, den Lärm zu übertönen - » schämt Ihr Euch nicht ? Wollt Ihr Euch verderben , um einer Gefahr zu entgehen , die nirgends existirt , als in der Dunkelheit , die Euch umgiebt , und in Euren Köpfen ? « War es die Stimme , die so muthig sprach ? war es der Anblick des Mannes , war es die Wirkung des Lichtstrahls , der aus den Laternen der Schließer in das Chaos fiel - aber der Knäuel löste sich , die Arme fanden sich wieder zu den Beinen , die Beine standen wieder auf den Füßen ; die Augen selbst verloren den wahnsinnigen Ausdruck ; ja der Eine oder der Andere schlug sie , ich weiß nicht , ob geblendet oder beschämt , zu Boden . » Gebt Raum , Leute ! « sagte der Director , » damit ich zu Euch kann ! « Sie wichen zurück . Die Gitterthür wurde aufgeschlossen ; der Director trat hinein , von uns gefolgt . » Nun seht , Kinder , wie thöricht Ihr seid ; « fuhr er in freundlichem Tone fort ; » da steht Ihr im Hemd , frierend , zitternd - Ihr solltet Euch wirklich schämen . Legt Euch wieder zu Bett , oder zieht Euch an und bleibt auf ; ich werde Euch die Laternen anzünden lassen , damit doch Jeder sehen kann , was für ein Hasenherz sein Nebenmann , und was für ein muthiger Kerl er selber ist . « Die Leute blickten einander an , und über mehr als ein Gesicht , das noch eben von Angst verzerrt war , zog jetzt ein muthwilliges Lächeln ; im Hintergrunde lachten ein paar laut auf . » Das ist recht , « sagte der Director ; » lacht nur ! vor einem ehrlichen Lachen hält kein Teufel Stand , und nun gute Nacht , Kinder ! Ich muß auch zu den Andern gehen ! « Unterdessen hatten die Aufseher die vier großen Laternen , welche an die Decke hinaufgezogen waren , herabgelassen und angezündet . Eine sanfte Helligkeit verbreitete sich durch den großen Raum . Draußen heulte und tobte der Sturm wie zuvor ; aber den Sturm hier drinnen hatte ein gutes Wort , das in die dunklen Herzen fiel , gesänftigt . » Laßt uns zu den Andern gehen , « sagte der Director . Und weiter schritten wir durch den Corridor , in welchem heute der Lärm draußen unsere Schritte übertönte . Ueberall , wohin wir kamen , die furchtbarste Aufregung der Gefangenen , die , wenn man wollte , grundlos war , zum wenigsten in keinem Verhältnisse zu stehen schien mit den Ursachen , die sie hervor gebracht ; überall dasselbe , bald mit wilden Flüchen , bald mit flehentlichen Bitten ausgesprochene Verlangen der armen Menschen nach Licht , und immer wieder nur Licht in die grauenhafte Nacht ! Und überall gelang es dem ruhigen Zureden des Directors , die Halbwahnsinnigen zu beschwichtigen ; nur die Insassen des einen Saales wollten oder konnten sich nicht zufrieden geben . In der That befand sich dieser Saal in einem Flügel des Gebäudes , welcher dem Anprall des Orkans noch mehr ausgesetzt war , als die übrigen Theile , und wo in Folge dessen die Wuth des Elementes alle Fesseln sprengte . Der donnerähnliche Knall , mit welchem die Windsbraut gegen die alten Mauern schlug , das wüthende Geheul , mit welchem sie um die Ecken raste , nachdem sie sich minutenlang mit der wahnsinnigsten Gewalt angestrengt , das verhaßte Hinderniß zu beseitigen , die wimmernden , klagenden , ächzenden , heulenden Töne , die , man wußte nicht wie und woher , erschallten - das Alles war furchtbar genug , auch eine freie Seele mit geheimem Grauen zu erfüllen . Dazu kam , daß in dem Augenblicke , in welchem der Director mit den Leuten parlamentirte , von dem höheren Nebengebäude der Schornstein herabgeschlagen wurde und auf den Dachstuhl des Flügels fiel , so daß Hunderte von Ziegeln herabrasselten , und , wenn nicht die Gefahr , so doch den Lärm vermehrten . Die Leute verlangten , herausgelassen zu werden ; sie würden Alles daransetzen , herauszukommen ; sie wollten nicht bei lebendigem Leibe begraben werden ! » Aber , Kinder , « sagte der Director ; » Ihr seid hier sicherer als irgendwo sonst ; so fest wie dieser Saal ist kein anderer Theil des Gebäudes . « » Er hat gut reden ; « murrte ein vierschrötiger , krausköpfiger Kerl ; » er geht nach Hause , und schläft in seinem weichen Bett . « » Gieb mir Deine Matratze , Freund ! « sagte der Director . Der Kerl blickte verwundert drein . » Deine Matratze , Freund ; « wiederholte der Director ; » Leih ' sie mir für diese Nacht ; ich will sehen , ob sie so hart ist , und ob es sich hier so schlecht schläft . « Tiefe Stille folgte plötzlich dem wirren Geschrei ; die Leute blickten einander verlegen an ; sie wußten nicht , ob es Scherz sei oder Ernst . Aber der Director rührte sich nicht vom Platze . Schweigend , das Kinn in die Hand gestützt , gesenkten Hauptes , sinnend , stand er da ; Niemand , und auch nicht ich , wagte ihn anzureden . Aller Augen wandten sich auf den trotzigen Burschen , als ob er zum Tode verurtheilt sei , und die Hinrichtung demnächst vollzogen werden solle . Und des Menschen Trotz war gebrochen ; still ging er hin , holte seine Matratze , und trat mit derselben vor den Director . » Da leg ' sie hin , mein Freund , « sagte der Director . » Ich bin müde - ich danke Dir , daß Du mir zu einem Lager verhilfst . « Der Mann breitete die Matratze auf dem Boden aus ; der Director ließ sich darauf nieder , und sagte : » Nun legt Ihr Andern Euch auch . Sie ,