, die sich schwirrend und sumsend erhoben . Die Vögel erwachten und flatterten , singend und jubilierend und sich in froher Lust liebkosend , durch den Wald ! - Ein Zug von Bauerburschen und festlich geschmückter Dirnen kam den Berg herauf . » Gelobt sei Jesus Christus ! « riefen sie , bei mir vorüberwandelnd . » In Ewigkeit ! « antwortete ich , und es war mir , als trete ein neues Leben voll Lust und Freiheit mit tausend holdseligen Erscheinungen auf mich ein ! - Nie war mir so zumute gewesen , ich schien mir selbst ein andrer und , wie von neuerweckter Kraft beseelt und begeistert , schritt ich rasch fort durch den Wald , den Berg herab . Den Bauer , der mir jetzt in den Weg kam , frug ich nach dem Orte , den meine Reiseroute als den ersten bezeichnete , wo ich übernachten sollte ; und er beschrieb mir genau einen nähern , von der Heerstraße abweichenden Richtsteig mitten durchs Gebirge . Schon war ich eine ziemliche Strecke einsam fortgewandelt , als mir erst der Gedanke an die Unbekannte und an den phantastischen Plan , sie aufzusuchen , wiederkam . Aber ihr Bild war wie von fremder unbekannter Macht verwischt , so daß ich nur mit Mühe die bleichen , entstellten Züge wiedererkennen konnte ; je mehr ich trachtete , die Erscheinung im Geiste festzuhalten , desto mehr zerrann sie im Nebel . Nur mein ausgelassenes Betragen im Kloster nach jener geheimnisvollen Begebenheit stand mir noch klar vor Augen . Es war mir jetzt selbst unbegreiflich , mit welcher Langmut der Prior das alles ertragen und mich statt der wohlverdienten Strafe in die Welt geschickt hatte . Bald war ich überzeugt , daß jene Erscheinung des unbekannten Weibes nur eine Vision gewesen , die Folge gar zu großer Anstrengung , und statt , wie ich sonst getan haben würde , das verführerische verderbliche Trugbild der steten Verfolgung des Widersachers zuzuschreiben , rechnete ich es nur der Täuschung der eignen aufgeregten Sinne zu , da der Umstand , daß die Fremde ganz wie die heilige Rosalia gekleidet gewesen , mir zu beweisen schien , daß das lebhafte Bild jener Heiligen , welches ich wirklich , wiewohl in beträchtlicher Ferne und in schiefer Richtung aus dem Beichtstuhl sehen konnte , großen Anteil daran gehabt habe . Tief bewunderte ich die Weisheit des Priors , der das richtige Mittel zu meiner Heilung wählte , denn , in den Klostermauern eingeschlossen , immer von denselben Gegenständen umgeben , immer brütend und hineinzehrend in das Innere , hätte mich jene Vision , der die Einsamkeit glühendere , keckere Farben lieh , zum Wahnsinn gebracht . Immer vertrauter werdend mit der Idee , nur geträumt zu haben , konnte ich mich kaum des Lachens über mich selbst erwehren , ja mit einer Frivolität , die mir sonst nicht eigen , scherzte ich im Innern über den Gedanken , eine Heilige in mich verliebt zu wähnen , wobei ich zugleich daran dachte , daß ich ja selbst schon einmal der heilige Antonius gewesen . - Schon mehrere Tage war ich durch das Gebirge gewandelt , zwischen kühn emporgetürmten schauerlichen Felsenmassen , über schmale Stege , unter denen reißende Waldbäche brausten ; immer öder , immer beschwerlicher wurde der Weg . Es war hoher Mittag , die Sonne brannte auf mein unbedecktes Haupt , ich lechzte vor Durst , aber keine Quelle war in der Nähe , und noch immer konnte ich nicht das Dorf erreichen , auf das ich stoßen sollte . Ganz entkräftet setzte ich mich auf ein Felsstück und konnte nicht widerstehen , einen Zug aus der Korbflasche zu tun , unerachtet ich das seltsame Getränk so viel nur möglich aufsparen wollte . Neue Kraft durchglühte meine Adern , und erfrischt und gestärkt schritt ich weiter , um mein Ziel , das nicht mehr fern sein konnte , zu erreichen . Immer dichter und dichter wurde der Tannenwald , im tiefsten Dickicht rauschte es , und bald darauf wieherte laut ein Pferd , das dort angebunden . Ich trat einige Schritte weiter und erstarrte beinahe vor Schreck , als ich dicht an einem jähen entsetzlichen Abgrund stand , in den sich zwischen schroffen spitzen Felsen ein Waldbach zischend und brausend hinabstürzte , dessen donnerndes Getöse ich schon in der Ferne vernommen . Dicht , dicht an dem Sturz saß auf einem über die Tiefe hervorragenden Felsenstück ein junger Mann in Uniform , der Hut mit dem hohen Federbusch , der Degen , ein Portefeuille lagen neben ihm . Mit dem ganzen Körper über den Abgrund hängend , schien er eingeschlafen und immer mehr und mehr herüber zu sinken . - Sein Sturz war unvermeidlich . Ich wagte mich heran ; indem ich ihn mit der Hand ergreifen und zurückhalten wollte , schrie ich laut : » Um Jesus willen ! Herr ! - erwacht ! - Um Jesus willen ! « - Sowie ich ihn berührte , fuhr er aus tiefem Schlafe , aber in demselben Augenblick stürzte er , das Gleichgewicht verlierend , hinab in den Abgrund , daß , von Felsenspitze zu Felsenspitze geworfen , die zerschmetterten Glieder zusammenkrachten ; sein schneidendes Jammergeschrei verhallte in der unermeßlichen Tiefe , aus der nur ein dumpfes Gewimmer herauftönte , das endlich auch erstarb . Leblos vor Schreck und Entsetzen stand ich da , endlich ergriff ich den Hut , den Degen , das Portefeuille und wollte mich schnell von dem Unglücksorte entfernen , da trat mir ein junger Mensch aus dem Tannenwalde entgegen , wie ein Jäger gekleidet , schaute mir erst starr ins Gesicht und fing dann an , ganz übermäßig zu lachen , so daß ein eiskalter Schauer mich durchbebte . » Nun , gnädiger Herr Graf , « sprach endlich der junge Mensch , » die Maskerade ist in der Tat vollständig und herrlich , und wäre die gnädige Frau nicht schon vorher davon unterrichtet , wahrhaftig , sie würde den Herzensgeliebten nicht wiedererkennen .