« » Wir brauchen nur der Flugspur folgen , Bob . Vielleicht sind ja auch ein paar Scheiben Honig zu erobern , obgleich jetzt im Frühling nicht viel vorhanden sein kann . « Die beiden gingen weiter in den Wald hinein , und immer zahlreicher wurden auf den Blumen am Wege die einzelnen Bienen . Je tiefer jedoch die beiden Jäger in das Dickicht vordrangen , desto unruhiger zeigten sich seltsamerweise die kleinen , fleißigen Tierchen . Sie ließen die schönsten Blütensträucher unbeachtet und schwärmten zu Hunderten summend und aufgeregt in der Luft herum . Mongo stand kopfschüttelnd still . Vorsichtig lud er sein Gewehr , ergänzte die Läufe des Revolvers und lockerte auch noch das große Jagdmesser in der Scheide . Robert lächelte . » Nun , Alter « , sagte er , » willst du Bienen schießen und das Wild gleich an Ort und Stelle ausweiden ? « Mongo nickte . » Du junger Spitzbube « , sagte er , » tu nur dasselbe . Es kann in keinem Fall schaden ! « Robert blieb stehen . » Alter « , rief er , » was hast du denn ? « Mongo legte den Finger auf die Lippen . » Pst , Bob . Hier in der Nähe muß entweder ein Mensch oder ein größeres Tier sein « , sagte er . » Die Bienen sind offenbar erschreckt , ihr Eigentum ist bedroht und ihre Sicherheit gefährdet ! « Jetzt folgte Robert dem Beispiel seines erfahrenen Kameraden und nahm sein Gewehr in Anschlag . » Vielleicht ein Bär , Mongo ? « fragte er halblaut . » Das vermute ich , Bob . Laß uns der Spur nachschleichen , aber sprich nicht . « Die beiden glitten so geräuschlos wie möglich durch das dichte Unterholz vorwärts , bis eine kleine Waldlichtung plötzlich größere Vorsicht erforderte . Das Schwirren der Bienen schien hier seinen Mittelpunkt gefunden zu haben . Stellenweise hatten sich Tausende zu einem Schwarm geballt . Mongo hob warnend die Hand . » Vorsichtig , Bob , hier herum muß es sein . « Robert war wie umgewandelt . Aller Mut , alle Lebenslust waren plötzlich zurückgekehrt . Das Jagdfieber hatte ihn ergriffen . » Wir wollen hier einen Augenblick warten « , flüsterte Mongo . » Auf die Lichtung hinauszutreten wäre unvorsichtig , bis wir nicht genau wissen , woran wir sind . Aber dort ist eine kleine Lücke , wie mir scheint , - - ich gehe voran . « Er glitt durch das weiche , jeden Schall dämpfende Gras und spähte durch die Zweige , während Robert leise nachschlich . Ganz geräuschlos drangen sie vorwärts und erreichten sehr bald den Beobachtungspunkt . Mongo winkte mit der Rechten . » Schau her ! « flüsterte er lächelnd . Robert lugte durch die Zweige und hätte beinahe einen Schrei der Überraschung ausgestoßen . Jenseits der Lichtung , am Saum des Unterholzes , stand ein uralter , vielleicht tausendjähriger Baum , dessen unterer Stamm halb verfault war und eine breite Höhle zeigte . Gelbe , schwammige Auswüchse bedeckten den Zugang des Bienennestes , das sich jedenfalls im Inneren der alten Eiche befand , Tausende von summenden Insekten verdunkelten die Luft , und vor dem Baum stand der Störenfried , dessen Erscheinen die fleißigen kleinen Tierchen aufgescheucht hatte . Ein mittelgroßer Bär mit glänzend braunem Fell lehnte auf seinen Vorderpfoten gegen den Baumstamm und suchte mit seiner spitzen Schnauze in der unzugänglichen Höhlung nach der ersehnten Beute . Jetzt steckte er den ganzen Kopf in das Loch hinein , so daß er im Augenblick weder hören noch sehen konnte , was um ihn herum vorging . Mongo schob mit schneller Handbewegung seinen jungen Freund vor die Lücke , an der er selbst stand . Die eigene Waffe schußbereit haltend , keinen Blick von dem Raubtier lassend , flüsterte er gutmütig : » Schieß , Bob , schieß , aber ziele nach dem Hals , hörst du ! « Robert legte an . Sein Auge glühte , sein Herz schlug schneller , die Jagdlust beherrschte ihn . Noch eine halbe Minute , dann krachte der Schuß . Und nun geschah etwas Unbegreifliches . Anstatt den Kopf des Bären zu treffen , schlug Roberts Geschoß auf halbem Wege mitten in der Luft gegen einen harten Körper , es gab einen plötzlichen , scharfen Laut , und völlig plattgedrückt schlug die Kugel dicht neben dem jungen Mann in das Gebüsch zurück . Der Schuß selbst verhallte wie der Donner eines schweren Gewitters . Im gleichen Augenblick wandte der Bär den Kopf , sah einen Augenblick zu den beiden Jägern herüber und ließ dann seine Vorderpfoten vom Baum herabgleiten . Er ging gerade auf seine Feinde los . » Mongo « , schrie Robert , » was war das ? - Um Gottes willen , gib Feuer ! « Die Mahnung war überflüssig . Ohne sich um den Grund des seltsamen Zwischenfalls weiter zu kümmern , hatte der Neger sein Ziel ins Auge gefaßt und den Kopf des Bären aufs Korn genommen . Der Schuß krachte , und das tödlich getroffene Raubtier wälzte sich im letzten Kampf am Boden . Jetzt erst sah Mongo nach allen Seiten . » Junge « , sagte er , » es ist nur eine Erklärung möglich . Noch ein zweiter Jäger muß mit dir zugleich geschossen haben , und beide Kugeln trafen sich auf ihrem Weg zum Ziel . « Noch ehe Robert antworten konnte , bestätigte sich die Richtigkeit dieser Vermutung . Über die Lichtung kam mit schnellen Schritten ein hochgewachsener , schlanker Mann von etwa fünfzig Jahren . Das braune , ganz bartlose Gesicht , die dunklen , ernstblickenden Augen , das kurzgeschnittene Haupthaar und die gerade Haltung machten einen vertrauenerweckenden Eindruck , während dagegen die eigentümliche , halb indianische Kleidung den Blick unwillkürlich fesselte . Auf dem Kopf trug dieser Mann eine Mütze aus Biberfell , mit mehreren Adlerfedern geschmückt . Seine eng anliegende Kleidung bestand aus Leder , unterhalb der Knie trug