sie , wenn sie befehle , bis an das Ende der Welt fahren könne . Anfangs sei die Dame das nicht willens gewesen , da aber das Frauenzimmer nicht abgelassen habe , endlich ihr zu Füßen gesunken sei , und ihr Knie umfaßt habe , so sei die Dame mit den Worten : » Du arges Kind , wohin führtst du mich ? « in den Wagen gestiegen , auf dessen Rücksitze das Frauenzimmer Platz genommen habe , ungeachtet der wiederholten Bitten der Dame , sich doch neben sie zu setzen . Der Wirt erzählte noch , daß beim Abfahren der Zug der jungen Herrn mit lautem Geräusche sich habe anschließen wollen , auf einen ängstlichen Blick der Dame nach diesem Schwarme hin , habe aber das Frauenzimmer sich emporgerichtet und ihren Begleitern in gebieterischer Stellung zugerufen : » Zurück , ihr Tiere ! « Hierauf seien die jungen Leute , gehorsam diesem Befehle , geblieben , die Nacht sei von ihnen unter tausend Eulenspiegeleien hingebracht worden , und erst am Morgen habe sich das Rudel in Bewegung gesetzt . Nicht ohne Unruhe hörte Hermann diese Erzählung . Daß das junge Frauenzimmer Flämmchen gewesen sei , stand außer Zweifel , und daß Johannen in ihrer Gesellschaft so manches begegnen könne , was diese verletzen mußte , hatte er zu besorgen . Alles das spornte ihn zur größten Eile an ; er gab doppelte Trinkgelder , der Wagen flog nur über die tennengrade Chaussee , und so erreichte er noch vor Sonnenuntergang die Gegend , in welcher Flämmchens Haus , eine Viertelstunde von der Heerstraße hinter Birken- und Tannenwäldchen lag . Sie kam ihm im Garten entgegen , durch welchen man zu dem Hause gelangte . » Habe ich es nun recht gemacht « , rief sie , » die Schöne , Prächtige bei mir in Sicherheit zu bringen ? Ich bin doch das gutherzigste Geschöpf von der Welt , euch beide bei mir zu beherbergen , denn daß du nachsetzen würdest , konnte ich mir wohl denken . « » Wo ist Johanna ? « fragte er . » Droben auf ihrem Zimmer , das deinige ist daneben « , versetzte Flämmchen und sprang fort , um sie von der Ankunft des Freundes zu benachrichtigen . Nach einigen Gängen , die er durch den Garten machte , erschien Johanna , Flämmchen an der Hand , welche neben der vollen , schlanken , hohen Gestalt wie ein Kind aussah . Er nahte sich der verehrten Frau , und beugte sich in tiefer Rührung über ihre Hand . » Können Sie mir vergeben ? « fragte er leise . » Es würde mir unaussprechlich wehe getan haben , wenn ich Sie nicht wiedergesehen hätte « , versetzte sie sanft . » Doch nun ist es ja gut , Sie sind wieder da , und nehmen durch Ihre Ankunft einen Teil meiner Leiden mir vom Herzen . « Sie standen , gegeneinander geneigt , die Hände vereinigt , Auge in Auge , und es würde schwer sein , von dem Zuge , der ihre Seelen jetzt bewegte , Rechenschaft zu geben . Flämmchen hob sich auf die Füße , faßte ihr Gewand mit anmutiger Gebärde , und begann in lieblichen Kreisen die Gruppe zu umschweben . Immer weiter wurden diese Kreise ; endlich berührten sie ein Gebüsch , hinter dem die Tänzerin verschwand . Er fragte Johannen , wie es ihr hier gefalle , und wie lange sie an diesem Orte zu weilen gedenke ? Sie versetzte , daß er ihren Entschluß am folgenden Tage vernehmen solle , und daß sie dabei auf seine Hülfe rechne . » Das wundersame Kind , bei dem Sie mich finden « , sagte sie , » hat mich fast gezwungen , ihren Wagen und ihr Haus anzunehmen . Sie scheint von der Gewalt plötzlicher Eindrücke abhängig zu sein , und der , welchen ich auf sie gemacht , muß mit großer Stärke gewirkt haben , denn sie klammerte sich so fest an mich , daß ich mich kaum ihr entwinden konnte . Im Wagen setzte sie sich mir gegenüber , um mich immer betrachten zu können , wie sie sagte . « Hermann , der unter diesen und andern Gesprächen mit seiner Freundin durch den Garten ging , mußte sich im stillen bekennen , daß Flämmchen so unrecht nicht habe . Wenn Mißgeschicke gewöhnlichen Menschen leicht etwas Widerliches geben , so verschönen sie dagegen den Ausdruck höherer Naturen und breiten auch über die Gestalt einen Zauber der Verklärung . Johanna schritt neben ihm wie eine tragische Königin ; selbst die Marmorblässe ihrer Wangen erhöhte den Reiz , der von ihr ausging . Vor dem Hause entließ sie ihn , und wünschte ihm gute Nacht , da sie den Abend allein zuzubringen wünsche . Flämmchen stand in der Türe , kniete vor ihr nieder , und fragte : » Darf ich dich bedienen ? « - » Wenn es dir Freude macht , so tue es immerhin « , versetzte Johanna . Nachdem er seine Sachen auf dem ihm angewiesenen Zimmer hatte ablegen lassen , trieb es ihn wieder in das Freie . Nur durch eine Tür von Johannen geschieden , ohne bei ihr sein zu dürfen , war er von einer Unruhe überfallen worden , welche ihn zwischen den vier Wänden nicht litt . Ein lauter fröhlicher Gesang zog ihn nach einem entlegneren Teile des Gartens . Das lustige Lied erscholl aus einem geräumigen Gewächshause , hinter dessen großen Glasfenstern er bei dem ungewissen Lichte des Abends noch eben die Sänger erkennen konnte . Die jungen Leute waren es , Flämmchens Gefolge . Sie hüpften zwischen den Palmen , Pisangs und Geranien wie verrückt umher , und mancher Topf fiel von seinem Brette . Der beleibte Mann , welchen Flämmchen den Kurator genannt hatte , saß ärgerlich unter einem Kaktus , und schien sich dieser Gesellschaft zu schämen , besonders als er Hermanns ansichtig wurde . Er machte seine jungen Genossen auf den Fremden aufmerksam ,