatte sich zusammengesetzt . Sie war sehr vergnügt , das unsichtbare Haupt ihrer Kirche schien sie zu einigen . Diese Menschen spielten mit der Ruhe todtgeschlagener Leidenschaftlichkeit . » Ich beneide diese Herren , weil ich ein Bedauern für sie empfinde , « sagte Bardeloh . » Wo sich dies regen kann , hat das Glück noch immer einen Stein im Bret . « Jetzt standen wir in der Nähe des Tisches , an dem jener kleine , blasse protestantische Prediger Platz genommen hatte . Neben ihm saß die personificirte Heiligkeit in Gestalt eines demüthig frivolen Frömmlers . Gegenüber dem Geistlichen der Jude Mardochai . Auguste ' s voller Arm zitterte in dem meinigen . Ich drückte ihre Hand und suchte fragend ihr dunkles Auge . » Diese drei Menschen sind entsetzlich , « rief sie mit unverhehltem Abscheu . » Wenn es deren viele in der Welt gäbe , würde gewiß in kurzer Zeit keine Tugend mehr zu finden