der Hügel dahin , oder sie ging ein Stück auf dem Wege nach dem Jnghofe . Wenn sie zurückgekehrt war , saß sie in ihrem Lehnstuhle und blickte auf das , was vor ihr oder in ihrer Umgebung geschah . Eines Tages , da ich selber einen weiten Weg gemacht hatte und gegen Abend in das Rosenhaus zurück kehrte , sah ich , da ich von dem Erlenbache hinauf eine kürzere Richtung eingeschlagen hatte , auf bloßem Rasen zwischen den Feldern gegangen , auf der Höhe angekommen war und nun gegen die Felderrast zuging , auf dem Bänklein , das unter der Esche derselben steht , eine Gestalt sitzen . Ich kümmerte mich nicht viel um sie , und ging meines Weges , welcher gerade auf den Baum zuführte , weiter . Ich konnte , wie nahe ich auch kam , die Gestalt nicht erkennen ; denn sie hatte nicht nur den Rücken gegen mich gekehrt , sondern war auch durch den größten Teil des Baumstammes gedeckt . Ihr Angesicht blickte nach Süden . Sie regte sich nicht und wendete sich nicht . So kam ich fast dicht gegen sie heran . Sie mußte nun meinen Tritt im Grase oder mein Anstreifen an das Getreide gehört haben ; denn sie erhob sich plötzlich , wendete sich um , damit sie mich sähe , und ich stand vor Natalien . Kaum zwei Schritte waren wir von einander entfernt . Das Bänklein stand zwischen uns . Der Baumstamm war jetzt etwas seitwärts . Wir erschraken beide . Ich hatte nämlich nicht - auch nicht im entferntesten daran gedacht , daß Natalie auf dem Bänklein sitzen könne , und sie mußte erschrocken sein , weil sie plötzlich Schritte hinter sich gehört hatte , wo doch kein Weg ging , und weil sie , da sie sich umwendete , einen Mann vor sich stehen gesehen hatte . Ich mußte annehmen , daß sie nicht gleich erkannt habe , daß ich es sei . Ein Weilchen standen wir stumm einander gegenüber , dann sagte ich : » Seid Ihr es , Fräulein , ich hatte nicht gedacht , daß ich Euch unter dem Eschenbaume sitzend finden würde . « » Ich war ermüdet « , antwortete sie , » und setzte mich auf die Bank , um zu ruhen . Auch dürfte es wohl an der Zeit später geworden sein , als man gewohnt ist , mich nach Hause kommen zu sehen . « » Wenn Ihr ermüdet seid , « sagte ich , » so will ich nicht Ursache sein , daß Ihr steht , ich bitte , setzet Euch , ich will , so schnell ich kann , durch die Felder und den Garten eilen und Euch Gustav herauf senden , daß er Euch nach Hause begleitet . « » Das wird nicht nötig sein , « erwiderte sie , » es ist ja noch nicht Abend , und selbst wenn es Abend wäre , so droht wohl nirgends ringsherum eine Gefahr . Ich bin schon viel weiter allein gegangen , ich bin allein nach Hause zurückgekehrt , meine Mutter und unser Gastfreund haben deshalb keine Besorgnisse gehabt . Heute bin ich bis auf dem Raitbühel bei dem roten Kreuze gewesen , und bin von dort zu der Bank hieher zurück gegangen . « » Das ist ja fast über eine Stunde Weges « , sagte ich . » Ich weiß nicht , wie lange ich gegangen bin , « antwortete sie , » ich ging zwischen den Feldern hin , auf denen die ungeheure Menge des Getreides steht , ich ging an manchem Strauche hin , den der Rain enthält , ich ging an manchem Baume vorbei , der in dem Getreide steht , und kam zu dem roten Kreuze , das aus den Saaten empor ragte . « » Wenn ich sehr gut gehe , « sagte ich , » so brauche ich von hier bis zu dem roten Kreuze eine Stunde . « » Ich habe , wie ich sagte , die Zeit nicht gezählt , « entgegnete sie , » ich bin von hier zu dem Kreuze gegangen , und bin von dem Kreuze wieder hieher zurück gekehrt . « Während dieser Worte war ich aus der ungefügen Stellung im Grase hinter dem Bänklein auf den freien Raum herüber getreten , der sich vor dem Baume ausbreitet , Natalie hatte eine leichte Bewegung gemacht und sich wieder auf das Bänkchen gesetzt . » Nach einem solchen Gange bedürft Ihr freilich der Ruhe « , sprach ich . » Es ist auch nicht gerade deswillen , « antwortete sie , » weshalb ich diese Bank suchte . So ermüdet ich bin , so könnte ich wohl noch recht gut den Weg durch die Felder und den Garten nach Hause , ja noch einen viel weiteren machen ; aber es gesellte sich zu dem körperlichen Wunsche noch ein anderer . « » Nun ? « » Auf diesem Platze ist es schön , das Auge kann sich ergehen , ich bin bei meinen Gedanken , ich brauche diese Gedanken nicht zu unterbrechen , was ich doch tun muß , wenn ich zu den Meinigen zurück kehre . « » Und darum ruhet Ihr hier ? « » Darum ruhe ich hier . « » Seid Ihr von Eurer Kindheit an gerne allein in den Feldern gegangen ? « » Ich erinnere mich des Wunsches nicht , « antwortete sie , » wie es denn überhaupt einige Zeitabschnitte in meiner Kindheit gibt , an welche ich mich nicht genau erinnern kann , und da der Wunsch in meinem Gedächtnisse nicht gegenwärtig ist , so wird auch die Tatsache nicht gewesen sein , obwohl es wahr ist , daß ich als Kind lebhafte Bewegungen sehr geliebt habe . « » Und jetzt führt Euch Eure Neigung öfter in das Freie ? « fragte Ich . » Ich gehe gerne herum , wo ich nicht beengt bin , « antwortete sie , » ich